"Tienes que ponerte en marcha de inmediato?"
Luke estaba agregando espinacas a las cebollas y champiñones ya salteados y Cassie acababa de comenzar la pasta.
"Qué quieres decir?"
"Tienes trabajo que hacer o puedes pasar el día?" Luke preguntó.
Cassie se rió. Siempre tengo trabajo que hacer, pero me encantaría pasar el día contigo." "Pensé que tal vez podríamos ir a Bodega Bay," Luke ofreció. Tal vez hacer un poco de senderismo."
"Buscar trozos de madera?" Cassie contrarrestó.
"Y buscar trozos de madera. Esto sería casi como trabajar."
Cassie caminó detrás de Luke, casualmente tocándola mientras miraba en la sartén. Huele bien. Estoy hambrienta."
"Me pregunto porque?" Luke bromeó.
Cassie enrojeció y se alejó, pero Luke extendió la mano y la detuvo. "Fue la mejor mañana de mi vida," Luke dijo seriamente. "La mía, también," Cassie susurró.
Su pasión de antes estaba, por el momento, saciada, y su beso fue suave, sin prisas.
"Es sólo que no quiero que te vayas," Luke confesó. Una sonrisa de alivio se deslizó sobre la cara de Cassie cuando largos brazos la atrajeron cerca. Ella recostó su cara contra el hombro de Luke, envolviendo sus brazos alrededor de la cintura de Luke y suspiró con satisfacción cuando las manos perezosas trazaron círculos en su espalda.
"No iré a ningún lado."
Sintió a Luke besar la parte superior de su cabeza y los brazos alrededor de la cintura de Luke se apretaron en reflejo. Cuando Luke se apartó y volvió a la estufa, Cassie tranquilamente buscó con los sentimientos tratando de explotar en su interior. Enamorada? Definitivamente.
Sus mejillas ruborizadas en la silenciosa admisión. No es que tuviera mucha experiencia en la materia, pero lo que estaba sintiendo era ciertamente extraño para ella. Tal vez estaba simplemente confusa la reacción física de su cuerpo hacía Luke, suponiendo que estaba enamorada de ella.
Ella alzó la vista, sorprendida. "Hmm?" "Pasta," Luke apuntó.
"Oh, lo siento."
Terminaron de preparar el almuerzo, mayormente en silencio. Cassie pensó que tal vez Luke estaba perdida en sus propios pensamientos. Ella debía estar preguntándose acerca de las intenciones de Cassie, también. Por lo demás, Cassie se preguntó que tan lejos los sentimientos de Luke habían ido.
"Weldon Arnold me llamó, por cierto."
Cassie hizo espacio a Luke en la barra, aceptando el plato lleno de pasta y verduras. "Sobre mi?" Cassie preguntó. Ella no había vuelto a pensar en él en días.
Luke asintió. "Un tipo de Lake Tahoe te va a llamar. Quiere cuatro piezas, si las tienes." "Cuatro? Sin haberlas visto?"
"Estoy segura de que confía en Weldon. Y Weldon quería saber si habías considerado su oferta de Union Square?"
Cassie finalmente cogió el tenedor, su mano ligeramente temblorosa. Así, cuatro piezas simplemente así.
Sus nervios pudieron más que ella y puso su tenedor abajo otra vez. "No estoy segura de que estoy lista para esto," admitió.
"Qué quiere decir? No tienes cuatro terminados?"
Cassie asintió lentamente. "Sí, tengo siete completamente terminados, otros cuatro que todavía necesitan algo de trabajo. Es decir, mentalmente, no creo estar preparada para esto," dijo vagamente.
"Tienes miedo del éxito ... o del fracaso?" Luke preguntó con suavidad.
Cassie suspiró, sabiendo que Luke había dado con la verdad. "Una cosa es mostrar mis esculturas en ferias de pueblo. La gente viene y mira y si les gusta algo lo suficientemente, lo compran. Si no es así, espero a la siguiente persona."
"Exhibir tu trabajo en una galería es diferente cómo?"
"Las personas que van a Union Square pueden permitirse pagar mi trabajo. Si no lo compran, significa que no les gusta."
"Ah," Luke asintió. "Y en la feria, si no lo compran, puedes echarle la culpa al precio?" Cassie sonrió. "Tonto, lo sé. Pero funciona para mí."
