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Al final de su primera semana en el lago Travis, Lark había finalmente desgastado a Sheridan y la había hecho al menos considerar trabajar en la piscina. Los últimos días y noches habían sido calurosos y húmedos, y el clima caluroso constantemente calentaba la piscina.

Sheridan ahora estaba sentada al lado de la piscina cerrada de sesenta por treinta pies. Su padre la había construido cuando Sheridan se mudó de nuevo a San Antonio, con la esperanza de que la ayudaría a superar su miedo al agua. Ella la había utilizado sólo unas cuantas veces, más de lo que había nadado en el lago. No podía explicar su miedo al agua; sólo sabía que había existido siempre.

"El Sr. Johnson va a unirse con nosotras," Lark dijo detrás de ella.

Sheridan sintió sus palmas aumentar sudorosas a la vista de Lark, vestida con un traje de baño negro como los que utilizaban los nadadores de élite. Lark se veía fantástica, tonificada de una manera que era todavía increíblemente femenina, con músculos definidos bajo la piel de satén. Se veía tan cómoda, Sheridan casi echo a correr, si era posible echar a correr en una silla de ruedas. Sheridan pensó que lo era. Finalmente, las palabras de Lark se registraron.

"El Sr. Johnson? ¿Por qué?"

"No puedo ayudarte en el agua por mi cuenta. No es seguro. Después de que practiquemos salir de la silla de ruedas y sobre el piso o suelo, y volver a subir por tu cuenta, entonces podemos hacer esto nosotras solas. Tienes un modo de ir allí todavía. Además, tu miedo al agua podría ser un problema antes de que te acostumbres a este ejercicio en particular." Lark abrió una bolsa grande de plástico que Sheridan acababa de notar. "Esto es lo que vamos a necesitar. Encontré estos almacenados en la casa de la piscina." Sacó varios dispositivos flotantes diferentes, y Sheridan se sintió un poco menos estresada. "Voy a llevar flotadores de brazos?" preguntó con sarcasmo. "Son para niños!"

"Brillante, ¿eh? Te mantendrán a flote pase lo que pase, pero no te dejaré ni por un segundo. Te sujetaré todo el tiempo."

"Dado que no tenemos una rampa o un ascensor aquí, al menos por ahora, tenía que ser un poco más inteligente." Lark se veía adorable cuando arrugó la nariz y frunció los labios. "Voy a agarrar uno de los reclinables."

Quitó los cojines de una de las sillas que se alineaban en la valla y la llevó donde Sheridan estaba sentada. "Mira, el tercio inferior del reclinable se puede doblar como una rampa, casi." Ella recogió el extremo de la silla hacia abajo para que se encontrara en el suelo. "Esto es lo que haremos. El Sr. Johnson y to te ayudaremos en el reclinable, y luego me meteré en el agua mientras él te ayuda a deslizarte abajo en mis brazos." Lark se sonrojó inesperadamente. "Eh, bueno. Estarás usando los flotadores de brazo, así que estarás bien. El agua tiene por lo menos ochenta grados."

"No es el frío lo que me molesta."

"Lo sé. Pero creo que añadiría más negatividad si el agua estuviera fría. Ah, aquí está el Sr. Johnson. Es genial que se pudiera unir a nosotras."

"No hay nada que no haría para ayudar a la Sra. Ward." El Sr. Johnson se paró junto a Lark, sonriéndole como si prácticamente la hubiera adoptado. Lark a su vez le dio unas palmaditas en el brazo y sonrió con esa sonrisa abierta e inmediata que hacía que una persona quisiera que vuelva a aparecer. El Sr. Johnson no fue la excepción; enderezó la espalda y las miró a ambas a partes iguales de actitud protectora y entusiasmo. "¿Qué desea que haga, Sra. Mitchell?"

"Llámame Lark, por favor."

El Sr. Johnson parecía desconcertado. "Eh, gracias, Sra. Mitch — Lark. Soy Burt."

