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Esta investigación se desarrolla en el ámbito universitario de Uruguay, con estudiantes de la Universidad de la República (cuya abreviatura institucional es UdelaR). El estudio del desempeño de los estudiantes universitarios como tarea sistemática orientada a la construcción de una tradición acumulativa en este campo, que facilite el diseño de políticas educativas adecuadas al contexto, es apenas incipiente en Uruguay.
El crecimiento de la matrícula en la UdelaR ha alcanzado una tasa promedio anual de 3,7% para el período 1960-2002 y de 5,1% para el período 1996-2002 (Universidad de la República, 2002). El impacto de la masificación de la Educación Superior, de los cambios en la composición interna de la matrícula y distribución entre las carreras, del cambio de ritmos en la realización de los cursos, de las relativamente bajas tasas de titulados y de los fenómenos de abandono de los estudios han ubicado al tema del rendimiento escolar de los universitarios en un nivel de alta relevancia social y académica para su estudio en la UdelaR. Además, como ya se mencionó, este campo de investigación es apenas incipiente en Uruguay.
Por otra parte, la tradición investigadora en Psicología en Uruguay, como así también en Argentina, no es la de cuantificación
y medición, pese a que originalmente tuvo un fuerte carácter científico en las primeras décadas del siglo XX. Pero cuando en torno a 1950 se crearon las carreras de Psicología separadas de las de Filosofía ya existía una preponderancia del enfoque psicodinámico. Así la formación de los psicólogos en las principales universidades de ambos países es esencialmente de orientación psicoanalítica, en algunos casos desplazando de los espacios académicos a otras orientaciones teóricas de la Psicología. Ello es atípico dentro del contexto de América Latina, donde la mayoría de los países ha apostado a una Psicología de orientación científica (Alarcón, 2004; Ardila, 1979; Mustaca, 2006).
No obstante, en Argentina hay grupos de investigadores que trabajan en ciencias del comportamiento y se observa un interés creciente por la orientación cognitiva-comportamental (Mustaca, 2006). En Uruguay en algunas Universidades o Institutos Universitarios se ha incorporado Estadística y otras asignaturas de corte metodológico a los planes de estudio de la Licenciatura en Psicología. Pero aún no disponemos de un cuerpo de investigaciones sobre el rendimiento académico estudiantil, con énfasis en la construcción de modelos predictivos. En opinión de Berriel y Güida (2006) en la Facultad de Psicología de la UdelaR es muy escasa la formación curricular de grado en investigación. En el Capítulo 2 se amplía sobre los antecedentes en la región.
En la UdelaR se otorgan cinco títulos profesionales de Química: Químico Farmacéutico (QF), Bioquímico Clínico (BC), Químico (Q), Ingeniero Químico (IQ) e Ingeniero de Alimentos (IA). Las tres primeras titulaciones son emitidas por la Facultad de Química, en tanto que las dos últimas corresponden a carreras interfacultativas: IQ, compartida por las facultades de Química y de Ingeniería, e IA compartida por las facultades de Química, de Ingeniería, de Agronomía y de Veterinaria. Los alumnos pueden matricularse en más de una carrera si lo desean – simultáneamente o en secuencia – pues la flexibilidad del currículum permite el tránsito horizontal. El ingreso a cualesquiera de estas carreras puede hacerse desde distintas orientaciones de Bachillerato preuniversitario: Medicina, Ingeniería o Agronomía, si bien los ingresos se dan mayoritariamente desde Medicina e Ingeniería. Los alumnos al ingreso poseen una formación previa diferente según su procedencia y ello se refleja en su rendimiento en la Universidad (Rodríguez Ayán, 2001; Soubirón, 2001).
En los últimos estadios de las carreras QF, BC y Q los alumnos deben realizar una práctica profesional obligatoria (practicantado). La selección de los estudiantes con posibilidad de elegir el lugar para la realización de la práctica surge de una lista ordinal, en la cual los postulantes son ubicados en función de un puntaje que les asigna la Institución, el cual contempla – de alguna
ponderación de dos medidas: el promedio general de calificaciones y un coeficiente de progreso en la carrera, previa normalización para llevar ambas medidas a una misma escala. Por tal motivo nos interesa estudiar un indicador de rendimiento académico que no dependa de las tradiciones disciplinares que mencionan Nurmi et al. (2003).
Por último, en esta investigación nos circunscribimos al análisis de los resultados educativos y dentro de éstos a los
resultados vinculados a los estudiantes y de carácter inmediato (en
nuestro caso, la media de las calificaciones y el progreso). No se consideran resultados a medio y largo plazo tales como tasa de inserción laboral, satisfacción del empleador con el egresado, promociones laborales, remuneraciones, etc. Tampoco se consideran resultados educativos centrados en la Institución, tales como número de publicaciones, número de presentaciones a Congresos, número de tesis doctorales y de maestría defendidas, número de proyectos de investigación financiados, etc.
A modo de síntesis, en esta investigación se propone estudiar comparativamente, mediante modelado estadístico multivariante, el comportamiento de dos indicadores del rendimiento académico de los estudiantes universitarios de las carreras profesionales de Química: un indicador novedoso, el progreso en la carrera, y el indicador tradicional, el promedio de calificaciones.
Al hacer uso de distintas técnicas de análisis multivariante no sólo se comparan los resultados de los modelos explicativos para uno y otro indicador de rendimiento, sino también las ventajas y limitaciones de los distintos métodos de análisis, sistematizando directrices sobre su uso. Así se espera que esta investigación, además de realizar aportaciones en el campo de la investigación educativa, también resulte de utilidad para los usuarios de estas técnicas analíticas, quienes podrán valerse de nuestros resultados para adoptar decisiones respecto a la elección de la metodología más adecuada, de acuerdo al problema que se plantee resolver.