Con tantos agravios por resolver, ni Atenas ni Esparta deseaban romper la tregua, por lo que ésta sobrepasó su fecha original de expiración, fijada para marzo, y se prolongó hasta bien entrado el verano de 422. No obstante, en el mes de agosto los atenienses acabaron por perder la paciencia. Esparta no sólo se negaba a destituir a Brásidas y a adoptar medidas punitivas, sino que, por el contrario, reforzaba su ejército y enviaba gobernadores para que administraran las ciudades que su general había tomado en un claro incumplimiento de la tregua. Era fácil llegar a la conclusión de que los espartanos habían secundado el armisticio con mala fe, y que simplemente perseguían ganar tiempo para que Brásidas obtuviera más victorias y fomentara las sublevaciones; de esta manera, se harían con el control y aumentarían sus demandas durante la negociación de paz. Así pues, para recuperar Anfipolis y el resto de las ciudades perdidas, los atenienses enviaron treinta naves, mil doscientos hoplitas, trescientos hombres de la caballería y un gran contingente de lemnios e imbrios, excelentes especialistas en armas ligeras.
CLEÓN AL MANDO
Durante la campaña, Cleón, elegido general por un año, asumió el mando con sumo gusto; pero el ejército congregado por él y por sus anónimos compañeros de armas no era lo suficientemente fuerte como para garantizar el éxito. Además de los hombres de guardia de los acuartelamientos de Escione y Torone, Brásidas contaba aproximadamente con el mismo número de efectivos y con la gran ventaja de defender poblaciones amuralladas. Por otra parte, Atenas contaba con los refuerzos de Perdicas y de algunos de sus aliados en Tracia; mientras que Brásidas, en realidad aislado, no podía esperar mucha más ayuda de Esparta. Con un poco de suerte, Cleón podría cosechar otro triunfo importante y restablecer la tranquilidad en el territorio tracio. Esto daría a Atenas un mayor control en las negociaciones o, como de hecho esperaba al menos, animaría a los atenienses a reanudar la ofensiva en el Peloponeso y en la Grecia central camino de la victoria.
Cleón actuó bien al principio. Realizó un amago de atacar Escione, el objetivo evidente, para acabar asaltando Torone, la principal base espartana de la región. Brásidas no estaba allí en esos momentos, y las fuerzas espartanas que quedaban apenas podían competir con las atenienses. Cleón organizó un inusual ataque conjunto por tierra y mar, e hizo retroceder a las tropas defensoras, las cuales tuvieron que defenderse de su asalto a la muralla; mientras tanto, sus barcos se lanzaban al ataque sobre la orilla desprotegida. El comandante espartano Pasitélidas había caído en la trampa. Para cuando se hubo replegado del frente contra Cleón en dirección a Torone, se encontró con que la flota ateniense había tomado la ciudad y él mismo era hecho prisionero. Cleón envió a Atenas como cautivos a los varones adultos de Torone, ya las mujeres y a los niños los vendió como esclavos. Brásidas y sus refuerzos se hallaban a poco más de seis kilómetros de la ciudad cuando ésta capituló finalmente.
Cleón marchó de Torone a Eyón para establecer la base del ataque a Anfipolis. Su asalto a Estagira en Calcídica había fracasado; pero, en cambio, había obtenido Galepso. Las actas del debate sobre el estado del Imperio del 442-441 también muestran la recuperación de muchas otras ciudades de la región, lo que sin duda fue obra de Cleón. En la esfera diplomática, consiguió aliarse con Perdicas y los macedonios, así como con el tracio Poles, rey de los odomantos.
Cleón planeaba esperar en Eyón hasta que la llegada de los nuevos aliados le permitiera bloquear a Brásidas en Anfipolis, y después asaltar la ciudad. Brásidas, sin embargo, se anticipó a esta amenaza. Fue probablemente entonces cuando trasladó al ejército a una colina llamada Cerdilio, situada al sudoeste de la ciudad en el territorio de los argilios, y dejó a Cleáridas al mando de la propia Anfipolis (véase el mapa 16). Desde Cerdilio, tenía una buena visión panorámica de todas las posiciones clave, y podía seguir el rastro de cada uno de los movimientos de Cleón.
