Las diferencias entre madres y padres en las relaciones con sus hijos ado- lescentes han sido un tema de constante interés para los investigadores. Sin embargo, el cuadro que ha surgido ha sido algo unilateral, puesto que casi todos los estudios han comunicado que las madres proporcionan más apoyo, están más interesadas y se comprometen más en la tarea de educar a sus hijos e hijas. YOUNISSy SMOLLAR(1985) se pueden tomar como ejemplo de esta tendencia. En
su opinión, el rol de los padres cambia poco de la infancia a la adolescencia. Estos autores creen que los padres son importantes estableciendo las metas a largo plazo, determinándolas y proporcionando disciplina, y actuando como mo- delos de rol. Sin embargo, no conocen a sus hijos adolescentes como personali- dades individuales o los apoyan en su progreso emocional a través de la adoles- cencia. Las madres son diferentes:
“En primer lugar, las madres mantienen contacto regular con sus hijos e hijas. En segundo lugar, su contacto no se centra principalmente en el futuro de los niños. En ter- cer lugar, las madres se comprometen en los intereses de los adolescentes, cuales- quiera que puedan ser. En cuarto lugar, las madres controlan estrechamente a sus hijos e hijas, actuando como agentes disciplinarios y consejeros. En quinto lugar, sir- ven como confidentes que comparten experiencias, siendo el resultado final la empatía. Con este fin, la reciprocidad entra en la relación y las dos partes acaban pareciéndose más a personas que se ven la una a la otra como son, más que como cada una se supone que debe ser”.
(1985, págs. 90-91.) Aunque esto puede ser un cuadro bastante idealizado, nadie tendrá dificultad en reconocerlo como una representación de la maternidad. En efecto, estos auto- res no son los únicos que han encontrado que las madres parecen desempeñar un rol diferente y más íntimo tanto con los hijos como con las hijas durante este estadio de la vida. La investigación de NOLLERy colaboradores sobre la comuni-
cación progenitor-adolescente apoya el cuadro descrito por YOUNISS y SMOLLAR.
Al examinar la comunicación entre padres y adolescentes, NOLLER y CALLAN
(1991) relatan una situación en que las madres están en contacto más estrecho con sus hijos adolescentes que los padres en todos los asuntos, excepto uno: ¡la política! Estos resultados se ilustran en la Tabla 5.4.
No podemos evitar sentir que el cuadro positivo pintado por numerosos estu- dios tiene tanto que ver con los valores de la sociedad como con la realidad de la maternalización de los adolescentes. Es posible también que la sorprendente escasez de trabajos sobre los padres pueda tener algo que ver con la manera en que percibimos a los hombres y la paternidad. Mientras que, por una parte, no
Tabla 5.4.NPercepciones de los adolescentes de la comunicación con las madres y los padres
hay duda de que el papel del padre es crítico al facilitar el desarrollo óptimo, por otra, la falta de un examen detenido de las necesidades y el comportamiento de los hombres en el contexto de la educación es indicativa de algo más que la difi- cultad en encontrar un momento para entrevistarlos. Sin embargo, últimamente ha habido un número creciente de autores que se han centrado en este asunto, y además se ha publicado el primer libro que trata específicamente de los padres y los adolescentes (SHULMANy SEIFFGE-KRENKE, 1997).
A partir de las revisiones de la investigación en este libro, está claro que la implicación en la paternalización tiene beneficios positivos tanto para los hombres a medida que avanzan por la edad intermedia de la vida, como para los adoles- centes en sus interacciones diarias dentro de la familia. En relación con el primer punto, MONTEMAYORy cols. (1993) evaluaron el grado de estrés del período inter- medio de la vida y la calidad de las interacciones de los padres con sus hijos ado- lescentes. Se pidió a los padres que informaran sobre sus niveles de estrés en relación con cuestiones como el trabajo, el matrimonio y la salud. Los hallazgos
Tema Frecuencia
Cuestiones sociales Intereses
Roles sexuales
Roles sexuales familiares Relaciones Actitudes sexuales Política Información sexual Problemas sexuales Problemas generales Autodescubrimiento Intereses Roles sexuales Relaciones Información sexual Problemas sexuales Madre 3,19 4,32 3,03 2,59 3,15 2,78 2,75 1,93 1,54 4,15 4,80 4,10 3,92 3,42 3,32 Padre 2,33 2,79 2,01 1,98 2,12 1,75 3,41 1,36 1,21 3,24 4,10 3,50 3,27 2,45 2,32
Nota: Las estimaciones se hicieron en una escala de 6 puntos que iba de 1 = hablamos de esto
con muy poca frecuencia a 6 = hablamos largamente de ello con frecuencia, y de 1 = no he revelado ningún sentimiento a 6 = he revelado todos los aspectos de mis opiniones y sen- timientos.
mostraron que el estrés en este período estaba correlacionado negativamente con la calidad de la interacción entre estos hombres y sus hijos adolescentes. Otros estudios han comunicado resultados similares, de manera que GREEMBER- GER y O’NEILL(1990) tienen datos que relacionan el estrés en el trabajo con las
malas relaciones familiares, y SILVERBERGy STEINBERG(1990) pudieron relacionar las preocupaciones del período intermedio de la vida tanto de las madres como de los padres con la calidad del contacto con sus hijos adolescentes.
Como SHULMANy SEIFFGE-KRENKE(1997) señalan, la mayoría de los análisis de
la paternidad en la adolescencia tienen como punto de partida un modelo de “defi- ciencia”. Como la madre es vista como el progenitor más implicado, el padre es “deficiente” en alguna manera. Es interesante que no todos los estudios comuni- quen que los adolescentes están insatisfechos con sus padres. Tanto en HANSON
(1988) como en MONTEMAYORy BROWNLEE(1987), los jóvenes indicaron que se sen-
tían satisfechos con el rol que sus padres desempeñaban en su vida. Esto se puede explicar si examinamos con más detenimiento los diferentes papeles ejercidos por las madres y los padres. En POWERy SHANKS(1988), se realizaron en-
trevistas con los padres con respecto a las conductas que fomentaban y disuadían. Los resultados mostraron que los padres se veían a sí mismos como más implica- dos en fomentar conductas instrumentales como la independencia y la asertividad, mientras que era más probable que las madres estimularan las destrezas interper- sonales y el compromiso con la familia. HAUSERy cols. (1987) examinaron también
esta cuestión analizando las interacciones verbales mientras los progenitores y los jóvenes trabajaban en una tarea compartida. Encontraron que los padres expresa- ban más interés y apoyo por las propuestas e ideas de los adolescentes, mientras que las madres expresaban más habla limitativa, que apoyaba menos al joven. Así, está claro que las madres y los padres aportan estilos e intereses alternativos a la tarea de la educación. Sin un reconocimiento de ambas contribuciones, no obten- dremos un cuadro realista del funcionamiento familiar durante la adolescencia.