Model 1: Initial Direct Paths and Moderating Variables (SEM 1 and SEM 2)

2.2.1 Concepto

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refiere a un grupo heterogéneo de trastornos que se manifiestan en impedimentos importantes para la adquisición y uso de las habilidades para escuchar, hablar, leer, escribir, razonar o manejar las matemáticas. Estos trastornos son intrínsecos al individuo. Se supone que se deben a una disfunción del sistema nervioso central y pueden ocurrir durante todo el ciclo vital (Comisión Nacional Conjunta sobre las Dificultades de Aprendizaje, 1989).

Se trasladáramos al tiempo, hasta el final del siglo XIII los niños pequeños eran considerados como pequeños adultos (Palacios, 1990). Fue Piaget (1930) quien primero consideró a los más pequeños, como exploradores activos de la realidad y como incansables constructores de su propia inteligencia en interacción con los objetos de su entorno.

En 1962, Samuel Kirk introdujo el término dificultades de aprendizaje en la comunidad científica, para hacer referencia a niños con capacidad intelectual dentro dos límites normales que presentaban problemas de lectura, escritura, ortografía, razonamiento, lenguaje o cálculo, a pesar de seguir su escolaridad normalmente. En 1977 el Departamento de Educación de Estados Unidos propuso la siguiente definición, diferenciando lo que es Trastorno y Dificultad de Aprendizaje :

Un trastorno es uno o más de los procesos psicológicos implicados en la comprensión o en el uso del lenguaje hablado o escrito, que se puede manifestar como una inadecuada capacidad para escuchar, hablar, leer, escribir, deletrear, o para realizar operaciones matemáticas. La expresión incluye condiciones tales como handicaps perceptivos, disfunción cerebral mínima, dislexia y disfasia evolutiva. No incluye a niños con dificultades de aprendizaje que son el resultado primario de handicaps visuales, auditivos o motores, retraso mental, trastorno emocional o de desventajas ambientales, culturales o económicas.

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91 En 1987 el comité interministerial de los servicios Sociales de Salud y Educación propuso en Estados Unidos la siguiente definición (Portellano, 2008):

Dificultad de aprendizaje es una denominación genérica que se refiere a un grupo heterogéneo de trastornos manifestados con dificultades significativas en la adquisición y el uso de la capacidad de escuchar, hablar, leer, escribir, razonar, en las capacidades matemáticas o de las habilidades sociales. Estos trastornos son intrínsecos al individuo y se supone que se deben a disfunción del sistema nervioso central. La dificultad de aprendizaje puede ocurrir concomitantemente con otras condiciones desventajosas, como por ejemplo alteraciones sensoriales, retraso mental, perturbaciones sociales o emocionales, con influencia socio ambientales (diferencias culturales, instrucción insuficiente o inadecuada, factores psicógenos) y especialmente con el trastorno por déficit de atención; sin embargo tales condiciones pueden causar problemas de rendimiento escolar, pero una dificultad de aprendizaje nunca es el resultado directo de aquellas condiciones o influencias.

Finalmente en las décadas de 80 y 90 se produjo un gran avance en el análisis de las capacidades cognitivas de los niños. Siendo que a finales de los años 80, 5 a 20% de la población presentaba dificultades de aprendizaje (Palacios, 1990). Biederman et al. (1992) destaca que las dificultades para el aprendizaje constituyen uno de los trastornos comórbidos más frecuentes, ocurriendo entre el 20% y 40% de los niños con TDA-H (Biederman et al., 1992).

Volviendo a un análisis piagetiano Para Piaget (1996) los trastornos del aprendizaje tenían base lingüística y origen neurobiológica. Piaget (1996) definió la operación mental como “acción interiorizada que modifica el objeto de conocimiento”. Ya Feuerstein (1980), amplia esta idea definiendo las operaciones mentales como el “conjunto de acciones interiorizadas, organizadas y coordinadas,

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92 por las cuales se elabora la información procedente de las fuentes internas y externas de estimulación”. Este autor afirma que el rendimiento bajo en la escolaridad es producto del uso ineficaz de aquellas funciones que son los prerrequisitos para un funcionamiento cognitivo adecuado. En el caso de niños diagnosticados TDA-H y debidamente tratados, deben como mínimo presentar mejora en su desempeño conductual, y académico, si no, hay que estar en alerta. Paradójicamente, pruebas acumuladas indican que los niños en general hacemos algo más que responder al reforzamiento y al castigo; por ejemplo, planeamos nuestras respuestas, nos servimos de sistemas para ayudarnos a recordar y organizamos, a nuestro modo, el material que aprendemos (Miller, Galanter y Pribam, 1960; Shuell, 1986). Pero es cierto, que en niños diagnosticados con TDA- H, algo en este sistema ha de fallar.