Cuenta Tucídides que Brásidas tomó este enclave con la esperanza de que Cleón, despreciando el reducido número de soldados del contingente espartano, atacaría con su propio ejército en solitario; pero, en realidad, las tropas de Brásidas estaban muy igualadas a las del enemigo. Cleón debió de haber estado al corriente de este detalle, ya que continuó a la espera de los refuerzos. El general ateniense no tardó en movilizar su formación hacia una colina al nordeste de Anfipolis. Decisión ésta que Tucídides critica por no haberse tomado con un propósito auténticamente militar, sino por haber servido más bien como respuesta a las quejas de la soldadesca ateniense, a los que el historiador caracteriza como molestos por la inactividad y recelosos del liderazgo de su general, cuya incompetencia y cobardía contrastaban con la valentía y experiencia de Brásidas. Sin embargo, ni los peores detractores de Cleón le podían acusar de tales defectos; de hecho, el propio Tucídides lo retrata en otras ocasiones como demasiado optimista y atrevido. Por eso Brásidas esperaba que se mostrase lo bastante imprudente como para atacar a los aliados sin mayor demora. Tampoco es cierto que mereciera la acusación de incompetente: Cleón había cumplido su promesa de tomar Esfacteria en el tiempo prometido, y se había mostrado hábil, astuto y victorioso en Torone. No en vano los hombres que supuestamente dudaban de él en Anfipolis eran los mismos que habían servido bajo su mando cuando cayó sobre Galepso y reclamó las restantes poblaciones de la zona.
Una explicación más convincente de la jugada de Cleón podría encontrarse en su deseo de esperar la llegada de los tracios, rodear la ciudad y tomarla al asalto. Para acometer esta acción necesitaba tener una idea aproximada del tamaño de la población, de su forma, de la altura y solidez de sus murallas, de la disposición de sus guarniciones, el número de habitantes que contenía y de la condición del terreno de sus alrededores. Esto requería una expedición de reconocimiento como la relatada por Tucídides: «Llegó y estableció su ejército sobre una colina pronunciada frente a Anfipolis; después examinó personalmente las zonas pantanosas del río Estrimón y la disposición del emplazamiento respecto a Tracia» (V, 7, 4). Los soldados debían de estar realmente agotados, pero, sin lugar a dudas, la marcha era necesaria y debió de efectuarse a las claras para disuadir de cualquier ataque a los habitantes de la ciudad.
Una vez alcanzado el cerro, Cleón no divisó tropas apostadas en las murallas de Anfípolis ni soldados precipitándose al ataque desde sus puertas. Según Tucídides, el general ateniense cometió el error de no llevar consigo el equipamiento necesario para sitiarla, pues se dio cuenta de que, con los efectivos de los que disponía, podía haberla tomado por la fuerza. Una cuestión que no nos queda del todo clara es cómo llegó a saber Tucídides las intenciones de Cleón, ya que éste murió en el combate y no pudo ser su fuente directa de información. Los soldados atenienses que pudieron servirle de informantes casi dos décadas después, momento en el que escribió su relato, incluso en el caso de haber sido partícipes de los pensamientos íntimos de Cleón probablemente tampoco hubieran sido imparciales. No podemos determinar con exactitud sus razonamientos, pero tampoco hay pruebas de que subestimara las fuerzas peloponésicas, ni de que con su torpeza pusiera en peligro al ejército. De hecho, cuando Brásidas observó que Cleón se desplazaba al norte de Eyón y se reunía en la ciudad con Cleáridas, no se arriesgó a lanzar un ataque porque juzgó que su propio ejército era inferior en calidad, si bien no en número. Cleón tenía, pues, motivos de sobra para concluir que le sería posible efectuar su misión de reconocimiento y volver sin peligro a Eyón.
LA BATALLA DE ANFÍPOLIS
Sin embargo, Brásidas quería entrar en combate tan rápido como fuera posible, porque, sin la ayuda material y financiera de Esparta o de Perdicas, su posición se debilitaba día tras día, mientras que la
de Cleón se vería pronto fortalecida con la llegada de las tropas tracias y macedonias. Dejó el ejército en manos de Cleáridas y eligió a ciento cincuenta hombres para que lo acompañasen; con ellos «planeó atacar antes de que los atenienses pudieran huir, con la convicción de que no los volvería a encontrar tan aislados si finalmente llegaban los refuerzos» (V, 8, 4). Como parte de un plan ideado para engañar a Cleón y hacerle caer en la trampa, Brásidas comenzó con gran ceremonia los sacrificios rituales que precedían a las batallas y envió las tropas de Cleáridas hacia la puerta tracia, en el extremo norte de la ciudad (véase el mapa 16). La amenaza de un ataque desde esta entrada forzaría a Cleón a desplazarse al sur, hacia Eyón, pasando por la muralla del este. Si dejaban atrás Anfipolis, los atenienses no podrían seguir viendo el movimiento tras sus muros y entonces se creerían a salvo. Sin embargo, Brásidas planeaba atacarles con ayuda de la selecta fuerza de sus tropas de élite, emplazadas en la puerta sur. Los atenienses, sorprendidos, asumirían que todo el ejército les había perseguido desde la puerta norte a la sur, y se centrarían por completo en derrotar a los hombres que tenían ante ellos. Entretanto, Cleáridas podría avanzar con el contingente principal a través de la puerta tracia y sorprender a los atenienses por el flanco.
