Performance evaluation

Jillian volteó a otra página en su revista Michigan Hoy. Que había llevado con ella más para recordarle su hogar que como material de lectura, y se le había ocurrido esta mañana que podría a Nazirah gustarle las fotografías en la misma. Y chico, lo hizo alguna vez. Especialmente el artículo sobre Mackinac Island ... bueno, las fotos de todos modos. No había ningún intérprete disponible, por lo Jillian hizo todo lo posible para explicar dónde estaba Mackinac Island, usando un pedazo de papel, un lápiz, y sus habilidades de dibujo rudimentarias. Su representación del Lago Michigan parecía un globo de agua caído y el Lago Huron parecía el ala dentada de un pájaro.Oh bueno.No era como si Nazirah lo tuviera en cuenta.

Nazirah estaba tocando la revista como si fuera sagrada, sus ojos bailando con curiosidad y asombro. Acarició con reverencia las páginas brillantes, lustrosas, casi con miedo de darles vuelta. Su alegría y aprecio de par en par al instante levantaron a Jillian del mal humor oscuro con que había despertado. Logan ya se había ido de la habitación, eliminando cualquier posibilidad de que hablaran de lo que había sucedido la noche anterior, cualquier posibilidad para que Logan mostrara remordimiento o culpa o malestar por la forma en que había tratado a

Jillian. Al menos Jillian esperaba que Logan sintiera esas cosas. Y que Logan había perdido tanto sueño como lo había hecho ella. Sería justicia divina.

¿Por qué, Jillian se preguntó de nuevo por millonésima vez, cree que necesita acallar sus sentimientos de todo el mundo ? ¿Por qué necesita ser tan

condenadamente estoica y obstinada todo el tiempo? ¿De que tiene miedo, que me burlaré de ella? Pensar menos de ella? Creer que es débil? O que la lastimaría de alguna manera?

Jillian sabía que podía llegar a ser un poco fuerte a veces. Le gustaba hablar las cosas, incluso si se requería un montón de empujar y tirar. La introspección estaba bien hasta cierto punto, pero sólo si terminaba en discusión. Y malhumor o mala cara? No tenía tiempo para eso. Algunas de las batallas épicas con las que ella y Steph habían luchado había resultado del choque de las formas tranquilas, reflexivas de Steph y su propia apertura emocional. A Steph le gustaba desaparecer en su estudio durante horas o sentarse en la mesa durante una comida con su nariz en un periódico o un libro. Si se sentía enojada o molesta, Steph se desvanecía para lamer sus heridas. Jillian, por el contrario, emitía humo y tormenta. No eran exactamente un buen partido de esa manera. Conducía a Jillian a la locura a veces.

Las gesticulaciones de Nazirah atrajeron la atención de Jillian hacía las imágenes de caballos y calesas en el artículo de Mackinac. Asintiendo con entusiasmo, imitó la conducción de un coche, y luego, a través de las señales de mano, trató de explicar que no había coches en la isla.

Fue unos momentos antes de que ella notara a Logan apoyada en la pared de madera contrachapada, observándolas, una sonrisa vacilante que se retorcía en las comisuras de la boca. Los ojos de Logan, aunque cansados, parecían mucho más agudos y vivos que anoche. Le sorprendió a Jillian cómo esos ojos podían ser como las frías aguas del Lago Michigan en Noviembre en un minuto, luego verde exuberante al siguiente, capaz de atravesarte un minuto y acunarte al siguiente, dependiendo de su estado de ánimo. Esa era la clave para leer a Logan, Jillian decidió, estudiando sus ojos.

"¿Querías verme?" Jillian preguntó finalmente.

"No si estoy interrumpiendo." Logan dirigió su atención a Nazirah. "Salam. Shoma Chétori, Nazirah?"

Jillian sonrió a Nazirah y le hizo señas para que mantuviera la revista. Siguió a Logan fuera de la habitación a una zona de suministro vacía. Aislada en tres lados por la madera contrachapada, el cuarto lado era una cortina, que ofrecía tanta privacidad como se podría encontrar en cualquier lugar en la base.