Sheridan parpadeó. Al igual que con Erica, sus intentos de conseguir una base en un nombre de pila con el Sr. o la Sra. Johnson habían sido infructuosos. Su expresión no fue pasada por el Sr. Johnson, y él se encogió de hombros. "Ella me tendió una emboscada, señora."

"Puesto que lo hizo, difícilmente puede seguir llamándome Sra. Ward, ¿verdad?" Sheridan preguntó dulcemente. "Creo que gano."

"Hmm." Lark miró hacia atrás y hacia adelante entre ellos. "Creo que yo gano, en realidad. Así que, Burt, te presento a Sheridan — Sheridan, este es Burt, tu nuevo asistente de PT. Es posible que tengas que darle un aumento, por hacer un doble trabajo." Sheridan tuvo que reír al ver la expresión de asombro en la cara de Burt. "No hay problema," ella dijo, aparentando sinceridad pero queriendo decir cada palabra.

"Bien." Lark sonrió, y luego le dijo a Burt cómo ayudar a Sheridan en el reclinable bajo. Lark le dio los flotadores de brazos, y luego se metió en el agua. Ella sonrió ampliamente antes de hundirse por completo, y Sheridan sintió un dejo de preocupación que se podría esperar que hiciera lo mismo. Dios, voy a parecer como una cobarde.

"Muy bien, Burt, mueve a Sheridan hacia adelante, lentamente, pero deja que ella este en control. Sin movimientos bruscos."

Burt fue gentil mientras Sheridan se deslizaba hacia el agua. Llevaba boxers y un sujetador deportivo, y era más fácil de lo que pensaba empujarse hacia adelante. Sus pies entraron en contacto con el agua, que estaba tan caliente como Lark había prometido. Sheridan cavó profundo por el valor y empujó hacia adelante, pero utilizó demasiada fuerza y aterrizó en el agua con un chapoteo. Sus piernas inútiles no hicieron nada para apoyarla, y se aferró a Lark.

"Calma, calma," Lark murmuró en su oído. "Estás bien. Sueltate y verás que puedes flotar. Así. Un brazo a la vez."

Sheridan se negó a ser tan cobarde y poco a poco soltó a Lark. Para su alivio, los brazos flotaban fácilmente su cuerpo hacia arriba. Ella extendió sus brazos, que la elevaron aún más.

"Grandioso. Ya me encargo yo. A menos que me escuches llamar, puedes volver en quince o veinte minutos, Burt."

"¿Segura de que estás bien aquí sola?" Burt no parecía muy convencido.

"Sí. He hecho esto muchas veces, tanto con adultos como con niños. Sheridan está perfectamente a salvo."

"Está bien. Estaré cerca del bungalow arrancando la hierba, y tengo mi celular si no puedes gritar tan fuerte."

"Bien. Tengo el teléfono cerca. Estaremos bien."

Sheridan deseaba poder creer esa declaración de todo corazón. En cambio, miró a Lark y trató de concentrarse en su atractivo exterior. Cualquier cosa para evitar el pánico.

"Muy bien. Vamos a empezar con algunos ejercicios de flotación que te resultaran útiles. Creo que puedes nadar, pero simplemente no te gusta."

"Entonces, colocate de nuevo aquí, con la cabeza entre las manos, y te echaré hacia atrás. Sentirás que las piernas salen a la superficie — "

"No quiero mojarme la cabeza."

"No lo harás. Lo prometo. Te mantendré arriba y seca."

"De acuerdo." Sheridan soltó un tembloroso respiró y se echó hacia atrás. Las manos de Lark estaban en su pelo y estabilizó la cabeza y el cuello, manteniendo la parte superior de su cuello apretado contra los suaves pechos de Lark. El contacto fue inesperadamente íntimo y Sheridan sintió enardecerse. Afortunadamente, flotaba igual que antes.

"Ahora voy a nadar hacia atrás usando sólo mis piernas, y puedes ayudar moviendo los brazos como si estuvieras haciendo brazada de espalda, pero con movimientos más pequeños. Vamos."

El agua se movía como una entidad alrededor de Sheridan, y su sangre parecía fluir en el mismo tipo de ondas a través de sus venas.