Por lo visto, Cleón contaba con un pequeño contingente para explorar el área al norte y nordeste de Anfipolis. Cuando supo que el ejército enemigo se estaba agrupando en la puerta tracia mientras los atenienses se encontraban al sur de esta posición, juzgó seguro y prudente ordenar la retirada a Eyón, puesto que jamás había formado parte de sus planes presentar batalla en campo abierto sin refuerzos.
Tucídides relata cómo Cleón estimó que había tiempo de sobra para escapar antes de que tuviera lugar el ataque, y dio orden de batirse en retirada. Para garantizar la integridad de la columna en retroceso, se hacía necesario un complicado movimiento por el flanco izquierdo, pero esta maniobra tardó algún tiempo en ser ejecutada. Cleón quedó apostado en la posición del lado derecho, la más peligrosa, y efectuó un brusco giro hacia la izquierda, que dejó el flanco de su diestra indefenso y desprotegido. Este movimiento, o la propia falta de coordinación con el ala izquierda, alentó la confusión y una ruptura del orden. Brásidas dejó que el lateral izquierdo ateniense avanzase y transformó este tropezón táctico en una ocasión de oro para el ataque. Salió a la carrera por la puerta sur de la muralla y golpeó a los atenienses, totalmente cogidos por sorpresa, en el mismo centro. Éstos, «atónitos ante su osadía y aterrorizados por su propio desorden, dieron media vuelta y emprendieron la huida» (V, 10, 6). En el momento justo, Cleáridas salió por la puerta tracia y los sorprendió por el costado, lo que los sumió en una confusión incluso mayor.
Los atenienses situados en la parte izquierda corrieron hacia Eyón, mientras que los que se hallaban en la derecha, donde Cleón estaba al mando, defendieron su posición con gran coraje. Respecto al propio Cleón, que jamás había tenido intención de quedarse a combatir, relata Tucídides que «huyó de inmediato» y encontró la muerte en la punta de lanza de un peltasta de Mircino. Aunque se le tildó de cobarde, no hay pruebas que sostengan esta acusación. Cleón no huyó con el contingente del flanco izquierdo, sino que permaneció en la retaguardia, la posición más peligrosa para un ejército en desbandada. La causa de su muerte fue una jabalina lanzada a distancia, y no tenemos prueba alguna de que ésta le diera por la espalda. Como ya comentaran los espartanos de sus propios soldados en Esfacteria: «Serían las lanzas valiosísimas si pudieran distinguir a los valientes» (IV, 40, 2). En cualquier caso, entre sus contemporáneos atenienses sí se mantuvo la creencia de que en Anfipolis había combatido con honor. Cleón y los hombres que combatieron con él fueron enterrados en el Cerámico, lugar donde los muertos en batalla recibían sepultura con honores de Estado, y su valor no debería ser puesto en duda, al menos no más que el de sus hombres.
A pesar de su muerte, sus tropas se mantuvieron firmes y combatieron con bravura sin ceder terreno, hasta que los lanzadores de jabalina y la caballería los atacaron. Parece ser que los atenienses no habían sacado su caballería de Eyón, pues no se deseaba o no se esperaba entrar en combate. Cerca de seiscientos de sus soldados perecieron, mientras que los espartanos sólo sufrieron siete bajas; entre ellas, la de Brásidas, al que sacaron del lugar todavía respirando, y que vivió lo suficiente como para tener conocimiento de que había resultado vencedor en la última de sus batallas.
LA MUERTE DE BRÁSIDAS Y CLEÓN
La batalla de Anfipolis se había llevado a los dos líderes descritos por Tucídides como «los dos hombres de cada bando más contrarios a la paz» (V, 16, 1). Los ciudadanos de Anfipolis dieron sepultura a Brásidas dentro de los muros de la ciudad, en un lugar frente al ágora. Erigieron un monumento en su memoria, lo adoptaron como fundador de la ciudad y le rindieron honores de héroe, al que a partir de entonces conmemoraron con competiciones atléticas y sacrificios anuales. Brásidas se había entregado en cuerpo y alma a la destrucción del Imperio ateniense y había defendido la restauración de la supremacía de Esparta dentro del mundo griego. Si hubiera seguido con vida, habría continuado la lucha en el frente del norte. Su desaparición resultaba un severo contratiempo para aquellos que querían combatir hasta la victoria total.