"¿Cómo está ella?," Jillian preguntó.

"Bien, teniendo en cuenta lo mal que el absceso era. Estamos controlando la infección y en un día o dos haremos una cirugía."

"Tu persa es muy impresionante," Jillian dijo.

"Cualquier persona puede aprender algunas palabras. Pero tú ... eres tan buena con ella." Logan la miró con evidente aprecio. Su voz era profunda y suave y tan alejada de los tonos huecos y ásperos de la noche anterior. "Tal vez deberíamos mantenerte aquí como parte de nuestro programa de terapia."

Jillian rió cortésmente, y luego se quedó en silencio ante la emoción que vislumbró en la cara de Logan. Estaba allí y se fue tan rápido, como la estrella que cayó anoche ... casi demasiado rápido para que Jillian lo atrapara. ¿Era tristeza? ¿Anhelo? ¿Arrepentimiento? Jillian no podía estar segura, pero sea lo que fuera había ardido intensamente por un instante antes de desaparecer. Ella se quedó sin aliento al darse cuenta de lo practicada que estaba Logan en apaciguar sus emociones.

"Anoche, yo ... lo siento, Jillian. No fui muy amable contigo y sólo quiero disculparme."

Jillian cruzó los brazos sobre su pecho, confundida. ¿Cómo podía esta mujer inteligente y cariñosa ser tan despistada? Cómo no iba a conseguirlo? Sin importar lo mucho que quería estrangular algo de sentido en Logan, necesitaba reunir las palabras que quería decir, mantener su temperamento bajo control. Castigando a Logan acabaría con su amistad en ciernes en un infierno de prisa. "Logan." Ella respiró hondo y lo dejó salir lentamente. "No se trata de mí. No tienes que disculparte."

El desconcierto ardió en los ojos de Logan. "Pero mi comportamiento ... estuvo fuera de lugar."

"De acuerdo, bien. Acepto tu disculpa. Pero no lo ves?"

El temperamento de Jillian amenazó con volver a surgir, y tuvo que empujarlo de nuevo. "Se trata de ti, Logan. Se trata de tener un lugar para expresar tus

sentimientos. Se trata de que trabajes a través de lo que pasó ayer con ese soldado. Estaba tratando de ayudarte a encontrar ese lugar porque estaba preocupada por ti."

Jillian observó la guapa mandíbula que previsiblemente se endurecía, los ojos se oscurecían. Ahí va, retirándose de nuevo. "Lo sé," Jillian agregó suavemente. "Te ocuparas con todo esto más tarde. Después de pasar por esto."

Ella dio un paso más cerca y bajó la voz. "Pero y si más tarde es demasiado tarde? ¿Qué pasa si hay demasiado de ello para tratar? ¿Y si es demasiado abrumador?"

"No lo ha sido todavía," Logan dijo en un susurro.

Jillian no esperó otra excusa o negación de Logan. Simplemente se acercó a ella y la rodeó con sus brazos. Sin apretar, sin desesperar, simplemente suave y calmante. Era lo que había querido hacer y debería haber hecho anoche. Esperó para que Logan superara su sorpresa, relajara su cuerpo, para aceptar lo que estaba dando. Después de unos instantes, los brazos de Logan flojamente le devolvieron el abrazo y su cuerpo se hundió un poco en Jillian. Un ligero temblor comenzó, y Jillian apretó su agarre. El abrazo se convirtió en más que un abrazo — un abrazo que era dulce y cálido y reconfortante.

"No puedo, Jillian. No puedo hacer esto," Logan finalmente pronunció, su voz se quebró.

"Sí, tu puedes. A veces esto es todo lo que podemos hacer por los demás."

Logan sacudió la cabeza y se apartó con fuerza. "No lo entiendes." Ella esperó hasta que se miraban la una a la otra. "Mi necesidad es mucho mayor de lo que puedes dar, Jill."

