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La integración regional puede definirse como aquel proceso de naturaleza política por medio del cual se crean mecanismos de regulación de las relaciones económicas transfronterizas entre sistemas económicos, normalmente, de una misma región; pudiendo ser dichos mecanismos tanto nuevas instituciones reguladoras (normas y pautas de comportamiento) como nuevos agentes reguladores supranacionales (organismos regionales).

7.3.1. La tradicional “escalera de la integración regional”

La teoría tradicional de la integración regional, construida tomando como referencia al proceso de integración europeo, explica dicho proceso como un camino por etapas pautadas en el que, en virtud de la aplicación consecutiva de

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Los flujos migratorios entre sistemas económicos periféricos de la región también son muy significativos (entre Indonesia, Malasia y Singapur, y entre Pakistán, India, Bangladesh y Nepal).

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determinadas instituciones, se va avanzando desde la existencia de varios sistemas económicos nacionales autónomos hacia la integración de éstos en un único sistema económico regional.

Dicho avance puede ser representado por medio de la “escalera de la integración regional” (gráfico 7.3), de manera que a medida que se crea una nueva institución se sube un peldaño en el camino de la integración.

Así, cuando varios sistemas económicos nacionales establecen entre ellos reducciones arancelarias bilaterales surge una Zona de Preferencia Arancelaria; cuando deciden ir más allá y liberalizar completamente el comercio recíproco surge una Zona de Libre Comercio; si además acuerdan aplicar un arancel exterior común surge una Unión Aduanera; si van aún más lejos de la dimensión comercial y aplican la libertad de circulación también a los factores productivos (capital y trabajo) surge un Mercado Común; si además se produce una coordinación de sus políticas económicas surge una Unión Económica; cuando se da el paso a la utilización de una moneda única surge la Unión Monetaria; y cuando se aplican políticas comunes surge la Unión Política.

Gráfico 7.3

La escalera de la integración regional Zona de Preferencia Arancelaria Zona de Libre Comercio Unión Aduanera Mercado Común Unión Económica Unión Monetaria Unión Política Políticas Comunes Moneda Única Armonización de Políticas Económicas Libre Circulación de Factores Arancel Exterior Común Libre Comercio Reducción Arancelaria Bilateral

Fuente: Elaboración propia.

Según esto, las diferentes etapas de una integración tradicional serían:

a) Zona de Preferencia Arancelaria. La forman un conjunto de sistemas económicos nacionales que se conceden ventajas arancelarias no extensibles

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a terceros sistemas económicos nacionales. Han ido desapareciendo a medida que se ha evolucionando hacia estados más avanzados de integración y por el hecho de que la OMC (y antes el GATT) sólo permite la existencia de las que estaban en vigor antes de 1947, como la Mancomunidad de Naciones (antigua Commonwealth Británica), entre el Reino Unido y los sistemas económicos nacionales del antiguo imperio británico (Canadá, Australia, Nueva Zelanda, India y demás ex-colonias de África y Asia), o la Comunidad Francesa (antigua Unión Francesa), entre Francia con sus ex- colonias africanas, caribeñas, asiáticas y del Pacífico.

b) Zona de Libre Comercio. La forman un conjunto de sistemas económicos nacionales que eliminan gradual o súbitamente las barreras arancelarias, las restricciones cuantitativas u otros obstáculos al comercio de bienes y/o servicios entre ellos, aunque cada uno conserva su propia política comercial frente a terceros (aranceles, etc.). Los acuerdos que crean dichos zonas pretenden incrementar los flujos comerciales entre sus miembros, aunque ello obliga a controlar el origen de los productos por medio de las llamadas cláusulas de origen; dichas cláusulas deben ser muy precisas, de forma que no se aplique el libre comercio a aquellos bienes y servicios en cuya composición las importaciones de fuera de la zona superen un determinado porcentaje. El ejemplo actual más referenciado es la Zona de Libre Comercio de América del Norte derivada del TLCAN o NAFTA, que ha servido de referente para la firma de innumerables Tratado de Libre Comercio –TLC- en América Latina.

c) Unión Aduanera. La forman un conjunto de sistemas económicos nacionales que poseen una zona de libre comercio entre ellos y que al mismo tiempo poseen aranceles exteriores comunes frente a terceros, para evitar así tener que aplicar las cláusulas de origen. En ocasiones, la implantación del arancel común se realiza de forma gradual y con excepciones temporales, atendiendo al nivel de desarrollo económico de los miembros. Igualmente, una unión aduanera puede llevar aparejada la implantación de un mecanismo común de reparto de los derechos obtenidos por los aranceles exteriores comunes. Los ejemplos más citados son la Unión Aduanera del Benelux entre 1948 y 1960 y la Comunidad Económica Europea –CEE- entre 1968 y 1992.

d) Mercado Común o Mercado Único. Lo forman un conjunto de sistemas económicos nacionales con unión aduanera y libre circulación de factores productivos (no sólo de bienes y servicios, sino también de capital y trabajadores). No hay por tanto, barreras arancelarias ni aduanas entre los miembros, se lleva a cabo una política comercial común y se permite el libre desplazamiento de los factores de producción. Además, las legislaciones nacionales deben armonizarse o unificarse para asegurar la libre competencia y la libre circulación efectiva de los factores. El ejemplo más citado es el de la Comunidad Europea –CE- entre 1992 y 1998.

e) Unión Económica. La forman un conjunto de sistemas económicos nacionales que poseen un mercado común y han llevado a cabo la necesaria armonización de políticas económicas (de políticas monetarias y financieras, para que no haya entre ellos competencia por la atracción de capitales; de políticas laborales, para que la libertad de movimientos de trabajadores sea real; de políticas de transportes, para limitar las restricciones al comercio…).