"Relájate. Estás muy rígida. No trates de hacer nada. Sólo flotar conmigo." La voz de Lark era hipnótica, y mantuvo tranquilizando a Sheridan. Incluso si sus palabras eran impersonales, su tono sugería caricias íntimas. Finalmente, cuando no había ocurrido nada desagradable, Sheridan logró relajarse en las manos de Lark.

"Eso es todo. Genial! Ahora empieza a mover los brazos. No importan tus piernas. Están flotando. Mueve los brazos en un círculo lento. No importa cómo."

Sheridan hizo lo que dijo Lark y sintió que en realidad ayudaba a impulsarlas un poco más rápido. "¿Como lo estoy haciendo?" preguntó ella sin aliento.

"Maravillosamente. Estoy orgullosa de que estás haciendo esto. Sólo mírate." Lark habló cerca del oído de Sheridan. Ella sintió el aliento de Lark contra su mejilla, y la intimidad hizo que su piel cosquilleara.

Sheridan siguió moviendo sus brazos en círculos cada vez más grandes y se encontró con que se complacía en la resistencia que proporcionaba el agua. Más fuerte en estos días de rodar a sí misma alrededor, logró casi otra vuelta. Sheridan se detuvo, jadeante, y se giró en los brazos de Lark. Sin pensar, se envolvió alrededor de Lark y la abrazó. "Eso fue fantástico. Gracias."

Lark le devolvió el abrazo, y Sheridan no pudo evitar gemir cuando sus cuerpos se presionaron juntos. Ella quería seguir sujetando a Lark, pero sabía que esto no iba a suceder. De mala gana se soltó, sonriendo a las mejillas rosadas de Lark.

"Lo hiciste muy bien. Mucho mejor de lo que podía haber esperado. Sé cómo te sientes acerca del agua, así que el hecho de que nadaste alrededor de la piscina casi dos vueltas es bastante impresionante." Lark sonrió, y su rubor hizo hincapié en el brillo en sus ojos. "Tú hiciste la mayor parte del trabajo," Sheridan objetó.

"No es cierto. La mayoría de las veces, mis pies estaban en el fondo. Tú nos empujabas a las dos con sólo tus brazos. Ahora, me crees cuando digo que vas a nadar por tu propia cuenta pronto?"

Asombrada, Sheridan miró alrededor de la zona de la piscina.

"Espera un momento. No hoy!" Lark sacudió la cabeza. "Vamos a hacer algo de estiramiento mientras estamos en el agua calida, que encontrarás mucho menos de un dolor en el — " Lark se sonrojó aún más. "Menos de un malestar."

"El dolor en el culo es una buena descripción." Sheridan le hizo un guiño. "No te corrijas. Me gusta cuando eres casual a mi alrededor."

Los ojos de Lark se convirtieron en dos piscinas oscuras llenos de emociones indescifrables. "Está bien. ¿Estás segura, sin embargo? A veces puedo plantar mi pie muy firme en mi boca. Zapatos y todo."

Sheridan se rió. "Podría masticar botas de piel de cocodrilo, para lo que me importa. Igualmente me gustaría la verdad sin adornos."

Algo pasó por encima de la cara de Lark, tal vez una sensación de duda? Por supuesto, Sheridan no había permitido mucho margen de maniobra o perdonado muy fácilmente hasta el momento, pero seguramente Lark sabía que las cosas habían cambiado entre ellas? Al darse cuenta de que todavía se sostenían la una a la otra, Sheridan soltó a Lark. Ella buscó la expresión de Lark para detectar signos de enojo o disgusto, y fue totalmente sorprendida cuando Lark de repente echó la cabeza hacia atrás y se echo a reír.

"¿Qué?"

"Tú. Tú puedes ser muy divertida." Lark se aferró al borde mientras soltaba otro ataque de risa. "Y lo que es más, mira. ¿No es fantástico? Estás flotando tú misma sola y estás riendo!"