Al igual que Brásidas, Cleón ejercía una política de cariz agresivo, nacida de la sincera convicción de que era la mejor vía posible para su ciudad. Aunque no cabe duda de que su forma de hacer política rebajó el tono del ideal cívico ateniense —muestra de ello es su severidad hacia los aliados rebeldes—, Cleón representaba a un amplio espectro de opinión. Siempre sacaba adelante sus posturas políticas con energía y valor, porque las presentaba de una manera directa y honesta. Adulaba a las masas tanto como Pericles, pero se dirigía a ellas con formas severas, desafiantes y realistas. Puso en peligro su vida por servir en las expediciones que él mismo alentó, hasta encontrar la muerte en la última de ellas.
De hecho, pensaran lo que pensasen los «hombres razonables» de Tucídides, Atenas no quedó en mejor posición tras la desaparición de Cleón. Su visión encontró continuidad en los esfuerzos de otros hombres, aunque carecían de su capacidad y patriotismo, de su honestidad e incluso de su valor. No obstante, Tucídides no se equivoca al aseverar que tanto la muerte de Cleón como la de Brásidas habían hecho que la paz fuera posible. En Atenas, ninguno de los que permanecían al mando tenía la suficiente estatura política como para oponerse con éxito al armisticio defendido por Nicias.
LA LLEGADA DE LA PAZ
La victoria de Anfipolis animó a los espartanos a mandar refuerzos a Tracia; pero cuando se enteraron de la muerte de Brásidas, dieron media vuelta, pues su comandante en jefe, Ramfias, conocía bien el sentir de Esparta: «Regresaron, principalmente, porque desde su partida habían sido conscientes de que los espartanos se inclinaban por la paz» (V, 13, 2). Los recientes acontecimientos del nordeste no llegaron a alterar demasiado la realidad de la guerra. Los espartanos no habían saqueado el Ática desde la captura de sus hombres en Esfacteria por temor a que en Atenas ejecutaran a sus prisioneros. La flota peloponesia ya no existía tras haber fracasado al apoyar los alzamientos de los súbditos de Atenas en cada una de sus intervenciones. La atrevida estrategia de Brásidas necesitaba de un compromiso en número de hombres mayor del que Esparta podía aportar; a su vez, los refuerzos no podían atravesar el territorio mientras Atenas fuera dueña del mar, y Perdicas y sus aliados tesalios continuaran sus hostilidades por tierra.
Esparta también tenía mucho que perder si la contienda continuaba. Los atenienses aún podían atacarles desde Pilos y Litera. Los ilotas desertaban en número creciente y los espartanos tenían miedo de que los atenienses pudieran instigar otra rebelión masiva entre los esclavos. Una nueva amenaza se perfilaba también en el horizonte: la próxima finalización del Tratado de los Treinta Años entre Argos y Esparta. Los argivos insistían en la devolución de Cinuria; una condición considerada como inaceptable para la renovación del Tratado. No obstante, si la guerra continuaba, los espartanos se arriesgarían a la creación de una coalición letal entre Argos y Atenas, la cual podría verse fortalecida por la deserción de algunos aliados espartanos. Esparta, por ejemplo, había mantenido en los últimos tiempos disputas con Élide y Mantinea, democracias que sentían temor de
la respuesta espartana y que con toda seguridad se unirían a Argos.
Y lo que es más, muchos de los dirigentes espartanos tenían motivos personales para buscar la paz: algunos miembros de las principales familias de Esparta querían traer de vuelta a sus familiares cautivos en Atenas. Tucídides relata que el rey Plistoanacte «se inclinaba en gran medida por la idea de un tratado» (V, 17, 1 16), lo que podía mejorar sustancialmente su difícil situación: sus enemigos, que no le habían perdonado su fracaso a la hora de invadir y destruir el Ática durante la Primera Guerra del Peloponeso, le acusaban de comprar el oráculo de Delfos para propiciar su vuelta al trono; con la aseveración de que la restauración era ilegal, la consideraron como la raíz de todos los males y derrotas sufridos por los espartanos. Así pues, la firma de un tratado, pensaba Plistoanacte, también reduciría los ataques a su persona.
Visto con objetividad, los atenienses parecían tener menos motivos para negociar la paz. Su territorio no había sufrido saqueos en los últimos tres años, y continuaban manteniendo prisioneros para garantizar su inmunidad. Aunque la reserva del tesoro seguía disminuyendo, en el año 421 los atenienses disponían de recursos suficientes para proseguir la lucha al menos durante tres años; pero muchos de ellos no sentían deseos de hacerlo. Las equivocaciones de Megara y Beocia, sumadas a las rebeliones en Tracia, eran desalentadoras; las pérdidas ocurridas en Delio, espeluznantes; y además, temían que se produjeran más alzamientos en el seno del Imperio. Aunque tales preocupaciones eran más exageradas que legítimas, porque, mientras Atenas controlara los mares, el riesgo de revueltas en el Egeo o en Asia Menor era muy reducido. Ni siquiera parecía muy probable que se propagasen las rebeliones en Calcídica. Sin embargo, estos temores eran reales para