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a) El acuerdo de la Línea Roja

Las peleas que las hermanas tenían entre sí no sólo se daban por la apropiación de nuevos pozos, sino también mediante guerras de precios, en las cuales una empresa saturaba de crudo los mercados de la otra y viceversa. La Gráfica 2.1 muestra esto, pues el precio pasó de 33.2 dpb en 1920 a 14.8 dpb para 1928. Esta situación se frenó por el ―Acuerdo de la Línea Roja‖. Con el fin de la PGM, los EUA empezaron a percibir la gran importancia petrolera de MO. Por tal razón Washington motivó a sus petroleras a ir a esta parte del or- be. Para tal fin, EUA declaró la política de ―Puerta Abierta‖, bajo la cual se pedía a sus aliados que no hubiera disputas por el petróleo. Este principio pronto fue invocado por EUA. Después de la PGM, el campo de confrontación fue el desintegrado Imperio Otoma- no. Turquía, heredera del Imperio, tuvo que pagar distribuyendo sus territorios entre Fran- cia e Inglaterra. Ambas naciones buscaban apoderarse de Irak, rico en petróleo, por lo que ambas llegaron a un arreglo para ello. Sin embargo, tal arreglo dejaba fuera de la jugada a

39 Tras la guerra los EUA siguieron siendo el principal productor de petróleo mundial, pero gracias a la prosperidad de la época, al avance del automóvil y al petróleo barato; también se había convertido en el principal consumidor, lugar que hasta la fecha no pierde (Laurent, 2007).

40 Fue la competencia entre Exxon (Walter Teagle) y Shell (Henry Deterding) lo que marcó la dirección de la industria. Exxon se encontraba consolidado en EUA y controlaba parte del mercado europeo. Mientras que Shell al carecer de grandes recursos petroleros buscó nuevos yacimientos en México y Venezuela e incluso invadió el territorio norteamericano. Ambas compañías chocaron en la Unión Soviética por el favor de sus dirigentes.

los EUA. Esto hizo que EUA hiciera frente a duras negociaciones, entre 1922-1928, con los europeos para participar en la Iraq Petroleum Co (IPC), lo cual fue aceptado41_{. Pero}

había un problema, ninguna de las partes tenía claro los límites de lo que era el Imperio Otomano. La definición de las fronteras produjo ―el Acuerdo de la Línea Roja‖42_{, el cual se}

alcanzó en julio de 1928, abarcando los yacimientos más ricos del planeta. Bajo tal acuer- do, sólo la IPC era la única empresa facultada para explotar estas ricas tierras. Además, se decidió que ningún yacimiento petrolero se podrá explotar dentro de las fronteras del ante- rior Imperio otomano sin consentimiento de los socios. Una vez dentro EUA la ―Puerta Abierta‖ se cerró de golpe. Con este acuerdo se marca el inicio de un plan a largo plazo para el control mundial y la distribución del petróleo en MO (Sampson, 1985, pp. 89 -92; Blair, 1976, pp.31-34).

b) El acuerdo de Achnacarry

La guerra de precios por la que atravesaba la industria en esos momentos había hecho me- lla en el sector, pues varias empresas pequeñas habían quebrado y las ganancias se habían reducido. Este entorno a largo plazo amenazaba con el porvenir de la industria, por lo que hacia imperioso apaciguar las aguas. Henry Deterding, fundador y presidente de la Shell, invitó a los presidentes de la Exxon y BP al castillo de Achnacarry, Escocia, para alcanzar la paz, a los que se les unieron representantes de otras empresas como los de la Gulf. El pacto ahí acordado fue conocido como ―el acuerdo de Achnacarry‖ o ―As Is‖ y en él fir- maban las tres grandes (Exxon, BP y Shell) a las que posteriormente se unieron otras 15 empresas de EUA, entre las que destacaron Chevron, Texaco, Mobil y Gulf, marcando el nacimiento del primer cartel internacional del petróleo. Tal acu erdo se logró el 17 de sep- tiembre de 1928, pero se conoció públicamente hasta el año de 1952 (Sampson, 1985, pp.95-97). Las medidas resultantes en este tratado son: 1) aceptación y mantenimiento de los actuales niveles de participación de mercado de cada miembro; 2) poner a disposición de los competidores las actuales instalaciones, pero que no signifique un costo mayor al

41 Esta empresa fue fundada en 1914 bajo el nombre de la Turkish Petroleum Company (TPC), luego IPC. Cerca de la mitad era de BP, una cuarta parte de Shell, otro tanto de Deutche Bank y un 5% de Gulbenkian, empresario armenio con gran influencia en la zona (Sampson, 1985, p.89). En 1928 se logró un acuerdo sobre la repartición de la IPC. Las firmas norteamericanas se quedaron con el 23.75% de las acciones (la mitad para Exxon y la otra mitad para Mobil); otro 23.75% a cada una de las siguiente empresas europeas: BP (Inglaterra), Shell (Holanda) y Compaigne Francaise Pétrole (Francia) y el restante 5% a Gulbenkian (Blair, 1976, p.33).

