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• Nombres científicos: Squalus acanthias (tiburón “ dogfish ”), Sphyrna lewini (tiburón cabeza de martillo o tiburón martillo) y otras especies de tiburón.

• Formas activas Cartílago de tiburón

• Origen

El cartílago de tiburón es preparado a partir del cartílago de tiburón recién pescado, el mismo es cortado del tiburón, limpiado, fragmentado y secado; finalmente, el cartílago se pulveriza de manera uniforme, se esteriliza y es encapsulado (1).

• Presentación

Las cápsulas de gelatina contienen 740 mg, usualmente sin aditivos ni rellenos y se afirma que son productos completamente naturales. El cartílago de tiburón 100 % puro también se encuentra disponible en cápsulas de 200 g y 500 g en botellas con sello de seguridad (1).

• Composición química

Recientes afirmaciones han indicado que los extractos del cartílago de tiburón inhiben la angiogénesis de los tumores al ser implantados en córneas de conejos. El principio activo no ha sido encontrado, pero se cree que es una proteína.

Muchos estudios han sido realizados en varios tiburones. Algunos investigadores han aislado y caracterizado la esfirnastatina 1 y 2 del tiburón martillo.

Algunos autores han reportado el aislamiento de una proteína del cartílago de los tiburones provenientes de arrecifes, la cual presenta un notable parecido a la proteína humana tetranectina. También se notifica el descubrimiento de un antibiótico esteroidal de amplio espectro existente en el tiburón “ dogfish ”, el cual ha sido llamado escualamina; químicamente es la 3 – beta – N – 1 - ( N - { 3 - ( 4 – aminobutil ) } – 1 , 3 - diaminopropano ) – 7 alfa , 24 zeta – dihidroxi - 5 alfa - colestano 24 – sulfato .1

• Farmacología

Se ha afirmado que el cartílago de tiburón puede curar el cáncer. La información más razonable incluye el hecho de que el tiburón raramente sufre de cáncer, el tiburón es un pez cartilaginoso y el cartílago no es vascular y contiene agentes que inhiben el proceso de vascularización (la angiogénesis) (1).

Este razonamiento conduce a que los tiburones no sufren de cáncer debido a que la inhibición de la vascularización previene la formación de tumores; por lo tanto, si se proporciona a los seres humanos podría inhibirse la angiogénesis de tumores y de esta manera curar el cáncer (1).

El cartílago contiene unas sustancias llamadas factores antiangiogénesis que inhiben el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos. Se ha creado una hipótesis que dice que las altas dosis de cartílago de tiburón pueden prevenir el crecimiento de tumores. El mecanismo propuesto consiste en que los factores antiangiogénesis previenen que los tumores desarrollen la red de vasos sanguíneos que requieren para suplirse los nutrientes (2).

Ciertamente, trabajos del futuro deberán ser enfocados en el aislamiento de las proteínas o pequeñas moléculas responsables de dichos efectos. La proteína similar a la tetranectina proveniente de los arrecifes de tiburones es importante desde que, en el hombre, la misma aumenta la activación del plasminógeno catalizada por el activador plasminógeno de tejido (1).

El cartílago de tiburón es una mezcla de glicosaminoglicanos. Uno de los principales glicosaminoglicanos es el sulfato de condroitina , el cual puede proveer algunos beneficios a las personas que sufren osteoartritis (2).

Algunas investigaciones reportadas por varios autores han demostrado la presencia en el tiburón “ dogfish ” de un antibiótico aminosterol de amplio espectro, al cual se le ha llamado escualamina. Ésta muestra una gran actividad bactericida contra bacterias tanto gram-negativas como gram-positivas . Además es fungicida e induce actividad contra los protozoarios.

Este descubrimiento implica un esteroide único actuando como un agente de defensa potencial en vertebrados y provee conceptos de diseño químico únicos para una nueva familia de muchos antibióticos de amplio espectro que se necesitan (1).

• Usos reportados

Algunos autores señalan varios usos, entre los cuales destacan: _Terapia de cáncer

_Casos de osteoartritis _Artritis reumatoidea (2).

• Efectos secundarios

Puede ocasionar desórdenes gastrointestinales y provocar náuseas (1).

• Interacciones reportadas Ninguna conocida.

• Toxicidad

No se ha reportado ningún efecto tóxico al emplear el cartílago de tiburón o la escualamina (1).

• Dosificación

Oral: Rango de dosis 3000 mg 3 veces al día. La ingestión es preferible 20 minutos antes de las comidas.

Los productos derivados del cartílago de tiburón se han convertido en un suplemento para aquellos individuos que sufren de cáncer y se emplean además en la osteoartritis (2).

• Resumen

El interés inicial en los propuestos efectos anticancerígenos del cartílago del tiburón “ dogfish ” disminuyó desde que el Instituto Nacional del Cáncer de los Estados Unidos se opuso a apoyar dichos estudios. Algunas investigaciones en especies relacionadas muestran interesantes sustancias proteínicas activas que podrían resultar útiles como agentes de control del cáncer. Sin embargo, la única pequeña molécula activa prometedora es el aminosterol llamado escualina, cuya mayor actividad experimentalmente probada ha sido la de potente antibiótico, fungicida y antiprotozoa (1).

Debe mencionarse también que son múltiples los estudios realizados con cartílago de tiburón para establecer sus propiedades de antiinflamatorio y de inhibidor de la angiogénesis. Como antiinflamatorio se han determinado características positivas y mejoría en pacientes con enfermedades crónicas; sin embargo, como inhibidor de la angiogénesis no existen resultados consistentes. Al respecto, fue realizado un estudio por Miller D et al, el cual fue publicado en 1998 por la revista Journal of Clinical Oncology; en éste se trata de comprobar el efecto del cartílago de tiburón (dosis de 1 g/kg/día vía oral) en pacientes con cáncer en etapa avanzada (cáncer de pecho, próstata, colorectal, próstata, pulmón, cerebro, linfoma de Nonhodgkin) que no estuvieran bajo ningún tipo de terapia concomitante o reciente. El estudio fue realizado en 60 pacientes durante un período de 6 semanas; sin embargo, por diversas razones sólo 48 terminaron el tratamiento. Bajo las condiciones del estudio no se encontraron diferencias estadísticamente significativas en el avance del cáncer ni en la calidad de vida de los pacientes (3). No obstante, algunos autores consideran que las condiciones del estudio no fueron óptimas en vista de que eran pacientes en estados muy avanzados de cáncer (expectativas de vida de 12 semanas o más).