La risa casi cerró las vías respiratorias de Sheridan, pero sonrió ampliamente cuando se dio cuenta de que Lark estaba diciendo la verdad. Estaba flotando, con la ayuda de sus flotadores de brazos, relajada y manteniendo una conversación coqueta en la piscina. ¿Coqueta? Sí, eso fue todo. Estaba allí en los ojos de Lark, su brillo y la forma en

que los entrecerró con la cabeza inclinada hacia un lado. Su cabello recogido peinado hacia atrás contra su cabeza, dejando al descubierto una frente alta redondeada.

"Imagina eso." Sheridan se movió acercándose a Lark y colocó sus manos sobre su hombro. "Creo que es más seguro así."

"¿Oh, si?"

Lark no la apartó de modo que Sheridan se deslizó más cerca. "Sí. Lo hago. Me siento muy ... segura, de esta manera."

"Estás tratando de cambiar el tema entonces olvidaré el resto de nuestros ejercicios." "No, no. No, en absoluto. Esto es mientras estamos en un descanso." Sheridan ahuecó la barbilla de Lark. "No te muevas. Tienes algo en tus labios." Ella acarició con el pulgar por el labio inferior de Lark una vez, luego otra vez, limpiando una pequeña brizna de hierba que se había pegado allí. "Mejor."

"Gracias," Lark susurró, sonando como si su aliento estuviera fuera de sincronía. "Sheridan — "

"De nada. Lark. Por cierto. ¿Cómo tus padres tuvieron un nombre como Lark?"

"Nací alterada, dice mi mamá." Lark tocó la persistente mano de Sheridan. "Un montón de pelo oscuro puesto de punta."

"Sin duda tan linda." Sheridan supo por las palabras que acababan de salir de sus labios que había dicho algo que no era su intención.

"¿Soy linda?" Lark arrugó la nariz. "Tengo casi treinta años! Monada, en su caso, se fue hace mucho."

Sheridah se rió, nerviosa, pero también se sentía más feliz de lo que había estado en un tiempo. No podía recordar reírse de todo, después de la enfermedad. "Lo haces sonar como si fueras una anciana. Monada, bebé, está en los ojos del espectador."

"¿Bebé?" Los ojos de Lark se abrieron como platos. Ella parpadeó varias veces y luego el rubor ahora familiar se deslizó hasta sus mejillas.

"Caray, he conseguido llamarte linda y bebé en un minuto, ¿verdad?" Sheridan se quejó, pero no pudo evitar la amplia sonrisa de su cara.

"Debe ser. No recuerdo llamar a nadie linda antes."

"Supongo que es bueno ser original." Lark se alejó, y ahora su sonrisa se desvaneció para ser cortés. "Tengo que recordar eso para futuras referencias cuando necesite aprovecharlo."

"Hey, no hay nada de malo en ser linda."

"Los niños son lindos, Sheridan. Los perros, gatos u otras mascotas son lindas. La palabra implica menosprecio. Y si añades bebé a eso ... terminan las imagenes, ¿no es así?"

Sheridan simplemente no sabía qué decir. "¿Te gustaría que alguien te llamara linda?"

A punto de discutir lo absurdo de la idea, Sheridan cerró su mandíbula con fuerza. Lark tenía un punto, un punto muy válido. No había nada de malo en ser linda. Por supuesto. "Lo siento. Honestamente nunca lo he pensado de esa manera. No me gustan las personas condescendientes y ciertamente no quiero ser una yo misma." Sheridan agarró los hombros de Lark y la acercó más. "Si alguna vez suelto algo en la línea de ‘linda’ o ‘bebé’ de nuevo, por favor pegame en la cabeza."

Lark la estudió por un momento, sus ojos penetrantes y agudos, desmintiendo su suave color. Poco a poco, su expresión se suavizó y sus ojos brillaron de nuevo."En la cabeza? No, tengo mejores maneras de conseguir toda la atención de alguien."

El alivio pasó a través de Sheridan, y sabía que estaban de nuevo en camino. Qué exacto camino o hacia qué, no tenía ni idea. Sólo sabía que se sentía como si se hubiera detenido un choque de trenes de que sucediera.