Lo dijo con un desapego casi clínico. Jillian se sorprendió por cuán rápido e inequívocamente Logan estaba dispuesta a descartar lo que estaba ofreciendo.¿Cómo sabe que lo que estoy dispuesta a darle no es suficiente? E

incluso si no fuera suficiente, no es un poco de calidez y comprensión mejor que nada?

"Logan," comenzó a decir, pero sus palabras se encontraron con la espalda de Logan.



Era una especie de tregua. Logan hizo todo lo posible para evitar a Jillian en los próximos días. Cuando se cruzaron sus caminos, era educada pero superficial. Mantener las cosas como negocios entre ellas era lo mejor, aun cuando sabía que esto irritaba a Jillian. A veces veía a la fotógrafa mirándola como si no entendiera lo que estaba pasando. Logan entendía exactamente lo que estaba haciendo, sin embargo. Ella se estaba cerrando, retirándose en una concha protectora de la manera en que lo había hecho muchas veces antes con mujeres que habían tratado de acercarse demasiado. No tenía otra opción. Estaba caminando por un campo minado con Jillian, perdiendo algo de sí misma, y por su propia protección, tenía que parar.

Empujando la barra para otra prensa de pecho, los músculos de Logan se tensaron, pero su mente se mantuvo tranquila y con gran nitidez.

Jillian podría pensar que estaba ayudando, abriéndose camino hacia ese lugar privado y profundo al que Logan sólo había permitido entrar a dos personas, pero ella no estaba en absoluto. Todo lo que Jillian estaba haciendo la hacía sentir vulnerable, expuesta, débil. Su hermana Lisa fue admitida en ese espacio, y siempre lo sería, porque Logan confiaba en ella de forma implícita.

Nicole había estado una vez, pero eso había sido un gran error. Logan no estaba a punto de repetir ese error de juicio de nuevo. La familia era diferente porque estaban contigo para siempre. Los amigos y novias, por otra parte, eran transitorios. Logan simplemente no era una Meg Atwood, alguien que era confidente y amiga de todo el mundo. Tampoco era una Jillian Knight, tan segura en sus maneras confesionales y delicadas. No. Ella tenía que protegerse a sí misma primero. Confiar en sí misma en primer lugar porque en última instancia, era todo lo que tenía.

Logan reemplazó la barra en el estante. Estaba tendida en el banco, respirando con dificultad, su pecho ardiendo. Dios. No había pensado en Nicole en meses. Más incluso. Nicole ya no despertaba mucha amargura en ella, pero nunca olvidaría su traición, ni los años de dolor y dudas que la traición había causado. Que todavía causaba, supuso. Pensando ahora en Nicole era como examinar una cicatriz. Mientras que la herida ya no le dolía, su marca permanecía, un claro recordatorio del dolor.

Se habían conocido en la universidad, cuando Logan estaba a medio camino de la escuela de medicina y Nicole estaba empezando su maestría en Inglés. Se convirtieron en amantes rápidamente y se fueron a vivir juntas después de unos pocos meses. Podía hablar con Nicole — realmente hablar con ella, ser ella

misma con ella. Compartieron todo — sus metas, sus miedos, sus esperanzas y sus sueños. Y entonces, un día, tres años después de su relación, Nicole anunció que las ausencias de Logan y las largas preocupaciones por el trabajo y el estudio le habían dejado un sentimiento de aislamiento y soledad. Tan aislada y sola, de hecho, que no había tenido más remedio que encontrar consuelo en los brazos de uno de sus compañeros profesores. Ya era bastante malo que Nic había dejado a Logan por otra persona, pero culparla por eso? Diciendo que era su culpa porque había tenido que pasar largas horas fuera de casa, en la escuela de medicina y la residencia, porque ella no había prestado suficiente atención a Nic? La experiencia le había enseñado a Logan lecciones inolvidables: que la confianza era transitoria, que la persona que más amas podría ser no sólo poco fiable, sino falsa, que el amor a menudo no era más que una apariencia y no algo sólido hasta la médula.

