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La influencia de la prensa en el proceso de conformación de la opinión pública es algo que ya hemos mencionado anteriormente. Desde que la imprenta se puso en funcionamiento, en general sus publicaciones se caracterizaron por informar e influir. Esta situación fue variando con el correr de los años en función de las diversas modificaciones en la estructura social así como también en la industria de la comunicación.

El debate que se suscita entre lo que conocemos como ―opinión pública‖ y ―opinión publicada‖ plantea las fuertes discrepancias entre lo que la prensa afirma que es la ―opinión general‖ y la realidad de esa opinión cuando verdaderamente tiene capacidad de expresarse.109

Lo que queda claro es que en un contexto marcado por la multidisciplinariedad en cuanto a las aseveraciones dispares sobre la opinión pública, definirla como tal no resulta un asunto sencillo. Podemos remontarnos a los griegos para hablar de la misma. Ellos son quienes distinguieron entre doxa u opinión y areté o verdad. Pero realmente en la Ilustración el fenómeno de la opinión pública cobra importancia en cuanto a su estudio, y se lo referencia como opuesta a los hechos, o como las ideas que los sujetos tienen sobre su contexto.

Ante esta situación vemos la necesidad de esclarecer un concepto tan controvertido y multidisciplinar como lo es el de ―opinión pública‖. Como comentamos anteriormente, realizar una conceptualización resulta difícil por el hecho que este fenómeno ha sido abordado desde muy variadas perspectivas lo que hace a la presencia de una gran cantidad de definiciones.110 109 Cfr. SEVILLA SOLER, 1998:255 110 Ver RIVADENERYRA, 1976

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Es por eso que, siguiendo a Cándido Monzón111_{, podemos establecer una serie de}

perspectivas para el estudio de la opinión pública:

1). Psicológica: Considera a la opinión pública como la suma de las opiniones y actitudes individuales. De esta manera, se presentan como un reflejo del pensamiento de las personas que las sustentan. Esta perspectiva se interesa por los estudios de la percepción para analizar a la opinión pública también como un fenómeno de tipo colectivo.

2). Cultural: Esta perspectiva sostiene que la opinión pública representa el reflejo de pensamientos, comportamientos y costumbres colectivos considerados en las opiniones sostenidas por los individuos. Se preocupa por el contenido simbólico del concepto.

3). Racional: Relacionado con la tradición liberal que sostiene que la opinión pública es un fenómeno a través del cual el público expone sus ideas y pareceres con el objeto de lograr algún tipo de consenso. Ese público que interviene es considerado ilustrado y racional. 4). Publicística: Desde esta perspectiva se aborda la relación existente entre el concepto ―opinión pública‖ con su poder de ―publicar‖, de dar publicidad a, por ejemplo, asuntos propios del campo de la política erigiéndose como mediador entre las élites y el resto de los ciudadanos. Aquí se plantea la problemática marcada anteriormente entre ―opinión pública‖ y ―opinión publicada‖, en donde los medios de comunicación, en nuestro caso la prensa escrita, juega un rol fundamental.

5). Elitista: Desde este punto de vista, marcadamente conservador, se sostiene que no todas las opiniones poseen el mismo peso. Diferencia entre opiniones de tipo racionales e ilustradas de las minorías, de las conocidas como pseudo-opiniones superficiales y manipuladas de las masas.

6). Institucional: Esta perspectiva plantea el abordaje de la opinión pública en su relación con el funcionamiento del sistema democrático. En este sentido, se le otorga una considerable

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importancia a la opinión pública como elemento fundamental de la estructura de las instituciones políticas.

7). Temática: Basada en los postulados de Niklas Luhmann, quien estudia la opinión pública haciendo hincapié en los medios como encargados de establecer los temas de debate en una sociedad. Sostiene, además, que estos temas ya se encuentran predeterminados por esos mismos medios, reduciendo cualquier posibilidad de expresión.

Estas perspectivas que nos acerca Cándido Monzón la posibilidad de estudiar a la opinión pública en relación a una variedad de condicionantes entre los que se destacan:112

a). La sociología de la comunicación de masas: se preocupa por las peculiaridades de los sistemas comunicativos en las sociedades industrializadas (el hombre – masa). Le interesan los usos y efectos de los medios de comunicación junto con las interrelaciones entre medio y público.

b). La comunicación política: vincula el proceso de formación de la opinión pública con intereses propios del campo de la política.

c). Espacio público opuesto a privacidad: el lugar de mayor consideración social donde se construyen y conforman los fenómenos de la opinión pública lo representa el espacio público, que está definido, justamente, por los medios de comunicación.

d). El concepto de público: entendido como un sujeto colectivo de la opinión pública vinculado a las ideas de ―masa‖ y ―multitud‖

e). Estados y corrientes de opinión: su estudio se basa en los cambios de opinión, también conocidos como cambios en los estados de opinión. Se los analiza desde una perspectiva empírica tomando como herramienta, en general, a la encuesta.

f). El estudio de las instituciones, los grupos, los líderes de opinión y las élites como poderosos condicionantes de la opinión pública.

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g). La opinión pública internacional: refiere a la trascendencia cada vez mayor de las opiniones a nivel mundial. Esta perspectiva busca responder diversos cuestionamientos propios de los individuos en relación a los flujos de información internacionales en un entorno de globalización.

h). La opinión pública como concepto abierto: se produce en una multiplicidad de ámbitos sociales y personales y por eso no debe limitarse estrictamente, más allá de la pertinencia a determinados campos.

La importancia de la prensa en la orientación de la opinión pública puede apreciarse con claridad, quizás por primera vez, en relación con la guerra de Cuba.113 _Como

mencionamos con anterioridad en Estados Unidos la prensa jugó un papel de suma importancia a la hora de orientar esa opinión en su país hacia el intervencionismo en el conflicto hispano cubano. Recodemos el accionar de periódicos tales como The Moming

Joumal, de William Randolph Hearst, o The World, de Joseph Pulitzer; sus incitaciones a la

intervención del país del Norte en Cuba por medio de sus tendenciosos artículos, fueron determinantes para que la opinión pública de los Estados Unidos aprobara tanto esa intervención, como la posterior anexión de las Antillas españolas a los Estados Unidos. No olvidemos que el trasfondo de esta situación revela intereses económicos y políticos sobre la Isla.

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SECCIÓN II

Capítulo 3: El 98 y un enfoque global. Contexto internacional e

internalidad

El 98 cubano representa un fenómeno que encierra causas y consecuencias que

entremezclan una heterogeneidad de factores a saber, políticos, culturales, económicos, etc. Estos pueden ser mirados a partir de varias escalas que ellos mismo proyectan (local, regional, nacional, continental, internacional).

En este sentido, el presente capítulo se sumerge en un estudio de tipo historiográfico que inserta al 98 cubano en un plano internacional para luego focalizarlo desde su internalidad. Consideramos entonces, una mirada que va desde lo macro a lo micro.