Como consecuencia de su gran antigüedad como cultivo y la naturaleza de su reproducción se ha originado un gran número de cultivares de mango. Así se han ido seleccionando según los diferentes criterios locales diferentes tipos de mangos. Mosqueda et al (1996) hace una descripción detallada de los cultivares de mango plantados en México y menciona que se dividen en dos grupos: monoembriónicos y poliembriónicos. El grupo monoembriónico es de origen hindú y necesita de la fecundación cruzada para formar su embrión. Si se les propaga por semilla originan una sola planta heterocigótica o híbrida, por lo que se requiere de métodos de propagación vegetativa para conservar las buenas características de estos materiales. La mayoría de los cultivares procedentes de Florida o petacones pertenecen a este grupo.
El grupo poliembriónico procede de Indochina, Tailandia, Malasia, Indonesia y Filipinas; las semillas de cultivares poliembriónicos producen más de una plántula y sólo una de ellas es de origen cigótico o híbrido, el resto son nucleares, es decir, provienen de tejido genéticamente igual al de la planta madre, esta propiedad les permite propagarse por semilla con poca variación genética en la mayoría de las plantas germinadas; el mango cultivar Manila pertenece a este grupo y a ello se debe que en las plantaciones comerciales establecidas por semilla, el 72% de los árboles conserven las características de la planta madre.
Los cultivares que en México se encuentran en plantaciones comerciales, se clasifican de acuerdo con su época de maduración en: tempranos, intermedios y tardíos.
a). Cultivares de maduración temprana
Se consideran tempranos aquellos que se cosechan antes o en el mes de mayo y primera quincena de junio. Entre ellos están los siguientes cultivares: Ataulfo, Sin semilla o Perla, Manila, Kensington y Haden.
Ataulfo. Se supone que este cultivar se origino por una cruza fortuita por ser de polinización libre, el primer árbol de este cultivar apareció en la ciudad de Tapachula Chiapas, de donde se inició su explotación comercial, actualmente ocupa el 80% de la superficie de mango en el estado de Chiapas. Su importancia económica se ha incrementado en los últimos años por ser de cosecha muy temprana, su resistencia al transporte, larga vida de anaquel (21 a 25 días a 13 -15 °C), alta productividad un peso promedio de 200 g por fruto y excelente calidad al no tener fibra. Su época de cosecha en Chiapas varía desde enero a junio pero el 94% se concentra de marzo a mayo. En
Veracruz se cosecha casi en la misma época que el “Manila”. Es el cultivar más nuevo en el mercado de exportación y tiene muy buena aceptación sobre todo entre latinos y asiáticos. Es susceptible a trips y ácaros y puede presentar pudrición en el pedúnculo.
Manila. Es el cultivar poliembriónico cultivado en 90% de la superficie con mango en el estado de Veracruz y el primero en importancia económica por el volumen comercializado en el mercado nacional. El árbol es de producción alternante, con un período juvenil de ocho a nueve años cuando se propaga por semilla. Si se injerta comienza a producir comercialmente al sexto año después de plantarse. Hay evidencia de que este cultivar es el mismo que se conoce como “Carabao” en Filipinas. Durante 1989, en el Campo Experimental Cotaxtla se obtuvieron dos clones llamados Manila Cotaxtla-1 y Manila Cotaxtla-2, cuyos rendimientos promedio son de 544 y 503 kg por árbol, por año, respectivamente.
Sin Semilla o Perla. Poliembriónico, seleccionado por productores de mango en el estado de Veracruz, produce dos tipos de fruto: "desarrollados" (con semilla) y "subdesarrollados" en los que la semilla no se desarrolla, pero la fruta madura bien. Este tipo de mango produce una gran cantidad de fruto sin semilla cuando está intercalado con el cultivar Manila. En cambio, intercalado con otros cultivares, la mayoría de sus frutos producen semilla ya que algunos de ellos deben ser polinizadores eficientes, lo cual ocasiona pérdida de calidad en la fruta, pues el interés del productor es obtener frutos sin semilla.
Kensington.- Poliembriónico, seleccionado en Australia donde también se le conoce como “Kensington Pride”.
