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En los aspectos vinculados a la organización de los productores, en Mendoza entre los años 2002 y 2005, llegaron a constituirse once grupos, de los cuales, seis se formalizaron como cooperativas. La designación de grupos como tales es difícil de enunciar, debido a que, en algunos casos, esta incipiente organización, hasta 2005,

sólo obedecía a un objetivo operativo que era la comercialización del conejo vivo para exportación. Solamente una cooperativa vendió a mercado interno después de 2005.

Numerosos factores impulsaron la acción colectiva de tipo estructural, es decir, la formación de cooperativas. El factor más apremiante y difundido que convocó a los productores a agruparse, fue la necesidad de lograr volumen para la comercialización y de facturar a los frigoríficos.

“Este… imaginate sacamos 150 conejos la primera vez y después casi los mismos sacábamos 1000” (Para exportación) (Productores nuevos de Maipú).

Otro motivo que impulsó la acción colectiva fue competir con otros oferentes, ante las licitaciones de los municipios para la compra de animales y jaulas para los proyectos productivos PMO, en 2003 y 2004. También fue un estímulo para la asociatividad la posibilidad de elaborar alimento propio para disminuir los costos; así, un grupo se organizó desde la EEA Mendoza del INTA para utilizar la planta de la Facultad de Ciencias Agrarias en 2006. La compra de algunos insumos, principalmente alimento balanceado y productos sanitarios, fue otra de las razones que nucleó a los productores durante todo el período de estudio. También la búsqueda de alguna alternativa productiva diversificada como, por ejemplo, la producción de conejos Rex para piel, asoció a algunos cunicultores en 2007.

“…cómo crecimos entre todos, eso... pero fue así, entre todos las primeras veces compramos el alimento. (…)…llegaban los camiones a lo del C. y íbamos todos los productores a descargar bolsas hablamos de... 30 personas! que se juntaban a descargar las bolsas para guardarlas... porque nos quedaba al costo”

(Productores nuevos de Maipú).

Si bien desde la política del Plan Manos a la Obra se impulsaba el asociativismo, como un fuerte componente del desarrollo, amparado bajo un marco teórico de Economía Social y Desarrollo Local, lo ciertamente acontecido fue que la formación de grupos y cooperativas obedeció primordialmente a las necesidades operativas de los productores, principalmente, como se mencionó, la venta y facturación de los conejos.

Con respecto a la organización para la comercialización, la carga y venta del conejo vivo se realizaba en períodos variables, que llegaron a ser hasta dos entregas semanales en el momento de mayor auge, diciembre de 2004. Para retirar los animales, un vehículo de carga era enviado por el frigorífico o contratado por los

productores asociados. Los animales eran cargados en algún punto de encuentro, generalmente en las afueras del criadero de algún productor referente para el grupo o en la plaza departamental en el caso particular de Lavalle. Esta logística implicaba una organización y acuerdos previos entre los productores para lograr el volumen de carga necesario para completar un camión.

“…el laburo... con grupos, fue excelente y para poder sacar conejos, para poder venderlos, fue fundamental.

…es decir las pilas que le puso la gente, cómo... todo el mundo se lo empezó a creer como una forma de... de... sostener la casa”

(Nuevos productores de Maipú).

El desarrollo de distintas formas de asociativismo llevó a la conformación de 10 grupos cunícolas en la zona norte de Mendoza. El objetivo principal, en la mitad de estos grupos, fue organizarse con el fin de comercializar, en forma conjunta, los conejos vivos que se vendían a los frigoríficos exportadores, como fue el caso de los grupos de Maipú, Guaymallén y Lavalle (Cuadro Nº 7). En el caso de Luján de Cuyo y Las Heras, cuatro grupos de productores se asociaron para responder a las exigencias de asociativismo que exigían los proyectos subsidiados desde los Municipios. Mientras que los dos grupos restantes trabajaron en forma colectiva para la elaboración de alimento balanceado. En conjunto, 306 productores de conejos fueron actores activos involucrados en este proceso de desarrollo de acciones colectivas.

De los 10 grupos, cuatro de ellos evolucionaron hacia la formalización de cooperativas cunícolas: dos en Guaymallén, uno en Maipú y otro en Lavalle. Mientras que otro grupo de Las Heras quedó constituido como Consorcio. Los grupos de Luján de Cuyo se formaron más tardíamente, casi cuando la crisis de mercado ya había comenzado, por lo que sólo alcanzaron el estadio de desarrollo de algunas actividades colectivas43.

43

El Municipio de Luján es el último que implementó los proyectos cunícolas a partir de recursos recibidos del PMO, cuando la crisis del mercado exportador ya había comenzado, lo que no dio tiempo a que las actividades colectivas iniciadas como grupos evolucionaran hacia acciones colectivas más estructurales como ocurrió en los otros departamentos de la zona norte.

Cuadro Nº 7: Distribución de grupos y cooperativas cunícolas. 2005

Grupo Departamento Cantidad

de productores

Acción que prevaleció Cooperativa Mendocina de Cunicultores COMECU Maipú 30 Comercialización, mercado exportador Productores independentes Maipú 30 Comercialización, mercado exportador Productores de

Luján Luján de Cuyo

50 Articulación con Municipio Grupo de

productores de Potrerillos

Luján de Cuyo 7 Articulación con Municipio Grupo “La Unión” Alimento Balanceado FCA Luján de Cuyo 7 Elaboración de alimento balanceado Consorcio

Cunícola Las Heras

15 Articulación con Municipio Productores

independentes Las Heras

30 Articulación con Municipio Cooperativa CONECUY Guaymallén 27 Comercialización mercado interno Cooperativa SUMAMPA Guaymallén 30 Comercialización mercado interno y exportación. Elaboración de alimento Cooperativa CAYÉ Lavalle 60 Comercialización mercado exportador

Fuente: Elaboración propia en base a Informe final de pasantía de año de alternancia44