L 0 SVDD for the linear kernel

Era justo lo que siempre se había imaginado: la casa de Jillian estaba en una calle con amplias avenidas y bordeada de árboles de arce perfectamente espaciados. La casa era un bungalow de ladrillo. Pragmática, acogedora, agradable, sin pretensiones. Logan aparcó su Corvette en frente de ella y se sentó por un momento. Estaba nerviosa. Esta noche era una cita, y tanto emocionada como asustada. No había estado en una verdadera cita en ... no podía recordar cuándo. Ni siquiera sabía lo que se esperaba de ella. Podría besar a Jillian al fin? Dios, eso esperaba! Y qué tipo de beso debería ser? ¿Un beso en la mejilla? Un beso rápido en los labios, o de la forma en que la había besado en Kandahar?

Oh, Jesús, Logan, superalo!

Logan se rió y sacudió la cabeza a sí misma y sus reflexiones adolescentes. Podría volverse loca con las posibilidades, o simplemente podía dejar que lo que iba a suceder, sucediera, y no preocuparse por ello.

Jillian la saludó en el porche, no con una sonrisa sino con el ceño fruncido. Por supuesto, era el ceño más adorable que Logan había visto nunca. Logan casi soltó la botella de vino en su mano repentinamente húmeda mientras el disgusto de Jillian se intensificaba. Mierda. "¿Qué pasa, Jillian?"

Jillian sonrió, pero no fue alegre. "Lo siento mucho, Logan. Mi horno se descompuso. Estaba todo listo para poner el pollo parmesano adentro, y sólo dejó de funcionar.No lo puedo creer.De todas las veces para que esto ocurra." Logan la siguió hasta la cocina y puso el vino en la encimera.

"Gracias por traer eso, Logan. No tenías que hacer eso." Ella se inclinó hacia delante de puntillas y le dio a Logan un rápido beso en la mejilla. "Lo siento por el pésimo saludo antes."

Logan pasó sus ojos sobre la figura ceñida, blusa de manga corta y pantalones de diseño de Jillian. Maldita sea, iba a ser difícil de comportarse, pero lo último que quería hacer era presionar a Jillian para arrojarse a ella. Oh, sí, me

encantaría arrojarme a sus pies en este instante! Había muchas cosas que podía

hacerle a Jillian mientras estaba de rodillas, Logan pensó, sintiendo de inmediato un rubor abrirse camino hasta su cuello. Se aclaró la garganta y forzosamente borró su pequeña fantasía traviesa.

Ella dejó escapar un suspiro nervioso. "¿Por qué no echo un vistazo y veo lo que está pasando con ella?"

Jillian dejó escapar una risa. Dios. Estaba tan nerviosa como Logan, y el pensamiento era tranquilizador. "No me digas que tienes un segundo trabajo arreglando electrodomésticos o algo así."

"No.Sólo una preocupación antinatural de cómo funcionan las cosas." Logan abrió la puerta del horno y se dio cuenta de inmediato que el elemento de fondo se había quemado. Le señaló a Jillian, que llevaba su decepción en el más lindo ceño fruncido que Logan había visto.

"Maldición, quería cocinarte algo agradable, Logan. Esto realmente es una mierda. Lo siento mucho por esto."

Logan dedicó a Jillian con una sonrisa. Ella realmente quería inclinar su barbilla con su dedo índice y darle un beso en los labios, pero no era lo suficientemente valiente para ese nivel de intimidad todavía. Demonios, ni siquiera sabía a donde iba todo esto. Por lo que sabía, podría ser su primera y última cita, aunque seguro esperaba que no.

"Me gustaría llevarte a cenar," Logan dijo, entonces preocupada que podría haber insultado a Jillian, que todavía llevaba un adorable pequeño delantal alrededor de su cintura. "Quiero decir, me encanta que cocinaste, pero podríamos tomar eso en otra ocasión y salir a cenar esta noche."