Luke puso su propio tenedor abajo y apretó la mano de Cassie. "Hay una gran cantidad de gente rica alrededor que nunca soñarían tenerme diseñando una casa para ellos. No lo tomo en el sentido de que no les gusta lo que hago, sólo que no les gusta para sí mismos. Las líneas elegantes y vigas de acero no son mi estilo. Y las personas que tienen casas como esas no estarían interesadas en exhibir una de tus esculturas de madera, tampoco." "Gracias. Sé que tienes razón. Esto es tan repentino e inesperado," Cassie explicó.
"Realmente desearía que le dieras una oportunidad, pero es tu decisión." Luego se encogió de hombros. "Lo estás haciendo bastante bien en la forma en que están las cosas de todos modos."
"Gracias a ti. Y al Sr. Arnold," agregó. "Voy a enviar las cuatro a Lake Tahoe. Puedo empezar con eso. Entonces, tal vez en la primavera, si tengo suficientes piezas, voy a dejar que el señor Arnold haga un par de llamadas, si eso es todavía una opción."
"Bastante bien."
"Y gracias por los ánimos. Significa mucho para mí."
Luke se inclinó y la besó. "Tienes un gran talento. Sólo quiero que seas recompensada por ello."
Una hora más tarde, se dirigían a Bodega Bay. Era tarde en un Domingo por la tarde, no estaría lleno y Cassie esperaba caminar con Luke en la orilla rocosa. Si tenían suerte, podrían ver las ballenas que aún estaban migrando. Entonces ella sonrió. Si fueran realmente afortunadas, podría encontrar una preciada pieza de madera flotante.
"Por qué sonríes?" Luke preguntó.
"Imaginaba encontrar una impresionante pieza de madera flotante y tenerte allí para llevarla de regreso para mí," bromeó.
"Mano de obra barata, huh?"
"Voy a hacer que valga la pena," Cassie prometió y fue recompensada con un rápido beso de Luke.
Pero no tuvieron tanta suerte con la madera flotante. Pasaron varios excursionistas en el camino y dos veces Cassie quería abordarlos por la madera que llevaban y observaba con envidia mientras caminaban fuera de la vista.
"Estás codiciando su madera?" Luke preguntó mientras Cassie miraba con nostalgia detrás de los excursionistas.
Cassie rió de buena gana y estuvo de acuerdo. "Sobre todo esto último. Con la curva en eso, creo que podría haber hecho otra castor similar al que compró Weldon."
"Tal vez encontremos algo para ti."
Pero la madera había sido escogida y Cassie estaba contenta de disfrutar simplemente de caminar con Luke, aunque se las arregló para encontrar algunas piezas más pequeñas con las que pensaba que podía hacer algo. Ella estaba teniendo un momento difícil despidiendose de sus esculturas pequeñas. Ella le dijo a Luke cuanto.
"Cassie, tu arte es tan placentero para ti ya que es un negocio. No debes renunciar a algo sólo porque no te dará tanto dinero."
"Pensé que podía parar y sólo hacer las esculturas grandes, pero no creo que pueda," Cassie admitió. "Las más pequeñas no toman tanto tiempo y es casi una terapia para mí, sabes. Las grandes son el trabajo, pero me encanta el producto terminado. Las pequeñas son casi un pasatiempo."
"Al menos puedes vender tu pasatiempo, pero sé lo que quieres decir acerca de la terapia. Si no me tomo el tiempo para pintar ... o el intento de pintar," aclaró. "Muy bien podría empezar a beber otra vez. A veces, tratar con diseños y clientes exigentes durante todo el día hace estragos."
"Me gustaría que me dejaras ver algunas de tus pinturas," Cassie dijo.
"No." La palabra de Luke fue firme y Cassie se preguntó en su vacilación pero no presionó. "No son muy buenas," Luke dijo finalmente. "Pero realmente disfruto hacerlas."
"Entiendo." Cassie también sabía que los artistas eran sus peores críticos. Puede que no sean de calidad comercial, pero Cassie dudaba de que fueran tan malas como Luke decía que eran. Sólo más tarde, después de una cena ligera de ensalada y pasta sobrante fue que Luke finalmente sacó el tema de su relación. Cassie en secreto había estado temiendo eso. Ella no sabía lo que Luke quería y tenía miedo de la rápidez con que ella se estaba cayendo.
Pero mientras estaban sentadas juntas en amigable silencio en el sofá de Luke, sus manos unidas, Luke finalmente sacó el tema.
