Para responder al objetivo general de este trabajo y, en concreto, a los objetivos específicos planteados, se llevaron a cabo tres estudios diferenciados, empleando métodos propios tanto de la investigación cuantitativa como cualitativa. Así, este trabajo de investigación se enfoca desde una metodología mixta o combinada, ya que se entiende que un mismo fenómeno de estudio se puede comprender desde múltiples perspectivas y puede ser abordado, por lo tanto, a través de diferentes vías metodológicas.
La utilización complementaria de diversos métodos de investigación permite enriquecer la comprensión de la realidad y mejorar el conocimiento del fenómeno estudiado [155, 156]. Esta combinación aporta, además, ciertas ventajas o posibilidades, ya apuntadas por Duffy en 1987, como complementar la identificación de variables específicas con una visión global del fenómeno, enriquecer las constataciones obtenidas bajo condiciones controladas con datos obtenidos dentro del contexto natural de su ocurrencia, o reafirmar la validez y confiabilidad de los hallazgos alcanzados mediante el uso de diferentes técnicas [155]. Investigación cuantitativa
Los métodos de la investigación cuantitativa hacen posible la comprensión de los fenómenos “a través de los perfiles, tendencias y asociaciones producidos por las encuestas y los análisis estadísticos” [157].
En este trabajo, se aplicaron dos diseños de tipo cuantitativo. Por un lado, se desarrolló un estudio de tipo observacional destinado a describir y analizar la situación inicial de la muestra, haciendo especial hincapié en detectar las necesidades existentes en las diferentes áreas de desempeño ocupacional.
Por otro lado, se llevó a cabo un diseño de series temporales, enmarcado en los estudios de tipo “cuasiexperimental”, dirigido a valorar el efecto de una intervención sobre una población determinada, realizándose para ello mediciones “pre” y “post” intervención, pero sin existir comparación con un grupo control. Estos diseños son por definición estudios longitudinales y prospectivos. Permiten estudiar las tendencias que se produzcan en la variable dependiente, aunque no se puede garantizar que las variaciones que tengan lugar se deban a la intervención realizada, ya que son diseños en los que existe un escaso control sobre el fenómeno objeto de estudio o sobre las variables externas. Debido a ello,
los resultados obtenidos únicamente pueden ser generalizables a la población de la que se extrajo la muestra [158].
En este caso, se aplicó este diseño para valorar los efectos de un programa de EA desarrollado a través de herramientas tecnológicas, principalmente una PDI, en la calidad de vida y el comportamiento ocupacional de un grupo de personas mayores residentes en el área metropolitana de A Coruña.
Investigación cualitativa
Las aproximaciones cualitativas permiten acercarse a los fenómenos “a través de los patrones de significado, contexto, lenguaje y cultura” [157], teniendo como foco la búsqueda de explicaciones, percepciones y sentimientos expresados por los sujetos del estudio [155].
En la investigación cualitativa se recogen datos descriptivos, palabras y conductas observables de las personas que participan en el estudio, siguiendo un proceso de recogida de información intensivo, combinando varias técnicas de forma complementaria [155]. La fuerza de este tipo de investigación “radica en la riqueza de sus datos y en su atención decidida por la complejidad, el proceso y el significado” [157]. La comprensión de la complejidad y significados de la experiencia humana es uno de los principios fundamentales que orientan la investigación cualitativa, así como el reconocimiento de la existencia de múltiples realidades, la aproximación holística al objeto de estudio, el estudio de las personas en su contexto natural y el reconocimiento del investigador como una parte del proceso [155, 156]. Así, se entiende que las personas, incluidos los investigadores, “perciben e interpretan la realidad de forma diferente, basándose en el contexto de sus experiencias pasadas” [155].
Se utilizan, por lo tanto, métodos cualitativos porque se considera que permiten obtener una comprensión más profunda del fenómeno de estudio, que la que se obtendría únicamente por datos cuantitativos puros. Lo que se busca a través de este tipo de investigación es “comprender la multifacética y compleja naturaleza de la experiencia humana desde la perspectiva de los sujetos (…) cómo sus respectivas experiencias se forman y cambian” [157].
Estos métodos son apropiados cuando la pregunta de investigación pretende comprender o describir un fenómeno del que existe escaso conocimiento, cuando se busca entender el
fenómeno desde el punto de vista de los participantes en el estudio, y cuando el contexto está inmerso a la pregunta de investigación [156, 159].
En la investigación cualitativa, el diseño es flexible, abierto y cambiante, dado que no se parte de hipótesis cerradas, y los objetivos se van concretando y enriqueciendo con el proceso investigador. Este proceso es circular, de forma que la realización de una de las etapas planificadas puede hacer necesario introducir cambios en la anterior y/o en las siguientes. La flexibilidad y la circularidad son dos de los principios o criterios básicos del diseño en los estudios cualitativos. El tercer principio básico es la reflexividad, “entendida como la autorreflexión necesaria y permanente del investigador o equipo de investigación”, criterio que resulta imprescindible para orientar y dirigir todo el proceso [155, 156, 159]. Dentro de la investigación cualitativa, este estudio se enmarca en el paradigma sociocrítico, y, dentro de éste, en los métodos participativos, que buscan profundizar en el conocimiento de la realidad o el fenómeno a estudiar, generar propuestas de cambio que traten de resolver el problema existente y analizarlas desde la perspectiva de los protagonistas de dicho fenómeno. Los métodos participativos se basan en que son las personas las que construyen la realidad en la que viven, teniendo las comunidades en las que están inmersas, su propio desarrollo histórico, social y cultural, que trasciende y antecede a los procesos investigadores. Estos métodos se caracterizan por la inserción de la investigación en la práctica histórica, la intervención comunitaria y el compromiso del investigador con la realidad social orientado a favorecer la participación de los individuos en la transformación y mejora de su medio social [155].
La investigación participativa combina “investigación social, trabajo educacional y acción” [160, 161]. Las características básicas de esta investigación son la implicación activa y la toma de decisiones por parte de los participantes, su empoderamiento, el compromiso con la acción y la obligación de los investigadores de aprender junto con los participantes [161]. Ambos trabajan de forma conjunta para definir el problema de la investigación, explorar soluciones o alternativas y facilitar el cambio [161]. El investigador se convierte en un “agente-dinamizador-acompañante” del cambio, siendo los actores o protagonistas del fenómeno los que marcan la continuidad de la investigación y de las acciones [155].