Jillian negó con la cabeza, pero estaba sonriendo. "Honestamente, no estaba tratando de conseguir que me llevaras a cenar, sabes."

Ahora Logan realmente quería besarla. El repentino impulso la sorprendió. Nunca había tenido el deseo de besar a una mujer en la primera cita de la manera en que quería besar a Jillian en este momento. Casi podía imaginarse a sí misma cerrando la distancia entre ellas, presionando a Jillian contra la encimera, con las manos a cada lado de ella en la superficie de granito, su cuerpo duro y excitado contra Jillian, sus labios rozando los de Jillian suavemente al principio, luego mucho más exigente. Oh, diablos sí, le gustaría ...

"Hay un grandioso pequeño lugar italiano a sólo unas cuadras de distancia." "¿Eh?" Logan tuvo que recuperar su mente de nuevo a lo que Jillian estaba diciendo.

"Bien bien. Suena bien para mí."



Los manteles eran a cuadros y las velas parpadeaban en cada superficie. Dean Martin, Frank Sinatra y Mel Torme cantaron desde los altavoces ocultos. Era un lugar pequeño, una docena de mesas íntimas, y sólo la mitad de ellas estaban llenas.

"Esto es maravilloso," Logan dijo, tomando en su entorno.

No había estado en un buen restaurante en un rato, y el italiano era su favorito. Ella inhaló profundamente, cerró los ojos contra los olores maravillosos de la albahaca, ajo y queso. Estar en un restaurante con Jillian no era algo que hubiera imaginado hace un par de semanas. Tanto podría cambiar en un corto lapso de tiempo. Ella sin duda había aprendido esa lección sirviendo en Afganistán.

Encontrarse con Jillian de nuevo hace dos semanas en el hospital, y luego en casa de su hermana, y ahora en una cita. Fue un inesperado, aunque totalmente delicioso, giro de los acontecimientos.

"Espera hasta que pruebes la comida." Jillian le hizo un guiño, y con ello, un destello de humedad surgió entre las piernas de Logan, enviándola momentáneamente revoloteando. Los recuerdos de Jillian en su bikini blanco inundaron su mente con repentina ferocidad, haciendo que Logan sujetara las piernas juntas. Jillian era ardiente. Mucho más ardiente incluso de lo que Logan recordaba de su tiempo en Kandahar. Estaba segura de que Jillian había estado tan ardiente entonces. Logan probablemente sólo no se había permitido apreciarlo completamente.Ahora era diferente. Ellas no estaban confinadas por ningún tipo de protocolo o los estrechos cuarteles de la base. Más que eso, Jillian estaba soltera ahora.

Oh, Dios, necesito tranquilizarme. Ella no había tenido relaciones sexuales en un

par de años, no desde un rollo de una noche mientras estaba fuera un fin de semana cerca de su base en Petawawa, Ontario. Había estado muy lejos de ser una experiencia satisfactoria y no había estado ansiosa por repetir.

Desde entonces, había encontrado que su mano izquierda hizo el truco igual de bien y sin las complicaciones. Ahora, sin embargo, ella quería sexo. Sexo con Jillian. Hacer el amor con Jillian. La necesidad de tocar y ser tocada por Jillian la quemaba como un fuego que no podía ser extinguido.

Jillian estaba hablando de sus restaurantes favoritos en la ciudad. Logan tuvo que forzar su atención lejos del sexo y trató de concentrarse en lo que estaba diciendo. Era sólo que... Jillian se metió en este lugar de tal sentimiento crudo en su interior. No podía dejar de pensar en todas las cosas maravillosas que le gustaría hacer con ella — todas las formas que quería amarla.

Logan casi se ahoga con el agua que había comenzado a beber, la palabra ‘amor’ reververaba en su mente y la agitaba de una manera que no recordaba haber estado nerviosa. Maldita sea, que me está pasando! Y ahora Jillian la miraba divertida, como si le leyera la mente. Los dioses deben haber estado pendiente de ella, sin embargo, porque la camarera, una mujer mayor, corpulenta con un fuerte acento italiano, escogió ese momento para traer su dominante personalidad a su mesa.