"Estás bien con todo?"
"Me veo como si no estuviera?"
"Qué pasa aquí?" Luke preguntó, ligeramente tocando la cabeza de Cassie.
"Sorprendentemente, me siento muy bien. Quiero decir, estaba tan asustada de lo que estaba sintiendo, me daba miedo que no podía escapar de ello. Cada vez que me acercaba a tí..."
"Qué?"
"Te deseaba," Cassie admitió. "Pero no dejaba de oír la voz de mi padre, no dejaba de oír sus palabras. Lo pude ver como si fuera ayer, él sosteniendo su biblia sobre Kim, citandola, advirtiéndole de su destino."
Cassie trajo la mano de Luke a la boca y la besó suavemente. "Nada de eso importa. Esa noche de la fiesta, lo que realmente quería hacer era tirarme en la cama y rasgarme la ropa," Cassie admitió con timidez.
"Creo que, tal vez, había presionado demasiado, fui demasiado lejos," Luke confesó. "Llegué a casa, tomé un cuenco gigante de helado conmigo y me senté en el jacuzzi durante dos horas, maldiciéndome. No quería asustarte. Pero pensé que una vez que estuvieras sola y tuvieras tiempo para pensar en las cosas, que te odiarías por lo que hicimos, por lo que casi hicimos."
Cassie asintió comprendiendo. "Y entonces yo no te llame."
"Sí. Y no me atreví a llamarte. Estaba decidida a dejar que tu tomaras la decisión."
"La verdadera razón por la que no te llamé era ... que tenía miedo de estar a solas contigo. Sabía lo mucho que te quería. Tengo treinta y tres años de edad y aquí estaba yo, tratando de luchar contra los sentimientos que nunca tuve antes."
"Cuánto tiempo has sabido que eras gay?"
"Empecé a considerar la posibilidad la última vez que me acosté con un hombre," Cassie admitió.
"Hace cuánto fue eso?" Luke preguntó en voz baja. Cassie se encogió de hombros. "Seis, siete años."
Luke apretó su mano. "Lo siento. Muchos años de pretender," Luke dijo.
"Sí. Nunca pude, alguna vez reconocer una atracción a una mujer," dijo. "No deje que una mujer se acercara. Tenía demasiado miedo." Ella se encogió de hombros. "Además, me presentaron por aquí como amiga hetera de Kim. Siempre he sido objeto de burlas por sólo ser la lesbiana honoraria en el grupo."
"Y los chicos?" Luke incitó.
"Salí ocasionalmente. Unos besos, nada más." Se volvió a Luke. "No tenía ningún deseo de sexo. Ninguno." Cassie se inclinó y besó a Luke en la boca. "Entonces te vi en la acera ese día, y sabía que mi vida nunca sería la misma. Supe ese día, cuando te diste la vuelta y me sorprendiste mirando, que te quería ... sexualmente. Lo supe en ese mismo momento.
Simplemente no podía aceptarlo. Y cuando te conocí, sentimientos que ni siquiera sabía estaban dentro de mí salieron, y no podía manejar la situación."
"Qué si no te hubiera rescatado en la tormenta? Tal vez nunca nos hubieramos convertido en amigas."
"Tú pensabas que yo era gay," Cassie le recordó. Luke se rió. "¡Eras!"
"Sí, pero no estaba casi lista para admitirlo a cualquiera. Ciertamente no a tí. Quiero decir, tú eras la que me causaba todo este estrés."
Sus ojos eran suaves la una sobre la otra y Luke trajó la mano de Cassie a los labios y la besó.
"No fue mi intención causarte estrés. Simplemente no podía estar lejos de ti. Quería estar contigo. Quería que nos llegaramos a conocer mejor. Pero no sabía lo que tú querías." Cassie le sostuvo la mirada, viendo la incertidumbre en sus ojos. Se preguntó cómo una mujer hermosa, fuerte como Luke podía ser insegura.
"Ahora que he estado con una mujer, piensas que podría querer salir y probar las chicas locales? Recuperar el tiempo perdido?" Cassie le preguntó a la ligera.
"Quieres?" Luke preguntó débilmente.
"No has oído una palabra de lo que dije?" le dio un beso a Luke suavemente en los labios, y luego susurró: "Sólo existes tú." Ella sonrió, sus labios aún presionados firmemente contra Luke. "Siento como si hubiera estado esperando por ti toda mi vida."