Nicole había sido el fracaso de Logan. Era su único fracaso en la vida hasta ahora, y eso la había cambiado, lo sabía. No tenía el deseo de volver hacer esa inversión emocional en nadie más. Había suficiente dolor y decepción en este mundo sin golpear una señal en la frente pidiendo ser lastimada de nuevo. Y por eso no lo había hecho.

Se había hecho bastante buena en poner distancia entre ella y cualquier perspectiva romántica. Realmente no necesitaba a nadie más, muchas gracias. Tenía a su hermana como confidente de larga distancia, tenía gente en su vida con la que podía ver una película o compartir una copa, y tenía su mano izquierda cuando necesitaba un desahogo sexual. Había salido un puñado de veces desde Nicole — lo suficiente como para preguntarse qué demonios estaba haciendo sentada frente a alguien con quién tenía que luchar para conversar. Logan recuperó la pesada barra de nuevo, luchando contra el peso, sintiendo su ira arder con cada repetición. Jillian. Jillian fue la primera mujer desde Nicole que había demostrado algún interés en tratar de despojar su actitud distante y realmente entrar. Y no parecía querer nada a cambio, a diferencia de Nicole. Fue un desastre. Intensamente perturbador. ¿Por qué se preocupaba Jillian por ella? ¿Y por qué actuaba como si la disección y el análisis de su corazón no fuera gran cosa? Como si hablar de sentimientos fuera como hablar del tiempo? ¿Y cómo podía tan desinteresadamente ofrecerse a sí misma como una muleta emocional? ¿Acaso no sabía que ser necesitado por alguien era una carga — un atolladero de responsabilidad que succionaba a ambas personas hasta que no se reconocían más? Hasta que su necesidad por el otro ensombrecida y sofocaba cualquier otra cosa?

Logan se incorporó, secándose el sudor de la frente. Jillian era ingenua, eso era todo. Ella debía ser una de esas personas que pensaban que todo se podría

solucionar viendo al Dr. Phil, o comprando el último libro de autoayuda, o confesando pecados profundos. Era lo suficientemente tonta como para pensar que el amor podía superar cualquier cosa.

Por favor. Logan había amado a Nic una vez, y mira donde la había llevado. Y

... Dios mío. Jillian realmente pensó que un abrazo podía hacer todo mejor? Logan ferozmente se aferró a sus advertencias silenciosas, usándolas para justificar el malestar que Jillian había sembrado en ella. Incluso si Jillian tuviera razón, y era un gran si, no había manera de que pudiera revelar sus sentimientos o tener una buena charla íntima con un extraño.

Jillian podría ser capaz de decir todas las palabras correctas y repartir otro de esos abrazos increíbles, pero ella nunca entendería la vida de un médico militar. Nunca podría saber lo que era ser Logan — la necesidad de estar siempre en control, para ser fiable, firme, confiable, decisivo, valiente. Para ser capaz de producir todas esas cosas en demanda, sin prestar atención al costo que tomaron.

"Hey, Mayor! Preparándote para el gran partido de esta noche?"

Mark se pavoneó en el gimnasio, una toalla sobre el hombro, una botella de agua en la mano. Estaba siendo decididamente amistoso últimamente, aún más desde que se había ampliado la distancia entre ella y Jillian.

Cuando se sentó en el banco frente a ella, lo hizo con la casualidad de haberlo hecho cientos de veces antes, como si fueran los mejores amigos. "Tengo que decirte, estoy tan emocionado que me pediste que jugara esta noche. Escuché que esos tipos con los que nos estamos enfrentando son enormes, pero imagino, si tenemos velocidad, nosotros – "

"Mark," ella interrumpió, no está de humor para hablar de hockey. Se dio cuenta de que la manera caliente y fría con la que él había estado tratándola estaba carcomiendola. Ella quería saber lo que el peso de su resentimiento era y por qué demonios estaba llevándolo. Se dirigió a él como un oficial haría con un subordinado — directo pero sin emociones. "No te he gustado mucho desde el primer día que nos conocimos. Te importaría decirme exactamente lo que he hecho para ofenderte?"