42 El acuerdo surge por iniciativa de Gulbenkian, el cual fue famoso por cobrar el 5% de comisiones por sus negocios. A este personaje se le ocurre traer un mapa de MO a la sala de juntas y sobre él traza una línea roja. El espacio delimitado contemplaba MO, exceptuando Kuwait, Irán, Israel y Transjordania (Blair, 1976, p.34).

propietario; 3) adicionar nueva capacidad si el aumento de la demanda así lo requiere ; 4) mantener para cada área de producción la ventaja financiera de su ubicación geográfica; 5) retirar la oferta existente de los lugares más cercanos de producción y ; 6) prevenir cual- quier producción excedente en un área geográfica dada que pueda trastornar la estructura de precios de otra área. Desde el surgimiento del tratado estaba claro que su propósito era alcanzar un consenso entre las tres empresas sobre los principios generales que servirían de guía para la operación de los cárteles en los países consumidores (Blair, 1976, p. 55). Con estas medidas se trata de organizar la industria petrolera a fin de que las disputas por el control del mercado y las guerras de precios disminuyan o erradiquen, pues causan grandes daños a los participantes; se mantiene un duro control de la oferta, la cual se moverá sólo a los intereses de las grandes petroleras, mediante la eliminación del excedente; se busca maximizar las ganancias de las petroleras involucradas y se obtienen una significativa renta diferencial.

c) El sistema Gulf Plus

Con el fin de que el precio de venta no cayera más de lo necesario para seguir con las ga- nancias, el CPT adopta un sistema para fijar el precio. Este modo de fijar el precio recibió el nombre de Gulf Plus y fue implementado en 1934. A partir de esta fecha y hasta 1974, los precios serían fijados por el capital petrolero (Siete hermanas) de acuerdo a su conve- niencia. Tal procedimiento descansaba en la forma siguiente:

…se elige como punto de partida un centro de producción determinado (el golfo de México). Entonces, los diferentes vendedores calculan el precio de entrega, agre- gando al precio en vigor en el punto de partida (precio de base) una suma que co- rresponde al flete entre el punto de partida y el punto de destino. Los vendedores que están más cerca del comprador que del punto de partida tienen ventaja en el sentido de que se benefician son un ―flete fantasma‖ que equivale a la diferencia entre sus gastos de transporte reales y los gastos de transporte entre el punto de par- tida y el comprador (US Federal Trade Commission, 1952 citado en Angelier, 1980, p. 84).

Bajo este esquema los productores que se encontraban más cerca del comprador que del punto de inicio tuvieron enormes beneficios por el ―flete fantasma‖. Si se vendía petróleo de MO a Europa, el precio se establecía como si la carga proviniera del golfo de México, y el costo del flete se calculaba sobre el trayecto artificial (Sampson, 1985, p. 98). En este caso se lograban sustantivas rentas diferenciales resultado de las discrepancias entre los costos de producción de MO (más bajos, por las condiciones naturales) y los de EUA (más altos). Con esto se impedía que el petróleo estadounidense saliera del mercado, y muy por

el contrario, convertía a sus yacimientos como los que ponían el precio regulador del mer- cado. Además se abrían las puertas para lograr ganancias extraordinarias sustentadas en el flete fantasma y en los rendimientos diferenciales de una y otra zona productora (Delgado- Wise, 1999, p.10). Estos acuerdos signados por el CPT tuvieron el propósito de controlar la producción de MO. Los yacimientos de Medio Oriente (MO) ofrecían ventajas de calidad, ubicación y los costos más bajos de extracción43_{. El capital petrolero, encarnado en Las}

Siete Hermanas, logró el éxito por tener el control sobre todo el proceso de producción de la industria, en especial el transporte, la refinación y la distribución de los productos fina- les; y por el acceso a los pozos de MO, que les dio grandes ganancias por la renta diferen- cial.

Con los acuerdos logrados por el capital petrolero se fincó el reinado de la renta di- ferencial como el motor del mundo petrolero. La renta diferencial resulta de la discrepancia entre los productores que enfrentan las peores condiciones y los que enfrentan las mejores. Si toda la producción es necesaria, los productores con los costos más altos de producción fijan el precio regulador del mercado, de no ser así éstos dejan de producir. Marx menciona que existen dos tipos de renta diferencial: la de secuencia descendente y la ascendente. La primera se da cuando se va de los mejores a los peores yacimientos, mientras la segunda surge al ir de los peores a los mejores pozos (Delgado-Wise, 1989, p. 24). Esta última se- cuencia depende de la cantidad producida en los mejores suelos, la cual puede aumentar hasta el punto en que haga innecesaria la producción del suelo con las peores condiciones, lo que representaría la caída del precio regulador del mercado, ya que son los productores que operan en los mejores yacimientos los que regulan el precio. Gracias a los pactos mo- nopólicos realizados por el capital petrolero la secuencia ascendente fue el patrón que se dio desde los años veinte hasta los años setenta, pues al tenerse el control de la producción se impedía que la producción fuera más de la necesaria para que la secuencia se mantenga (Delgado-Wise, 1989, p.25).