NASA-UMD FTSI Simulations: Structural Response

Existen varios estudios científicos que registran actividad volcánica del Tungurahua entre los años “770.000 y 350.000 antes del presente” (Le Pennec, 2005). Se señala además que el actual volcán es un edificio nuevo, Tungurahua I y II fueron los predecesores del cono actual. Una gran erupción hace 3.100 años aC dio origen al volcán actual.

El siguiente es un análisis histórico de los principales efectos del volcán en sus procesos eruptivos:

 Entre los siglos II y III dC, se registra caída de piedra pómez que cubre el sector sur-occidental del volcán, además nubes ardientes muy móviles entran en los valles de los ríos Patate y Pastaza.

 Durante el Siglo VII dC, se registran erupciones que ocasionan abundante escorias, lapilli y cenizas que caen en toda la región del volcán. Grandes flujos piroclásticos se ubican en los sectores de Vazcún, Las Juntas, y en toda la parte oeste y suroeste del edificio.

 En los siglos VIII y IX dC se estima una erupción mayor con una gran caída de piedra pómez en el sector occidental del volcán y hasta el Chimborazo. Los reportes señalan además grandes flujos piroclásticos en Vazcún, Las Juntas, Chontapamba, Yuibug etc. Existe probablemente la presencia de víctimas. Se registra además gran cantidad de caída de escoria gruesa hacia el occidente. Las nubes ardientes llenaron varias quebradas del sector de Chontapamba, Puela- Yuibug y llegaron hasta Cahuají. Además de un posible flujo de lava en

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Chontapamba. Se señala que hubo presencia de nubes ardientes que bajaron por los sectores de Mandur, Chontapamba, Yuibug. Un flujo de lava llegó hasta el actual pueblo de Bilbao.

 En el año de 1640 se registra que nubes ardientes descendieron por todos los flancos del volcán (incluyendo el valle de Vazcún) y se desplazaron aguas arriba en los ríos Patate y Chambo hasta 17 km del cráter. Daños importantes en el sector y probables víctimas. De febrero a junio de la actividad volcánica ocasionó el represamiento del río Pastaza, causando la desaparición del caserío “Fundación Santo Domingo” y se formaron pequeñas colinas que les denominaron El Calvario y Panteón-Barrera. Los registros señalan que la lava ardiente se dispersó desde el cráter, hubo presencia de frecuentes temblores, lluvia de ceniza, que se dirigió especialmente hacia la región Oriental.

 El 23 de abril de 1773, varios flujos piroclásticos se desplazaron por el sector de Cusúa, durante esta erupción, la ciudad de Baños fue afectada por un flujo piroclástico que descendió por el valle del río Vazcún y se extendió sobre una parte de la pequeña ciudad de aquel entonces (sector comprendido entre el cementerio y la antigua iglesia). Un gran flujo de lava descendió, por el flanco noroeste del cono hacia las áreas de Juive Grande y La Pampa, represando el río Pastaza por varios días.

 En enero de 1886, producto de las explosiones se presentó caída de ceniza que cubrió a la ciudad de Ambato, la lava formó un dique que represó el flujo de los ríos Penipe, Cusúa, y la unión entre el Chambo y el Patate. En Cotaló se apreció casi un metro de ceniza, tierra y cascajo. Baños recibió también los impactos directos, quedó la ciudad incomunicada, la ceniza ocasionó también gran oscuridad. En Puela los registros señalan dos personas fallecidas.

 El 11 de febrero una nueva explosión del volcán emitió ceniza gris y flujos de lava que se dirigieron por Chontapamba y Juive represando el río Cusúa.

 El 12 de febrero se presentó una gran columna volcánica de veinte kilómetros de altura, todos los flancos del volcán se cubrieron con lava que fluía por todas las quebradas. Para la tarde se unificaron las dos principales corrientes de material en la unión de los ríos Cusúa y Patate y se formó un dique de aproximadamente 30 metros de alto y un espejo de agua de más de tres kilómetros de largo y trescientos de ancho.

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 Desde octubre hasta noviembre de 1915 el volcán Tungurahua emitió gases y explosiones freáticas que llegaron a Riobamba. Productos de la actividad, el casquete de nieve de la montaña empezó a disminuir su tamaño.

 El 5 de abril de 1916 se inició la erupción más fuerte conocida desde 1.886. La columna emanada de gases y material volcánico alcanzó más de 25 kilómetros de altura sobre el nivel del cráter. El material incandescente fue incalculable, ceniza, piedras, gases, fue constante en la actividad hasta que se extendió hasta mayo.  El 28 de febrero de 1918, se presentaron otras fuertes erupciones con la presencia

de nubes de ceniza. El 5 de abril nuevamente se repiten estos fenómenos volcánicos, además se reportaron nubes ardientes y flujos piroclásticos. El 16 de noviembre de nuevas nubes ardientes se deslizaron hacia Juive y Cusúa. Las localidades de Cusúa y Bilbao fueron cubiertas de material en una capa de aproximadamente entre 10 a 15 centímetros. La ceniza cayó en abundancia en Ambato y llegó hasta Quito. Estudios bibliográficos (J. Egred, comunicación personal, 2002) indican que la actividad volcánica del Tungurahua se extendió hasta el año 1925.

 Un nuevo proceso eruptivo se inicia en el año 1999 el mismo que se mantiene hasta la actualidad.

Como se puede analizar en esta cronología, los efectos durante el período descrito son constantes: ceniza, explosiones, gases, flujos piroclásticos entre otros, que históricamente han afectado a las poblaciones cercanas al volcán, entre las que se ubica Cotaló.

3.2 Proceso de reactivación volcánica desde el año 1999 y la evacuación