Era exactamente lo que Logan necesitaba para volver a concentrar su atención — cinco minutos de la mujer demostrativa y conversadora y su casi ininteligible resumen del menú, por no mencionar la corta serenata, de risa que les dio. Era todo lo que Logan y Jillian podían hacer para sofocar sus risas y pedir su comidas, pero en el momento en que desapareció, ambas rieron mucho y fuerte. "Dios," Jillian dijo, con los ojos todavía brillantes de lágrimas de risa. "Es tan bueno reír contigo, Logan. Es bueno reírse, y punto."

"No has tenido mucho de eso últimamente, supongo."

"No" Jillian suspiró profundamente, pero su rostro permaneció impasible. "No lo he hecho."

Logan necesitaba saber que había pasado entre Jillian y su pareja. Cada detalle.Ahora.Ella le preguntó con toda la suavidad que pudo, "¿Qué pasó contigo y Steph? ¿Me diras?"

Pasó un largo rato antes de que Jillian respondiera. Tanto tiempo que Logan pensó que no lo haría.

"Nada era lo mismo para mí cuando volví de Afganistán. Yo sólo ... no sé. No volví a ver nada igual, ¿sabes? Recuerdo estar sentada en un restaurante con Steph poco después. Era extraño, pero me di cuenta de cosas como nunca las había visto. Los reflejos en los lentes de un hombre, la arruga en el vestido de una mujer en la mesa de al lado, la forma en que Steph sostenía el cuchillo y tenedor. Era como si hubiera estado en alguna niebla antes, y de repente no sólo estaba notando las cosas más comunes y mundanas, sino las encontraba

fascinantes. Fue así para ti, Logan? Fue como salir de una habitación oscura a la luz?"

La intrusiva camarera llegó con una botella de Toscana Chianti e hizo una gran demostración de servirles una copa mientras charlaba acerca de que es un muy buen año. Logan nunca había querido poner un bozal a nadie de la manera que quería en esta mujer. O tal vez podría simplemente hacer una pequeña cirugía en su laringe, sí. Eso la silenciaría para siempre.

Jillian sonrió a través de la mesa hacia ella, probablemente pensando en sus propias maneras de deshacerse de la desagradable camarera. Esperaron a que se fuera, no entablararon conversación con ella hasta que finalmente captó la indirecta y se fue.

"Lo siento, Logan. Ella debe ser nueva aquí. No te habría traído – "

"Está bien, de verdad." Logan se inclinó sobre la mesa y tocó la mano de Jillian por tan sólo unos segundos — segundos que deseaba fueran minutos.

"Entonces," Jillian dijo suavemente. "Lo que decía antes. ¿Te sentiste diferente después de que saliste de Afganistán?"

Sentirse diferente ni siquiera empezaba a describir las cosas. Todavía se sentía como una extraña en una habitación llena de gente que todos se conocían entre sí — inconexa, un poco fuera de sí misma, un poco ajena. Era como ser la última persona en la habitación para conseguir una broma o la única persona que aparecía en ropa de calle a un evento de etiqueta. Sabía que nunca sería la misma otra vez, que tenía cicatrices invisibles. Sin embargo, al mismo tiempo, se sentía terriblemente expuesta. "Sí, por supuesto," Logan replicó. "¿Cómo puedo no hacerlo?"

"Pero ni siquiera vi el cinco por ciento de lo que viste allí."

"No importa. Viste lo suficiente para saber que la vida es barata en algunos lugares, que el horror y la tragedia pueden visitar a cualquiera, en cualquier momento. Que la vida es para ser apreciada, siempre."

"Creo que Steph simplemente pensó que yo estaba totalmente jodida por estar allí y que debería superarlo y volver a nuestra vida. No podía ver cómo las cosas habían cambiado para mí."

