La comunicación entre las sedes española e italiana se realiza actualmente a través de MPLS, siglas de Multiprotocol Lable Switching. Es un mecanismo de transporte de datos estándar diseñado para unificar el servicio de transporte de datos para las redes basadas en circuitos y las basadas en paquetes. Puede ser utilizado para transportar diferentes tipos de tráfico, incluyendo tráfico de voz y tráfico de paquetes IP.
Ilustración I.2.4 – Red MPLS
MPLS se encuentra situado entre los niveles de enlace y de red del modelo de referencia OSI. Esto a efectos prácticos significa que hace de nexo de unión entre los protocolos de red y el protocolo de nivel de enlace.
Esta tecnología fue creada para proporcionar circuitos virtuales en las redes IP, sobre las que además introduce una serie de mejoras, como por ejemplo:
− Redes privadas virtuales (VPN) que antes ya se han comentado.
− Ingeniería de tráfico, es decir, diferentes funciones necesarias para planificar, diseñar, proyectar,dimensionar, desarrollar y supervisar redes de comunicaciones en condiciones óptimas de acuerdo con la demanda de servicios, márgenes de beneficios, calidad de la prestación y entorno comercial .
− Mecanismos de protección frente a fallos.
Los elementos que conforman la arquitectura MPLS son los siguientes:
− LER (Label Edge Router), es el elemento que inicia o termina el túnel, es decir, pone y quita cabeceras, es el elemento de entrada y salida a la red MPLS. Un router de entrada se conoce como Ingress Router y uno de salida como Egress Router. Ambos, se les conoce como Edge Label Switch Router, ya que se encuentran en los extremos de la red MPLS.
− LSR (Label Switch Router), es el elemento encargado de conmutar etiquetas.
− LSP (Label Switched Path), es el nombre genérico del túnel MPLS establecido entre los extremos.
− LDP (Label Distribution Protocol), es un protocolo para la distribución de etiquetas MPLS entre los equipos de la red.
− FEC (Forwarding Equivalence Class), es el nombre que se le da al tráfico que se encamina bajo una etiqueta, es decir, todos los paquetes bajo esa etiqueta serán tratados del mismo modo por el conmutador.
− Label (20 bits), es la identificación de la etiqueta.
− Exp (3 bits), también se conocen como bits experimentales y afecta al encolado y descarte de los paquetes.
− S (1 bit), viene del inglés “Stack” y sirve para el apilado jerárquico de etiquetas. Cuando S toma por valor 0, indica que hay más etiquetas añadidas al paquete. En cambio, cuando S toma por valor 1 quiere decir que estamos en el fondo de la jerarquía.
− TTL (8 bits), viene del inglés Time-to-Live. Se decrementa en cada enrutador y al llegar al valor de 0, el paquete es descartado. Generalmente, sustituye el campo TTL de la cabecera IP.
Un ejemplo de la cabecera MPLS sería el siguiente:
Ilustración I.2.6 – Encabezado MPLS
La tecnología MPLS funciona anexando un encabezado a cada paquete. Dicho encabezado contiene una o más etiquetas y al conjunto de etiquetas se les llama pila o “stack”. Cada una de las etiquetas está formada por los cuatro campos que se han comentado anteriormente (Label, Exp, S, TTL).
Estos paquetes MPLS son enviados después de una búsqueda por etiquetas en vez de una búsqueda dentro de una tabla IP. De esta forma, es más rápida una búsqueda por etiquetas que no una búsqueda RIB (Base de información de Ruteo) ya que la búsqueda no se realiza por CPU.
El funcionamiento de una red MPLS se basa en los puntos de entrada de esta red. Estos puntos de entrada son llamados Enrutadores de Etiqueta de Borde (LER), es decir, enrutadores que son interfaces entre la red MPLS y otras redes. Los enrutadores que efectúan la conmutación basándose únicamente en etiquetas se conocen como
que un LER es simplemente un LSR que cuenta con la habilidad de enrutar paquetes en redes externas a MPLS.
Las etiquetas son distribuidas usando el Protocolo de Distribución de Etiquetas (LDP) y permitiendo que los enrutadores de etiquetas intercambien información acerca de otros enrutadores.
En la tecnología MPLS el camino que se sigue está prefijado desde el origen, es decir, se conocen todos los saltos de antemano, por tanto, se pueden utilizar las etiquetas para identificar cada una de las comunicaciones y en cada salto se puede cambiar de etiqueta.
Cuando un paquete entra en un dominio MPLS se le añade una cabecera que tendrá hasta que salga de dicho dominio MPLS. Si durante este trayecto interior por dentro de la red MPLS el paquete etiquetado se introduce dentro de otro dominio MPLS, este paquete recibirá otra cabecera más, y el campo S, que hemos comentado con anterioridad, se le marcará con valor 0 para saber que esa cabecera no es la última que existe en el paquete, sino que a parte de la cabecera en la que está hay como mínimo una más.
Por tanto, cuando un paquete MPLS abandona un dominio MPLS el enrutador que le da salida sabrá si debe enrutar el paquete con reglas MPLS o bien, si ya no hay más dominios MPLS, debe encaminarlo con las reglas del protocolo de red que lo haya generado.
Para entenderlo mejor crearemos un ejemplo de como va un paquete por dentro de un dominio MPLS:
Vamos a suponer que un paquete sale del dominio español camino al dominio italiano. El primer enrutador le pondrá una cabecera MPLS entre las cabeceras de red y cabecera de enlace. El paquete llegará al conmutador número 2, que decrementará el campo TTL (tiempo de vida) manteniendo la misma cabecera MPLS sin añadir nada. El mismo proceso se dará conforme vaya pasando poco a poco por el resto de conmutadores que tenga la red y llegará al enrutador final que será el límite del dominio MPLS, lo cual será detectado por el campo S de la cabecera MPLS. Podría
darse el caso que se cumpliera el TTL y llegara a 0, con lo que el paquete sería desestimado.
En algunos casos, es posible que la etiqueta sea retirada en el penúltimo salto, es decir, justo antes de llegar al enrutador que nos hará salir de la red MPLS. A este procedimiento se le conoce como remoción en el penúltimo salto (PHP). Esto es útil cuando la red MPLS transporta mucho tráfico. De esta forma, los penúltimos nodos se encargan de auxiliar al último en el procesamiento de la última etiqueta.
Ilustración I.2.7 – Ejemplo de dominio MPLS
A diferencia de Portugal y México, Italia si cuenta con un mainframe con el que trabajar sus datos. Por tanto, la estructura de la red actual de la empresa en cuanto a la comunicación entre países se refiere, destaca que existen dos mainframes distintos (SAP, BS2000) con los que se trabaja.