Además de la tendencia a resolver los problemas vía aparatos (tec- nología física) u organización (tecnología social), hay otro campo donde también aparece el problema de la “cosificación”, aun dentro de la tecnología física, y es en el de los materiales y el diseño.
Todo aparato –máquina, instrumentos, herramienta, bienes “du- rables” de consumo– tiene una estructura básica de funcionamien- to, que se corporiza mediante ciertos materiales adecuados y a la que se le da una forma final o “diseño” atendiendo a criterios com- plementarios que pueden ser importantes o no (desde adaptación a ciertas condiciones locales hasta una terminación elegante o cómo- da). Luego alguna persona usa ese aparato, lo maneja.
La estructura es lo definitorio; es la descripción más abstracta o general posible del aparato o proceso; es la idea de la cosa, tal como se la encuentra por ejemplo en las patentes que pretenden cubrir el mayor campo posible. Los grandes adelantos tecnológicos aquí consisten en cambios estructurales para cumplir la misma función con mayor velocidad, o con menos mano de obra o con distintas materias primas o con mejores propiedades secundarias del produc- to: tipos de imprenta movibles, métodos de colada continua para el acero, motores a reacción, mejoras en el circuito de un aparato electrónico, o inventos más viejos como la rueda, la “pechera” para animales de tiro o la escritura alfabética.
La otra gran línea de desarrollo tecnológico es el aprovecha- miento de estructuras conocidas pero realizadas con nuevos ma- teriales: la idea de “espada” es la misma en bronce o en hierro y un oscilador puede armarse con válvulas o con transistores. Casi siempre las propiedades de estos nuevos materiales permiten –o exigen– ciertas modificaciones menores de estructura que caen dentro de lo que llamamos “diseño”, sin pretender mucha preci- sión para este concepto.
Por otra parte hay estructuras que no pueden funcionar mientras no existan materiales de ciertas propiedades especiales, como alta resistencia a las temperaturas extremas, o a las presiones y tensiones,
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alta permeabilidad magnética, etc., etc. Por lo tanto estos tres nive- les –estructura, materiales y diseño– no son independientes.
Pero su dependencia mutua tampoco es total ni mucho menos, y aquí es donde aparece la posibilidad de estilos diferentes.
La cuestión es clara por el lado del diseño: el estilo DES, corres- pondiente a una sociedad de consumo, pone gran énfasis en la pre- sentación, terminación, y envase de los productos, pues eso ayuda a vender y a diferenciar una marca de otra con fines publicitarios. Lo mismo ocurre con las constantes modificaciones de modelos para apresurar su obsolescencia.
El estilo SNC no puede desdeñar los aspectos estéticos, pero no les da la máxima prioridad. Se concentra en mejoramientos funcio- nales para adaptar máquinas diseñadas para trabajar en condiciones distintas –por características de los insumos, de la mano de obra, de la accesibilidad de repuestos, del clima, etc.–, para poder ser repa- radas o aun construidas localmente, a veces artesanalmente, y con materiales que no cumplen las especificaciones de origen. La fun- ción principal del diseño es entonces adaptar una estructura básica a las condiciones locales, en todos sus aspectos. (Como siempre, entre estas condiciones figuran la de satisfacer objetivos generales de independencia, participación, etc.).
Pero el diseño cumple también otra función, que es adaptar la es- tructura y los materiales al hombre que los utilizará, de manera que a éste le sea fácil extraer del aparato el máximo rendimiento posible.
Toda máquina tiene un rendimiento distinto según la habilidad con que se la maneje; el factor personal no está presente sólo en el manejo del pincel del artista o de la herramienta artesanal, sino en cualquier tipo de maquinaria, aun las más automatizadas. Este fac- tor personal puede desarrollarse mediante motivaciones o estímulos diversos, y capacitación o entrenamiento general y específico para cada tarea, y no afecta sólo al rendimiento por hora sino a la buena conservación y mantenimiento de la máquina, pudiendo multipli- car su vida útil normal, o por lo menos evitar errores que pueden estropearla en poco tiempo, como ocurre tan a menudo.
por este camino todo lo posible en vez de confiar exclusivamente en el perfeccionamiento de la máquina (hay que reconocer como antecedente en esta dirección al “stajanovismo” de los primeros años de la revolución rusa).
Pero esta influencia del factor personal puede ser también favore- cida por un diseño adecuado. Ya se hacen hoy diseños “a prueba de tontos” para evitar que ciertos errores de manejo puedan estropear un aparato, y los diseñadores de autos de carrera conocen muchos trucos para facilitar la tarea del conductor y permitirle mostrar toda su habilidad.
El diseño, en resumen, tiene como función general adaptar una estructura básica a diferentes factores: condiciones locales, materiales disponibles, manejo por el usuario y –la menos importante para SNC pero fundamental para DES– exigencias estéticas del consumidor.
En cuanto a los materiales, la industria de los países dominantes ha alcanzado una versatilidad que le permite resolver por esta vía muchos problemas que también podrían atacarse con algunos cam- bios de estructura o aun de diseño, o que incluso podrían dejarse sin resolver pues no afectan a la marcha general de la economía. Encontramos ejemplos de gran peso en todas las industrias básicas.
El SNC tendrá, por lo menos durante la época de transición, pre- ferencia por las soluciones técnicas que se basan en el manejo per- fecto de las máquinas y en mejoramientos de estructura-diseño, más que en el de materiales, ya que las condiciones iniciales hacen difícil que éstos puedan diversificarse mucho y llegar a tener propiedades extremas (ver “extremismo tecnológico” en el capítulo 9). El estí- mulo a la alta calificación masiva facilita en cambio la adaptación y creación de estructuras y disponibilidad de trabajadores creativos y perfeccionistas. Además, es mucho más fácil y sensato copiar una nueva estructura que un nuevo material, como regla general.
Será frecuente entonces que los desarrollos tecnológicos del SNC consistan en la adaptación de ideas estructurales nuevas a materiales o componentes ya disponibles, o pertenezcan al campo del diseño industrial.
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