"Deberían estarles saliendo branquias por ahora." La oscura voz de Burt las envió volando a apartarse.

Sheridan levantó los brazos y, cuando lo hizo, los flotadores se movieron hacia arriba y se hundió unas pocas pulgadas. El agua en su cara la hizo retorcerse y toser durante unos segundos antes de que Lark la agarrara.

"Te tengo! Sheridan, estás bien." Lark la apretó más cerca. "Toma un par de respiraciones lentas y profundas."

Sheridan envolvió sus brazos alrededor de los hombros de Lark, sin miedo, que era más que increíble, de verdad, pero lo único que podía pensar era en lo bien que sus cuerpos encajaban. "Estoy bien."

"Sí. Sí. Muy bien. Eso es todo. Estás bien." Lark obviamente pensó que la débil voz de Sheridan se debía a su miedo en el agua. "No te soltaré."

"Estoy bien. De verdad. Y extrañamente." Sheridan soltó a Lark con una mano y apartó el pelo empapado de su cara. "Sólo un poco desprevenida. No gracias a ti." Ella miró burlonamente a Burt, quien simplemente se encogió de hombros y sonrió. Sheridan nunca lo había visto parecer tan travieso, por falta de una mejor palabra para describir el brillo en los ojos del hombre.

"También podríamos dejarlo y hacer más de nuestros ejercicios de barra después del almuerzo," Lark dijo. "Burt, es hora de ayudar a Sheridan a salir del agua. Estamos empezando a parecer a las ciruelas pasas."

Con la ayuda de Lark, Burt levantó a Sheridan para sacarla, y pronto se sentó en el reclinable con una toalla alrededor de sus hombros. "Esto hizo maravillas para mi confianza, cuando se trata de la piscina, de todos modos. No estoy tan segura de que sería tan atrevida en el lago, así que espero que no vengas con cualquier idea por el estilo." "Sólo estoy interesada en tenerte conmigo en el agua por razones de PT. Prometo no intentar enviarte nadando a través del lago Travis."

"Que amable." Sheridan envolvió una toalla alrededor de su pelo. "Es hora de tomar una ducha."

Su cuarto de baño había experimentado un arreglo y reparación provisional de accesibilidad, y estaba segura de que lo manejaría por su cuenta. Hace tres semanas, nunca hubiera creído que ganaría tanta independencia en tan poco tiempo.

¿Es porque Lark es aún más terca que yo?. Lark aprovechó cada situación para entrenar a su cuerpo, y la recien descubierta confianza de Sheridan era innegable por qué estaba superando algunos de sus miedos. A pesar de que deliberadamente evitó pensar en cómo la proximidad de Lark la afectaba, una voz interior insistió en que parte de su reciente éxito era porque quería impresionar a Lark.

De vuelta en su silla de ruedas, Sheridan entró en su cuarto de baño. Mientras se miraba en el espejo, pensó que podía descubrir los restos de su combate con el deseo, un débil brillo profundo en sus ojos. Su sexo se sentía más vivo de lo que había estado en mucho tiempo, y sus doloridos pezones no estaban duros sólo a causa del enfriamiento del traje de baño. Sheridan recordó la sensación de su pulgar acariciando los labios de Lark, y se preguntó cómo habría sentido cubrirlos con los suyos y probar toda esa suavidad.

Sorprendida, Sheridan interrumpió su pensamiento. No podía permitirse el lujo de hacer algo para repeler a Lark, en caso de que cumpliera con su amenaza de dejar su trabajo si

Sheridan no se pegaba a su plan de terapia. Debe ser fácil. Nunca mezcló los negocios con el placer. Sheridan trató de ser pragmática, pero su reacción en la piscina había cambiado de la risa al deseo y de nuevo tan rápido, que no estaba segura de que no volvería a ocurrir.

Sheridan se preparó para la ducha y se deslizó hasta el taburete de jardín de plástico que hacía las veces de una silla de ducha. El agua caliente enjuagaba el olor a cloro, pero todavía podía sentir los brazos de Lark a su alrededor. Era increíble lo segura que se había