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Los ejemplos más citados son la Unión Económica del Benelux entre 1960 y 1998 y la Unión Europea72 –UE- desde 1998 hasta la actualidad.

f) Unión Monetaria. La forman un conjunto de sistemas económicos nacionales que poseyendo una unión económica deciden implantar una moneda común y unificar su política monetaria bajo la ejecución una única autoridad monetaria. El proceso comenzaría con una fijación irrevocable de los tipos de cambio entre las distintas divisas, para posteriormente, sustituirlas por la moneda común. El ejemplo más citado es la Unión Monetaria Europea o Eurozona de la Unión Europea desde 2002 hasta la actualidad.

g) Unión Política. La forman un conjunto de sistemas económicos nacionales que, poseyendo una unión económica y monetaria, implementan además políticas comunes más allá de las políticas económicas (incluidas la política exterior, la de defensa y la de seguridad) cediendo parte de la soberanía a nuevos órganos supranacionales. Hasta la fecha no se ha dado ningún ejemplo de unión política como resultado de un proceso de integración regional paso a paso, aunque la fallida Constitución Europea estuvo a punto de permitir la creación de una unión política europea, algo que sigue siendo el proyecto oficial de futuro de la UE.

7.3.2. Múltiples variantes de la integración regional

Sin embargo, no todos los procesos de integración económica tienen que pasar por todas y cada una de las etapas de la “escalera”, ya que, por ejemplo, el objetivo de un acuerdo de integración regional puede ser simplemente crear una zona de libre comercio sin mayores pretensiones futuras, como sería el caso del Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos, Centroamérica y República Dominicana; aunque puede cuestionarse si una zona de libre comercio que no tiene vocación de aplicar más que una liberalización comercial es realmente un proceso de integración o es un mero proceso de liberalización comercial.

Igualmente, existen foros de cooperación económica, como sería el caso del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico –APEC-, que contribuyen a regular los flujos entre sistemas económicos nacionales con más eficacia que algunos proceso de integración tradicionales.

Además, pueden plantearse procesos de integración con instituciones diferentes a las recogidas en el “escalera”, entre los que podríamos destacar los siguientes:

a) Acuerdo de libre comercio unilateral, como en el caso de la Iniciativa para la Cuenca del Caribe entre Estados Unidos y los sistemas económicos caribeños desde 1984, en el que el primero permitía la entrada de productos caribeños sin pagar aranceles.

b) Acuerdo de libre comercio y libre circulación de capitales sin libre circulación de trabajadores, muy típico de los acuerdos de libre comercio que siguen el modelo TLCAN o NAFTA desde 199473.

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Se entiende la Unión Europea de los 15 entre 1998 y 2004, la Unión Europea de los 25 entre 2004 y 2007 y la Unión Europea de los 27 desde 2007.

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c) Utilización de una moneda única sin siquiera haber liberalizado el comercio, como en el caso de la dolarización total de Ecuador desde el 2000.

d) Utilización de la doble circulación monetaria, como en el caso de la dolarización parcial de muchos sistemas económicos latinoamericanos desde mediados de los años noventa.

e) Acuerdos de armonización de políticas educativas o de políticas de infraestructuras o, incluso, de desarrollo de infraestructuras comunes entre sistemas económicos nacionales que forman parte de una zona de libre comercio, como en el caso de MERCOSUR desde 2004.

f) Acuerdos de asociación que incluyen el establecimiento de una zona de libre comercio entre sistemas económicos nacionales de diferente nivel de desarrollo junto con otros variados mecanismos de cooperación internacional, como en el caso del Acuerdo de Asociación Económica de la Unión Europea con CARICOM y República Dominicana firmado en 2008.

g) Tratados de colaboración y complementación política, social y económica, como el caso de la Alternativa Bolivariana de los Pueblos de Nuestra América -ALBA- establecida en 2004.

h) Tratados de unión cultural, social, económica y política, con diferentes grados de integración entre algunos de los sistemas económicos firmantes, como el caso de la Unión de Naciones Suramericanas constituida en 2008.

i) Tratados de desunión política que permiten mantener un cierto grado de unidad ante la desintegración de grandes sistemas económicos, como la Comunidad de Estados Independientes desde 1991.

j) Tratados de unión política sin ninguno de los pasos previos, como en el caso de la integración de Hong-Kong y Macao en China en 1997 y 1999, respectivamente, o en el de la reunificación alemana de 1990.

7.3.3. Integración “renana” versus integración “sajona”

Lo cierto es que, de una forma u otra, actualmente casi todos los sistemas económicos nacionales están inmersos en algún proceso de integración regional debido a que han participado en alguna o en las dos oleadas de integración, bien la de los años sesenta y setenta, bien la de los años noventa y dos mil. Los procesos de integración de la primera oleada se corresponden con un modelo de integración que ha sido denominado como “renano” o “estructuralista” y cuyo referente actual sería la UE, mientras que los de la segunda lo hacen con un modelo de integración que ha sido denominado como “sajón” o “liberal” y cuyo referente actual sería el TLCAN o NAFTA (tabla 7.2).

En la actualidad, el modelo de integración sajona, impulsado por la política exterior de Estados Unidos, es el dominante y existen innumerables tratados de libre comercio firmados entre diversos sistemas económicos nacionales de todo el

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Los acuerdos de libre comercio anteriores a 1990 solían sólo referirse a la libre circulación de mercancías; sin embargo, en la actualidad, incorporan también la libre circulación de servicios, capitales y tecnología, por lo que no crean una simple zona de libre comercio según el esquema tradicional.

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mundo, de forma que un sistema económico nacional puede pertenecer a varias zonas de libre comercio (con la complejidad que ello origina para el régimen aduanero).

Tabla 7.2

Modelos de integración