"¿Cómo eran diferentes? Es decir además de notar cosas que no habías notado antes?"

"Oh, Dios." Jillian pensó por un momento, su frente un adorable mapa de concentración. Logan quería besar las líneas suaves de nuevo. "Apenas podía siquiera mirarla. Era como si algo hubiera cambiado en mí, como si ya no fuera la misma persona, ¿sabes? Y cuando la miraba, y a mi, y a nosotras como pareja, me sentí como una impostora."

"Una impostora?"

Jillian tomó un largo sorbo de vino."Sí.Como si estuviera viviendo esta vida de domesticidad pero que no era realmente yo. Era otra persona, porque seguramente no me sentía feliz con Steph. Simplemente no sentía más mi vida, ¿sabes? Quiero decir, ¿cómo podría sentarme en casa doblando la ropa lavada una semana después de casi volar por los aires?" Su comida llegó. La camarera apenas les dijo dos palabras, lo que casi sobresalto a Logan de la silla.

"Los milagros nunca cesan." Logan hizo un guiño a través de la mesa y vio como Jillian estalló en risas.

"Oh," Logan gimió después de tomar su primer bocado de la penne de cuatro setas en salsa de crema de gorgonzola. "Esto es maravilloso."

"La comida es genial si puedes aguantar a la camarera."

"Por esto, aguantaría todo." Logan saludó a Jillian con su copa de vino y tomó un sorbo. Por esta comida, el vino y la mujer sentada frente a ella, Logan haría cualquier cosa, incluso besar los zapatos de la molesta camarera!

Comieron en silencio durante unos minutos hasta que Logan abordó de nuevo el tema de Jillian y Steph. Tenía que saber si Jillian había terminado con esa parte de su vida, porque nunca podría ser sólo amiga de esta mujer otra vez, no de la forma en que habían sido en Kandahar. "Entonces te diste cuenta después de haber estado en Afganistán que no eras feliz con Steph?"

"Sí.Dios, suena como una especie de película de clase B, no es cierto? La mujer tiene un cambio de vida, una experiencia traumática y decide que no puede volver a la vida que estaba viviendo." Jillian se quedó mirando la copa de vino por un largo momento, luego volvió los ojos grandes y húmedos hacia Logan. "Nunca pensé que sería un cliché, que me despertaría un día y me sentiría totalmente infeliz con ella."

Logan nunca había tenido esa experiencia. Su única relación seria, Nic, había terminado en sorpresa y no de su elección.

Pero sabía lo que se sentía tener quitada la alfombra de debajo de ella. Sabía lo que era sentir que la relación había sido una mentira. "¿Crees que siempre estabas infeliz con ella o simplemente de repente?" Recordó las palabras de Mark, cómo Jillian y Steph nunca habían sido la una para la otra, pero esto dependía de Jillian para decirle eso.

"Pensé que era feliz, desde el principio. Y ella siempre me dejó viajar a todo el mundo para mis asignaciones de fotos, que me pareció genial. Entonces comencé a darme cuenta que cuando me dejaba ir, siempre jugaba a la mártir, siempre me hacía sentir culpable por lo generosa que estaba siendo en dejarme ir. Habíamos empezado a resentirnos sin admitirlo." Una lágrima se deslizó por la mejilla de Jillian, y Logan casi lamentó empujarla sobre el tema. "Me perdí con ella. Un poco a la vez para que ni siquiera realmente notara que había cambiado. Pero era como si ni siquiera me reconociera más. Al volver de Afganistán, acabe de darme cuenta de que tenía que vivir mi vida por mí, cuidar de mi propia felicidad por un cambio, porque la vida es condenadamente demasiado corta, ¿sabes?"