Las emociones se levantaron y cayeron sobre su cara — sorpresa y confusión al principio, seguida de negación. Entonces una fría, dura honestidad afiló sus facciones. "Tienes razón, no lo hice." Él suspiró pesadamente, mirando a su alrededor antes de fijar sus ojos cautelosos en Logan de nuevo. "Casi conduce a Jillian a la locura cuando hago eso."

"¿Hacer qué?"

"Actuó como un culo cuando alguien se acerca a ella. Simplemente me lleva mucho más tiempo que el primer día."

"Entonces estás celoso o algo?" El impacto de sus palabras resonaron en su propio intestino.Sí.Él no estaría equivocado al estar celoso, ¿verdad?"¿Quieres

toda su atención para tí mismo?¿Es así?"

Mark sonrió. "Tengo que admitírselo, Mayor. No te andas con rodeos." "Prefiero tener la sensación de que no lo tendrías de ninguna otra manera." La sonrisa de él se disolvió."Tienes razón.Esto es bueno, yo y tú hablando. Y no, no quiero a Jill para mí. He estado allí, he hecho eso."

Logan lo había sospechado. "¿Historia antigua?" "Sí.Muy antigua."

"Entonces por qué te molesta que Jillian y yo ..." ¿Qué eran exactamente? ¿Amigas rápidas? Amistosas conocidas? Amigas? Se le ocurrió que ella realmente no lo sabía. Se aclaró la garganta y decidió ser lo más honesta posible. "No estoy muy segura de que llamaría a Jill y yo amigas, Mark. Pero me gustaría saber por qué ella estando alrededor de mí o verla dirigir cualquier atención hacia mi parece molestarte."

Mark volvió a apartar la vista. Parecía estar luchando consigo mismo sobre cómo responder, su agarre aflojándose y apretándose sobre su toalla. Cuando por fin la miró, lo hizo con sorprendente apertura. "Verás, Jill y yo nos conocemos desde hace mucho. Ella es como una hermana para mí. Mi mejor amiga. Soy muy protector con ella. Y a veces, lo admito, actúo como un idiota. Pero no puedo evitarlo. Es muy importante para mí, y me preocupo por ella."

Logan asintió, no teniendo ningún problema con su respuesta hasta el momento. De hecho, estaba bien que Jillian tuviera a alguien como Mark a su lado. "¿Dónde encajo yo en todo esto?"

"Major Sharp, yo – "

"Probablemente no debería estar diciendo estas cosas, ya sabes. Ni siquiera se lo he dicho a Jill."

Logan sintió que sus cejas se arqueaban hacia el cielo. "No tienes que – "

"Sí, tengo, porque no he sido muy justo contigo." Él se inclinó hacia adelante, con los codos sobre las rodillas, y la miró tan intensamente que ella pudo ver de inmediato que este hombre, a veces grosero, atleta inmaduro, tenía un lado sensible. Él era un buen tipo debajo de toda esa basura machista, y no debería haberla sorprendido. Una mujer como Jill no pondría su confianza y amistad en Mark si no fuera uno de los buenos.

"Verás," él continuó. "Jill fue y eligió a la mujer equivocada hace siete años." "¿Perdón?" No estaba preparada para esta admisión, porque nunca se le había ocurrido que Jillian podría no ser feliz. ¿Por qué demonios me está diciendo

esto?

Él asintió severamente. "Me rompe el corazón que está con alguien que es tan ... diferente a ella, por lo que no está bien para ella. Es difícil para mí explicarlo, pero si entramos en una habitación con una docena de personas y nos preguntaran cuales de ellos eran parejas, nunca imaginarías que Jill y Steph estuvieran juntas."

Muy bien, así que Jillian no había tenido suerte ni la suficientemente inteligencia