Haden.- Monoembriónico, originado en Florida. Es un árbol muy vigoroso de copa abierta y alto rendimiento, pero presenta alternancia, es un cultivar muy aromático, susceptible a las quemaduras del sol, a las plagas y a las enfermedades. En Florida se cosecha en junio y principios de julio. Es el segundo cultivar en importancia de México por su volumen de exportación y se cultiva con ese fin en los estados de Guerrero, Michoacán, Colima y Jalisco. En Veracruz cultivado en suelo vertisol y condiciones de temporal, se cosecha a fines de mayo y junio. En la República Mexicana el mismo cultivar presenta diferentes características, dependiendo de la región donde se produce, siendo más débil en algunas que en otras. El Mango Haden de la Tierra Caliente tiene características de mayor resistencia y vida de anaquel que los mangos Haden de las costas húmedas de Guerrero, Michoacán, Colima y Jalisco.
b). Cultivares de maduración intermedia
Se cosechan entre la segunda quincena de junio y primera de julio; entre estos se encuentra el cultivar Tommy Atkins.
Tommy Atkins. Cultivar monoembriónico, originado en Florida; es un árbol vigoroso con abundante follaje, poco alternante, con frutos de tamaño mediano a grande con un peso de 450 a 700 gramos, con muy buena calidad y apariencia exterior. El fruto en ocasiones presenta un ligero ahuecamiento interno de origen fisiológico en la unión del fruto con el pedúnculo, que demerita su calidad, pero puede reducirse si se cosecha apenas se alcance la madurez fisiológica, en el caso de Florida se cosecha a principios de agosto. Es el cultivar de mayor importancia de México por su volumen exportado principalmente a los E U A, se cultiva con ese fin en los estados de: Guerrero, Michoacán, Colima, Jalisco y Nayarit. En la zona central de Veracruz en suelo vertisol y condiciones de temporal, se cosecha en junio. Es el de mayor preferencia en los Estados Unidos por su color rojo y sabor dulce, su pulpa fibrosa lo hace ser rechazado en algunos países de Europa y Japón. Es menos susceptible a la roña y trips que el Haden.
c). Cultivares de maduración tardía
Estos cultivares se cosechan en el estado de Veracruz durante la segunda quincena de julio y primera de agosto, pero en los Estados del Pacífico norte se cosechan en agosto y septiembre, entre ellos se encuentran Kent y Keitt.
Kent. Monoembriónico, originado en Florida, se cosecha en julio y agosto, si no se corta con oportunidad se germina el hueso. Es el tercer cultivar en importancia de México por el volumen exportado principalmente a los E U A, y se cultiva con ese fin en Nayarit y Sinaloa. En el centro del estado de Veracruz en suelo vertísol y condiciones de temporal, se cosecha en julio y principios de agosto. Los consumidores europeos, sobretodo los de Francia, Inglaterra, los Países Bajos y Japón prefieren frutos de este cultivar ya que su pulpa casi no contiene fibra y tiene un alto contenido de azúcares. El fruto de este cultivar es de gran demanda industrial.
Keitt. Monoembriónico, originado en Florida. Es el cuarto cultivar de importancia en México por su volumen exportado y se cultiva con ese fin en los estados de Nayarit y Sinaloa, donde se cosecha de agosto a septiembre. En el estado de Veracruz, en un suelo vertisol y bajo condiciones de temporal, se cosecha en julio y principios de agosto. Los datos sobre rendimiento son muy variables ya que están influenciados por: el clima, el suelo y el manejo del cultivo. Este cultivar se considera como el mejor de los mangos tardíos. Pulpa jugosa y sin fibra excepto en la zona cercana al hueso,
es de buen sabor y dulce. Su calidad se califica de muy buena y la mayor parte de este mango se exporta a Norteamérica. Su demanda es para hacer cachetes y cubos congelados no así para jugos, es rendidor y en ocasiones puede carecer de pigmentación.
De los Santos y Mosqueda (1988) al evaluar el comportamiento de 21 cultivares y 12 selecciones mexicanas de mango por su rendimiento y época de cosecha, concluyeron que la cosecha de cultivares de mango se presenta de mayo a agosto formando tres grupos: precoces: (mayo a junio) sobresalen los cultivares: Sin semilla, Diplomático, Edgard y Haden; intermedios: (16 de junio a 15 de julio), destacando: Tommy Atkins, Springfels, Davis, Haden y Fabián; tardíos: (16 de julio en adelante) destacaron: Kent y Keitt.