Un profesor orientador del liceo Ezequiel Bujanda de Barquisimeto, tuvo el tino de recomendarle a la joven Maritza Torres Samuel que una buena opción de estudios universitarios era la novedosa carrera de Ingeniería en Informática que ofrecía la UCLA. Se trataba de un verdadero desafío en los años 80, la especialidad del futuro que rompía los esquemas tradicionales de formación profesional. Maritza, como le decían sus preceptores del liceo, atendió el consejo de aquel maestro que con la intuición de un monje hablaba a cada estudiante acerca de cuál sería la mejor elección para la prosecución de su etapa formativa, según las aptitudes que él veía en cada quien.
Con el empeño en hacer las cosas bien hechas que desde niña le caracteriza, Maritza Torres Samuel tomó en serio su preparación profesional. En julio de 1981, se graduó de bachiller y en octubre de ese mismo año ya estaba inscrita en la UCLA. En 1987, culminó la carrera con el mejor índice académico de su promoción integrada por 32 ingenieros. Con el mismo entusiasmo, en 2005 se hizo magister en Ingeniería Industrial en la Universidad Experimental Politécnica Antonio José de Sucre, núcleo Barquisimeto, y en esta misma casa de estudios, en el año 2010, se graduó de doctora en Ciencias de la Ingeniería. Ella es una de las dos primeras mujeres en recibir el título de doctora en la Unexpo; la otra en hacerlo es Amelec Viloria, su amiga. Ser la mayor de seis hermanos, cuatro de ellos varones, hizo que el sentido de responsabilidad se le despertara tempranamente. Tuvo muñecas, sí, y también aprendió a jugar metras y conoció los secretos de elaborar cometas (papagayos, le llaman en Venezuela)
con la precisión de las medidas del papel y las veradas. En las tardes, sobre un árbol al que solía trepar, disfrutaba observar la naturaleza, el movimiento de las ramas por el viento, la simetría de una hoja, el vuelo de las aves, el ocaso del día, la llegada de la noche. Para todo buscaba una explicación, tarea que gentilmente su abuelo Simón respondía, si estaba a su alcance. Ese interés por el detalle, por la meticulosidad, por la precisión, fue forjando su espíritu de ciencia. “Pensaba mucho en ser profesora de matemática, por eso me sentí atraída por la carrera de Informática cuando la descubrí”, confiesa Maritza Torres Samuel, profesora de la UCLA desde 1990.
Su carrera docente en el nivel de pregrado ha estado repartida en los programas de Ingeniería en Informática y Análisis de Sistemas del Decanato de Ciencias y Tecnología. Ha sido además profesora en los programas de especialización y maestría de la UCLA en su mismo Decanato y del doctorado en Ciencias de la Ingeniería de la Unexpo.
En 2014, la profesora Torres Samuel asume la coordinación de la Comisión de Directores de Revistas Científicas de la UCLA, y desde 2012 es la directora de Publicaciones en Ciencias y Tecnología, adscrita al Decanato en el que presta servicios. Gracias a su tesón y al apoyo de un grupo de editoras y del personal técnico, las revistas científicas de la UCLA han migrado al sistema Open Journal System, lo que pone a esta casa de estudios la par de la mayoría de las universidades del mundo en esta plataforma tecnológica. Esta labor ha permitido la indexación internacional de varias revistas de la UCLA y una mejor visibilidad de la producción intelectual de investigadores internos y externos.
Torres Samuel es miembro del Programa de Estímulo a la Inves- tigación (antes PPI) desde 2008 y dentro de la UCLA ha sido recono- cida en el programa Conaba (2000) en el nivel III como profesora me- ritoria. Desde 2011, se mantiene en el nivel II del Premio de Estímulo a la Investigación Lisandro Alvarado (Peila). De igual manera, ha sido distinguida con la Orden Lisandro Alvarado en su segunda y primera clase (2006 y 2011) por su desempeño docente e investigativo y su compromiso con la institución.
En revistas científicas especializadas internacionales y naciona- les, la profesora Torres Samuel ha publicado 17 artículos realizados en coautoría con su equipo de investigación desde el año 2007. Ha sido ponente en 29 jornadas científicas realizadas en Venezuela, Panamá
y Colombia. De igual manera, ha sido conferencista en la Universidad Autónoma de México, para tratar el tema de la efectividad y la eficien- cia en la oferta de la información, y en la Universidad de Los Andes, Venezuela, en donde disertó acerca de la experiencia de la Comisión de Editores de la UCLA.
Como muchas madres venezolanas, Maritza Torres Samuel sufre en carne propia el drama de la diáspora venezolana. Sus dos hijos, Laura Andreina y Francisco José viven en Chile. La voz se quiebra y el corazón se encoje cada vez que la memoria asoma sus nombres. La esperanza del reencuentro familiar mantiene vivas sus ganas de seguir luchando por su país. Ella, como muchos, cree que en la UCLA es donde se debe estar para hacer esta tarea.
Esta mujer no tiene planes de dejar la universidad. “Quiero contribuir activamente, sobre todo transmitiendo mi experiencia a quienes empiezan; apoyando, moviendo el mundo desde mi espacio. Creo en la academia, creo en la investigación, creo en el trabajo que se hace en la UCLA”.