Al aumentar la consideración del aprendizaje como un proceso mental activo, los psicólogos se interesaron por la forma que los niños piensan, adquieren conceptos y resuelven problemas (Ausubel, 1963; Bruner, Goodnow y Austin, 1956). Especialistas entienden el aprendizaje como resultado de nuestras tentativas por dar sentido al mundo, y que para lograrlo nos servimos de todas las herramientas mentales de que disponemos. Las formas en que pensamos en las situaciones, junto con nuestros conocimientos, expectativas, sentimientos y relaciones mutuas con los demás y con el entorno influyen en lo que aprendemos y en la manera en lo que hacemos (Anderson, 1995; Bandura, 1986; Farnham-Diggory, 1994; Piaget, 1963).

Las coincidencias son de que los estudiantes con dificultades de aprendizaje tienen una inteligencia promedio o una baja capacidad intelectual, presentan problemas académicos importantes y su desempeño es muy inferior al que cabría esperar (Woolfolk, 2003). Hay que tener cuidado con el abuso de la etiqueta “Dificultad de Aprendizaje” y considerar que en muchos casos diagnosticados, se trata en realidad de estudiantes lentos en escuelas promedio, alumnos promedios en

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93 escuelas de alto desempeño, estudiantes que tienen problemas con su segunda lengua o bien que quedaron rezagados por ausencias frecuentes o porque cambian de escuela a menudo (Gartner y Lipsky, 1987). Según el DSM-IV (2000) han de diferenciarse de variaciones normales en las calificaciones académicas; ausencia de oportunidad, enseñanza pobre y factores culturales; rendimiento académico malo debido a un alteración de la visión o la audición; retraso mental, trastorno generalizados del desarrollo y trastornos de la comunicación.

Un problema del aprendizaje es un término general que describe problemas del aprendizaje específicos, como un trastorno de la lectura, del cálculo o de la expresión escrita. Un problema del aprendizaje puede causar al niño muchas dificultades a la hora de aprender y usar destrezas básicas (leer, escribir, escuchar, hablar, razonar y usar el raciocinio matemático). Normalmente los primeros síntomas se presentan en la dificultad lectora, lo cual al parecer se deben a que les cuesta trabajo relacionar los sonidos con las letras que forman las palabras, lo que a la vez dificulta el proceso de alfabetización y consecuentemente su desarrollo lecto-escritor (Stanovich, 1991).

Luego consecutivamente son las matemáticas - los cálculos y los problemas. Muchos investigadores atribuyen estos problemas a la incapacidad del alumno en aplicar estrategias eficaces de aprendizaje. Los estudiantes carecen de formas convenientes de abordar tareas académicas, no saben cómo concentrarse en la información importante, cómo organizarla, cómo aplicar las estrategias de aprendizaje y las destrezas de estudio, cómo cambiar de estrategia cuando una no funciona o cómo evaluar su aprendizaje. Tienden a ser pasivos, en parte porque no saben cómo aprender y tampoco cómo estudiar. De esta forma afecta la autoestima, y los estudiantes con dificultades de aprendizaje creen que no son capaces de controlar o mejorar lo que aprenden, demostrando pasividad e impotencia (Woolfolk, 2003).

