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razones de género

Como ha mostrado este informe, garantizar que niñas y niños tengan las mismas oportunidades educativas es una de las medidas más importan- tes y eficaces para combatir la discriminación por razones de género y promover los derechos de la infancia. Todos los niños y niñas tienen derecho a la educación, independientemente de su condición social o económica. Posibilitar que las niñas accedan a las ventajas intelectuales y sociales de una educación básica asegura que sus derechos se cumplan y protejan, y aumenta con- siderablemente la gama de opciones vitales a las que, como mujeres, podrán acceder. Además, la educación de las niñas beneficia de forma pro- funda y duradera a sus familias y comunidades. Las mujeres con cierta educación oficial tienden más a retrasar el matrimonio y el embarazo, y a asegurarse de que se inmuniza a sus hijos, a estar mejor informadas sobre sus necesidades nutricio- nales y las de sus hijos, y a adoptar un mejor espaciamiento de los nacimientos. El resultado es que sus hijos tienen unos índices mayores de supervivencia, y tienden a ser más sanos y estar

© UNICEF/Gva06/smse-219/Rolando Chews

mejor alimentados4_{. Es más, en muchos países,}

cada año adicional de educación oficial que una madre completa se traduce en que sus hijos permanecen en la escuela hasta un año

y medio más5_.

Las tendencias más recientes en la educación femenina permiten abrigar un cauto optimismo. A lo largo de los últimos 30 años, por ejemplo, el índice bruto de matriculaciones en la escuela primaria en los países con bajos ingresos ha

ascendido del 50% a más de un 90%6_{. No}

obstante, las disparidades debidas al género persisten, no sólo en la educación primaria y secundaria, sino también en la educación tercia- ria, donde, en los países de bajos ingresos, apenas entre un 5% y un 10% de los alumnos son mujeres7_.

Abolir las tasas escolares

En muchos países en desarrollo, los costos directos e indirectos de la escolarización repre- sentan uno de los obstáculos más importantes a la educación, tanto para niños como para niñas, sobre todo para quienes proceden de familias

pobres que viven en zonas rurales8_{. Abolir las}

eficaces para acelerar los avances en este terreno. En 2005, UNICEF y el Banco Mundial lanzaron la Iniciativa para la abolición de las tasas escola- res (llamada también Iniciativa SFAI), que aspira a aumentar el acceso a la educación básica y a incrementar los avances para alcanzar en la próxima década las metas establecidas por los Objetivos de Desarrollo del Milenio y la iniciati- va Educación para Todos. En Etiopía, Ghana, Kenya, Malawi, Mozambique, la República Unida de Tanzanía y otros países que participan en la Iniciativa SFAI (Burundi y la República Democrática del Congo tienen en proyecto abolir las tasas en breve), la eliminación de las tasas escolares hace posible que niñas de los entornos desfavorecidos se matriculen en la educación primaria9_.

Alentar a las familias y comunidades a invertir en la educación de las niñas

Incluso donde las tasas escolares no plantean problema alguno, los costos de oportunidad social reales y percibidos asociados a la escolari- zación de los hijos pueden disuadir a los proge-

nitores de apoyar la educción de las niñas10_.

Alentar a las familias pobres para que inviertan en la educación de sus hijos puede requerir incentivos como transferencias condicionadas de efectivo, comidas, subsidios y otro tipo de apoyo a los ingresos. Las transferencias condi-

cionadas de efectivo proporcionan alimentos a las familias, y compensan a los progenitores por los costos de oportunidad asociados con el trabajo infantil, a condición de que los proge- nitores envíen a sus hijos a la escuela y los lleven periódicamente a los dispensarios para revisiones y vacunaciones.

Escuelas “acogedoras para las niñas”: seguras y no discriminatorias

Los niños que no están escolarizados suelen proceder de los hogares más pobres y margina-

dos, y vivir en zonas rurales remotas11_{. Los pro-}

genitores pueden objetar que sus hijas vayan a la escuela porque les parece que el centro no es seguro, o porque el largo trayecto hasta él expo- ne a las niñas al riesgo de agresiones sexuales y

otras formas de violencia12_{. Los gobiernos, los}

progenitores y los donantes internacionales deben trabajar juntos para promover horarios flexibles, aumentar la seguridad de los centros escolares, garantizar que las escuelas tengan ins- talaciones de higiene y saneamiento reservadas a las niñas y construir escuelas cercanas a sus hogares.

El plan de estudios debe inculcar a maestros y alumnos la importancia de la igualdad entre los géneros, y abordar los prejuicios a favor de los varones en el aula. Se han hecho estudios que indican que los maestros que perciben a las niñas como menos inteligentes que los niños tienden a tratarlas de un modo diferente que a sus compa- ñeros. Los estudiantes varones reciben un trato preferente y se les da tiempo para aprender y jugar en la escuela. En el caso de las niñas, en cambio, se fomenta la sumisión y se les envía a que se sienten cerca de la parte de atrás del aula. En algunas comunidades, a las niñas se les asig- nan trabajos de conserjería, mientras los niños juegan en el patio13_.

En la mayor parte del mundo industrializado, el rendimiento de las niñas es superior al de sus compañeros de sexo masculino. Esta imagen, sin embargo, es muy distinta en el mundo en de- sarrollo, donde los niños tienden a obtener mejo- res resultados que las niñas en los exámenes. Un estudio reciente, realizado en los países francófo- nos de África y en África oriental y meridional, indica que en todos los países de bajos ingresos estudiados los niños tienen un rendimiento supe- rior al de las niñas14_.

Una forma de contribuir a la eliminación de los prejuicios es aumentar el número de maestras. Además, los libros de texto y otros materiales escolares deben evitar reproducir los estereotipos de género, como aquellos que muestran a las

mujeres limpiando y cocinando mientras los

hombres aparecen como ingenieros y médicos15_.

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