59.1 El término "ciencia forense" es un término colectivo que agrupa a una serie de disciplinas. Entre ellas, se encuentran: la patología forense, la antropología forense, la odontología forense, la entomología forense, la radiología forense, el estudio forense de las huellas dactilares, la fotografía, la biología molecular y las ciencias mortuorias.
59.2 El papel que desempeñan los expertos forenses en el contexto nacional no puede extrapolarse automáticamente a los contextos relacionados con personas desaparecidas; existen diferencias notables. En el contexto nacional, la labor de los expertos forenses forma parte del proceso jurídico interno. La identificación de restos es una parte integrante de la instrucción de un sumario y va aparejada a la determinación de la causa de la muerte. Sin embargo, en un contexto relacionado con personas desaparecidas, especialmente cuando la investigación implica la exhumación de fosas comunes, es posible que se conozca ya la causa de la muerte, o que sea evidente, y que la identificación sea la tarea más difícil y que más recursos requiera.
59.3 Una consideración importante es que, en el caso de asesinatos en masa en un conflicto armado o una situación de violencia interna, la exhumación puede proporcionar pruebas para la instrucción de una causa penal aunque no se identifique a todas las víctimas. Ambas actividades pueden tener lugar en momentos diferentes y necesitar recursos distintos. Esto puede conducir a una lamentable situación: se exhuman los restos y se establece la causa de la muerte pero, dado que el proceso de identificación es mucho más lento, se vuelven a enterrar sin que hayan sido identificados. Esta situación es inaceptable, ya que no permite informar a los familiares afectados de la suerte que han corrido sus parientes desaparecidos o recibir los restos. La identificación con el fin de informar a los familiares y devolverles los restos tiene igual importancia que obtener pruebas para la instrucción de una causa penal y constituye un debido reconocimiento de los derechos de los familiares.
59.4 Cuando realicen autopsias, los expertos forenses deben ser conscientes de la diferencia entre determinar la causa de la muerte e identificar al fallecido, aunque puede haber una superposición considerable entre ambas tareas. Es posible que la identificación de cadáveres de soldados caídos en combate no tenga consideraciones penales; en cambio, la exhumación de una fosa común puede proporcionar todas las pruebas necesarias para incoar un juicio, sin que haga falta identificar los restos a tal fin.
59.5 En pocas palabras, los expertos forenses pueden sentirse tranquilos, desde una perspectiva ética, con un trabajo que permite defender los derechos humanos e investigar las infracciones del derecho internacional humanitario y del derecho internacional de los derechos humanos, pero deben respetar también el derecho de los familiares a saber qué ha sido de sus parientes. La labor de los expertos forenses es necesaria para asegurarse de que se juzga a los autores de los delitos y de que se hace todo lo posible en favor de los familiares.
59.6 Los expertos forenses que trabajen en contextos relacionados con personas desaparecidas deben mostrar un nivel de profesionalidad muy superior a la mera aplicación de las normas de trabajo. A. El enfoque profesional del problema de los restos humanos puede sentar la base de un diálogo
sumamente necesario entre dos partes enzarzadas en un conflicto.
B. Análogamente, permite mostrar que se trata a los muertos del adversario con respeto; este puede ser un medio para fomentar la confianza e incluso atenuar las hostilidades.
C. La profesionalidad de los expertos forenses puede ser un importante factor en la promoción del derecho internacional humanitario, el derecho internacional de los derechos humanos, la rendición de cuentas y el proceso de reconciliación.
D. En pocas palabras, la profesionalidad en las ciencias forenses implica un grado de respeto y una neutralidad que trascienda el conflicto.
59.7 El seguimiento de directrices correctas puede contribuir a aumentar las facultades de los expertos forenses que trabajan en circunstancias nuevas, difíciles o muy politizadas.
59.8 Los expertos forenses que trabajan en contextos relacionados con personas desaparecidas tienen el deber de trasmitir sus conocimientos y experiencia a profesionales de otros ámbitos que trabajen con restos humanos.