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94 Las principales características de las dificultades neuropsicológicas de aprendizaje (DNA) son: capacidad intelectual (Q.I.) dentro de niveles normales; deterioro significativo en uno o varios procesos: lecturas, escritura, ortografía, cálculo o razonamiento; los restantes procesos cognitivos pueden estar bien preservados; el problema ya estaba presente antes del inicio de la etapa escolar; la causa se debe a alteración neurobiológica del sistema nervioso central; hay un mayor predominio en el sexo masculino (Mercer, 2000); pueden existir problemas de conducta, pero lo esencial es la presencia de trastornos cognitivos; no hay alteraciones neurológicas graves que justifiquen el problema; los factores exógenos (educativos, médicos, socio familiares) pueden ser concomitantes, pero nunca son los factores causales del problema; no existen trastornos psiquiátricos graves como factor causal; pueden existir trastornos emocionales asociados, pero no son la causa; persisten hasta la edad adulta y requieren una intervención especializada.

La 10.ª clasificación de enfermedades mentales, propuesta por la Organización Mundial de la Salud (CIE-10, 1992) se refiere a las DNA, dentro del apartado denominado Trastornos Específicos del Aprendizaje (TEA), incluyendo seis categorías diferentes: 1 – trastornos específicos de la lectura (F 81.0); 2 – trastornos específicos de la ortografía (F 81.8); 3 – trastornos del cálculo (F 81.2); 4 – trastornos mixto del desarrollo del aprendizaje escolar; 5 – otros trastornos del desarrollo del aprendizaje escolar y 6 – trastornos del desarrollo del aprendizaje escolar sin especificación (F 81.9).

La clasificación de la Asociación Americana de Psiquiatría en su última versión (DSM-IV- 2000) distingue cuatro categorías: 1 – trastornos de la lectura; 2 – trastornos del cálculo; 3 – trastorno de la expresión escrita y 4 – trastorno del aprendizaje no especificado, definiendo como una alteración limitada en una de

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95 estas áreas especificas del aprendizaje y una excesiva dificultad académica en las mismas. Ambas clasificaciones, CIE-10 y DSM-IV-R, carecen limitaciones conceptuales a la hora de diagnosticar las dificultades de aprendizaje: además de fijar criterios poco operativos, tampoco inciden en la existencia de la disfunción neuropsicológica como causa, especialmente en el caso de la DSM-IV-R. Lo que dificulta aún más un diagnostico preciso y un tratamiento eficaz (Casas, 1986).

Según la teoría de la “Deficiencia autorreguladora” (Virginia Douglas, 1984), los niños con TDAH pueden presentar dificultades ya desde el primer nivel, realizando un pobre e inadecuado lenguaje interno (eventos cognoscitivos) lo que impide un desarrollo adecuado de los procesos, de la metacognición y de los esquemas mentales. Son tres los niveles mentales, según esta autora, de dificultades cognitivas mediacionales: deficiencia mediacional: niños que no poseen habla interna, el contenido de esas verbalizaciones no tiene relación con la conducta que están realizando; deficiencia de producción: cuando sí poseen lenguaje interno, y sí sería adecuado para la realización de lo que tengan que hacer, pero fracasan a la hora de ponerlas en práctica en las situaciones apropiadas; y

deficiencia de control: cuando sí poseen el lenguaje interno, sí lo ponen en

práctica en la situación adecuada, pero sin embargo aunque se estén auto instruyendo de forma adecuada a la conducta que estén realizando, no es tan potente como para llegar a cambiar su conducta (Bonet, 2008).

Las dificultades de aprendizaje que presentan no tienen porqué estar directamente relacionadas con el nivel intelectual que tenga. Lo más frecuente es que estos niños tengan un adecuado nivel intelectual. Las dificultades de aprendizaje son un grupo heterogéneo de trastornos que responden a diferentes alteraciones del desarrollo del sistema nervioso central. Según estos autores, en su artículo para la Revista Neurología, Carboni-Román, Del Rio, Capilla, Maestú y Ortiz, (2006), posiblemente las DA no se deba sólo a la disfunción de una área

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96 determinada, sino a alteraciones en la conectividad cerebral – analizada desde una neuroimagen funcional (Revista Neurología, 2006).

En el aprendizaje 50% de los TDAH presentan trastornos de aprendizaje debido a los problemas de atención y fallan en:

I. selectividad – se fijan en los detalles más mínimos, pero son incapaces de captar la idea principal;

II. monitorización – repasar sus trabajos, falta de “control de calidad”; III. mantenimiento – falta de perseverancia, facilidad para desconectar,

fatiga mental - “agotamiento cerebral”.

Resultados abajo de su capacidad intelectual

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