Logan asintió con la cabeza.Ella lo sabía muy bien. Lisa había hablado con ella sobre lo mismo después de que regresara de su segundo viaje. Le había preguntado a Logan a quemarropa cuando iba a empezar a vivir la vida por sí misma, para encontrar lo que realmente la hacía feliz. Logan había decidido no renovar su contrato con el ejército, pero había rechazado a Lisa, no queriendo pensar tan profundamente acerca de cosas como la felicidad personal. Ahora no podía evitarlo. Jillian había encontrado el coraje para hacerlo, y Logan tenía tanto respeto y admiración por ella que casi le quitó el aliento. "¿Fue duro?"

Jillian se rió, pero no era de alegría. "Oh mi dios, Logan. Fue lo más difícil que he tenido que hacer. Maddie es lo que lo hizo tan difícil, cambiando la única forma de vida que había conocido." Jillian se limpió una última lágrima de la mejilla. "Algún día ella entenderá por qué tuve que hacerlo. Espero que lo haga, de todos modos. Quiero que sepa que tienes que vivir tu vida por tí mismo en primer lugar. Qué tienes que ser fiel a ti misma."

Dios. Lo que no haría por un poco del coraje de Jillian. Por supuesto, Logan

había sido valiente ante la guerra y valiente en luchar contra los traumas médicos diarios. Pero la marca de valentía que Jill tenía ... no, eso era algo que Logan no tenía. A sus propios oídos su voz sonó áspera, emocional. "¿Maddie se divide el tiempo entre las dos?"

"Sí.Tengo la custodia legal exclusiva, pero generalmente Steph la recibe todos los fines de semana. Bajo la ley de Michigan, a Steph nunca se le permitiría

adoptar a Maddie, pero ella quiere tener una relación con Maddie, y nunca privaría a Maddie de eso."

Logan levantó la ceja. Era sorprendente cuán lejos estaba detrás de este estado vecino con respecto a los derechos de los homosexuales. En el país de Logan, a los homosexuales se les había permitido casarse legalmente desde el año 2003 y se les permitió adoptar legalmente a los niños desde mucho antes de eso. "¿Está Maddie adaptándose bien?"

"Ahora lo está. Fue muy difícil los primeros meses."

"¿Y tú? ¿Cómo te estás adaptando?" Logan prácticamente tuvo que sentarse en su mano para evitar llegar a través de la mesa y sostener firmemente la de Jillian. "Estoy bien." La sonrisa de Jillian iluminó el corazón de Logan. "Estoy haciéndolo mucho mejor ahora."

Ahora como últimamente o ahora porque estamos en una cita? Logan se moría

por preguntar. Ella le dio una sonrisa a Jillian inocua en cambio."Me alegro." Ellas terminaron de comer en agradable silencio, hasta que Logan, después de deliberar durante unos instantes, le preguntó, "¿Alguna vez pensaste en ponerte en contacto conmigo los últimos meses?"

Jillian, a pesar de su piel perpetuamente bronceada, se sonrojó un poco. "Sí.Muchas veces, Logan. Pero no quería confundir mis problemas. Necesitaba hacer lo que estaba haciendo por las razones correctas. Era algo que tenía que hacer por mi cuenta, por mí misma, sin ninguna distracción."

Logan no quería presionar el tema más lejos. Ella tenía miedo."¿Nos vamos?" "Sí, pero sólo si vienes a tomar un café a mi casa."

Logan asintió con entusiasmo. No le gustaría nada mejor. Jillian no podía recordar haber estado tan nerviosa en una cita.

Esto se debe a que no es una cita con cualquier mujer. Es una cita con Logan Sharp. La mujer por la que sientes algo tan profundo y tratabas de fingir que no estaba sucediendo. Una mujer que te ha hecho finalmente darte cuenta de lo mucho que te habías perdido de tí misma.

La realización casi succionó el aliento de Jillian. Deliberadamente no había pensado mucho o darle el crédito a la influencia de Logan en ella desde que había dejado Kandahar. No había querido admitir lo mucho que su tiempo con Logan la había obligado a mirar su vida y buscar cambios. Sólo ser capaz de