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del nuevo desarrollo eléctrico del país (Taylor & Upadhyay, 2005).

Otros países en los que se comienza a implantar minicentrales hidroeléctricas son Nepal, Tailandia, Brasil y Perú. En estos países el desarrollo de las minicentrales es interesante no sólo por las razones expuestas anteriormente. En muchos casos la escasez de materias primas produce que las economías nacionales se endeuden a causa de los elevados y variables precios de los combustibles fósiles (gas y petróleo). El desarrollo de las centrales hidroeléctricas asegura la no dependencia de estos bienes dado que el combustible, el agua, es gratuito, aunque en algunos casos pueda ser costosa la inversión inicial (Laguna, 2006).

Como visión global finalmente puede reflejarse el dato de que a nivel mundial Asia, con un 68%, es el continente con mayor contribución a la generación de energía a partir de minicentrales hidroeléctricas mientras que el siguiente es Europa con un 23% (Laguna, 2006). Estados Unidos apenas presenta producción con 3.000 MW instalados.

En (Martínez et al., 2005) se presenta un estudio del desarrollo de las minicentrales hidroeléctricas en el mercado eléctrico español. El gobierno Español a través del Plan de Fomento de las Energías Renovables (PLAFER) plantea a corto y medio plazo la consecución de determinados objetivos. Éstos se dirigen a la meta de que en el año 2010 se consiga que el 12% de la energía primaria producida en el territorio nacional sea de origen renovable (solar, eólico e hidroeléctrico). El potencial hidroeléctrico desarrollable en España es muy amplio. Según una evaluación recogida en el PLAFER y realizada en el año 1980 el potencial técnicamente desarrollable aún no explotado asciende a 34.000 GWh/año de los cuales 6.700 corresponden a minicentrales (Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE), 2006). El impacto medioambiental producido por la implantación de la minicentral, la dificultad administrativa que supone la tramitación de los permisos necesarios para su explotación y la oposición de la opinión pública representan las principales dificultades que se encuentran para la consecución de los objetivos planteados por el PLAFER.

Como se ha reflejado anteriormente, en los países industrializados, los principales inconvenientes que se presentan en la implantación de minicentrales hidroeléctricas son por un lado de índole medioambiental y por otro de orden social y administrativo. En estos casos la opinión pública se inclina a indentificar los efectos producidos por los grandes saltos y por las minicentrales, cuando la construcción de una minicentral tiende a reducir al mínimo las agresiones producidas al medio ambiente durante su construcción y su operación. Por otro lado, en muchos foros, se tiende a pensar que la técnica hidroeléctrica está completamente desarrollada mientras que la realidad es otra.

CAPÍTULO 1 INTRODUCCIÓN 1.7

Son muchos los avances que en los últimos años está experimentando la tecnología aplicada en los grupos hidroeléctricos y la explotación de centrales.

En (Pelikan, 2005) se estudian los nuevos enfoques que se deben dar a las minicentrales hidroeléctricas para incentivar su desarrollo y su posición como fuente de energía importante en un futuro cercano. Este trabajo se centra en los países industrializados en los que el desarrollo de las minicentrales hidroeléctricas necesita de nuevos impulsos que favorezcan su implantación.

El primer cambio aplicable al diseño y proyecto de una minicentral atañe a los objetivos iniciales del proyecto. El respeto al medioambiente y la integración de la central en el entorno natural no debe ser algo accesorio sino estar a la altura de los objetivos técnicos y económicos. Minimizar el impacto que produce la implantación de la minicentral no debe ser la base de la estrategia medioambiental. El nuevo enfoque pasa por buscar la forma en que la minicentral mejora la calidad ambiental del entorno natural. Uno de los medios para conseguir tal deseo es la combinación del empleo hidroeléctrico del agua con otros usos que se desarrollan habitualmente en el río. Tales usos son: el regadío, sistemas de abastecimiento, caudales ecológicos… Por otro lado el azud de la minicentral puede suponer una ayuda para combatir las riadas e inundaciones o para estabilizar el nivel del agua en el río.

El siguiente paso que se debe dar para incentivar la construcción de minicentrales es favorecer la participación de las comunidades, poblaciones, municipios… en los que se ubican, en los beneficios de la minicentral tanto a corto como a medio plazo. Una de las formas de acometer tal política es que la minicentral sea la que suministre energía a la comunidad que la acoge.

Finalmente, el trabajo se debe centrar en el desarrollo de tecnologías que mejoren el funcionamiento, la eficacia y la facilidad de operación de la central minimizando los efectos sobre el medioambiente que se desprenden de su uso. Un ejemplo de dicho enfoque es el desarrollo de turbinas con álabes que permiten el paso de peces a través de la turbina, el empleo de nuevos materiales y componentes que eviten el vertido de aceites al río o el estudio de la reducción del ruido que se produce en los generadores durante la operación de la minicentral. Otros ejemplos de desarrollo de nuevas tecnologías son el uso de geotextiles y de compuertas inflables.

La estrategia de control con la que opera la central también puede ser una herramienta valiosa para mejorar su comportamiento medioambiental. Normalmente las centrales hidroeléctricas, mediante el accionamiento del distribuidor situado en la entrada de la turbina, regulan la potencia producida por el grupo y/o la frecuencia de la señal. El

1.8 CAPÍTULO 1 INTRODUCCIÓN