59.9 Las autoridades tienen obligaciones jurídicas bien definidas en relación con las personas desaparecidas. Los expertos forenses deben estar familiarizados con esas obligaciones, ya que contribuyen a
determinar cuándo y cómo pueden manipularse los resultados de cualquier labor forense. Los expertos forenses deben abordar ciertos problemas básicos antes de exhumar o identificar restos, en particular: A. cómo informar y devolver los restos a los familiares;
B. cómo informar y devolver los restos a las autoridades competentes;
C. cómo funciona la justicia penal en un contexto nacional e internacional en que se están investigando infracciones del derecho internacional humanitario o del derecho internacional de los derechos humanos;
D. cómo influirá su labor en el proceso jurídico y político.
59.10 Los expertos forenses deben recomendar el establecimiento de un mecanismo para que se devuelvan los restos a los familiares, ya sea por mediación de las autoridades o de un tercero que esté facultado para hacerlo. Debe tenerse en cuenta todo el proceso antes de involucrar en él al experto forense; no puede darse por sentado que toda la cadena de responsabilidad existente normalmente en un contexto nacional esté funcionando.
59.11 Los expertos forenses que quieran participar en casos relacionados con infracciones del derecho internacional humanitario o del derecho internacional de los derechos humanos deben saber que pueden verse abocados a trabajar en condiciones arduas. Su cometido y sus responsabilidades pueden entrañar el examen de personas muertas o heridas tras ser objeto de tortura, de encarcelamiento ilegal u otras circunstancias equivalentes a ese tipo de violaciones. Ello puede situar a los expertos forenses en situaciones extremadamente comprometedoras que, en determinadas circunstancias, pueden equivaler a obstruir la justicia. Los expertos forenses pueden ayudar a obstruir la justicia:
A. conscientemente, cuando no toman nota o documentan efectivamente los indicios de abusos o no se aseguran de que se notifiquen los abusos a las autoridades competentes;
B. a disgusto, cuando la presión de las autoridades públicas o terceros pesa más que sus valores profesionales;
C. inconscientemente, cuando, por falta de formación o de aptitudes, no reconocen o no toman nota correctamente de los abusos.
59.12 Cualquier forma de complicidad en la obstrucción de la justicia equivale a un incumplimiento de las obligaciones deontológicas de un médico forense. Las personas deciden, consciente o
inconscientemente, acatar o no acatar unas normas éticas teniendo en cuenta otros factores como su propia seguridad y la de terceras personas.
59.13 En resumen:
A. Debe reconocerse que la identificación de los muertos es una muestra de civismo.
B. Los expertos forenses deben estar cualificados y ser competentes para trabajar en contextos relacionados con personas desaparecidas. Solamente deberían trabajar en el respectivo ámbito de competencia.
C. Los expertos forenses tienen la obligación ética de promover activamente el proceso de identificación (que incluye la obtención de datos ante mortem y, en determinados contextos, de muestras de sangre de los familiares).
D. Cuando examinen restos, los expertos forenses tienen el deber ético de observar y registrar toda la información que pueda servir para la identificación.
E. Los procedimientos seguidos no deben provocar la destrucción de material que pueda ser utilizado ulteriormente.
F. Los expertos forenses deben tener en cuenta los derechos y las necesidades de los familiares antes, durante y después de la exhumación.
G. Debe considerarse el destino que ha de darse a los restos no identificados con arreglo al contexto. H. Los restos humanos incluyen tanto cadáveres completos como partes de cadáveres.
I. Los expertos forenses deben estar familiarizados con las disposiciones pertinentes del derecho internacional humanitario y del derecho internacional de los derechos humanos, y deberían fomentar la incorporación de esas disposiciones en la formación básica de expertos forenses.
J. Los expertos forenses tienen el deber de ceñirse a la deontología de su profesión y ser conscientes de las amenazas de que pueden ser objeto en contextos relacionados con personas desaparecidas.