Las redes sociales son una asociación de personas unidas por distintos motivos, familiares, trabajo o simplemente intereses y pasatiempos parecidos. Forman una estructura social compuesta por nodos (generalmente individuos u organizaciones) que se encuentran unidos entre sí por más de un tipo de relación, como son valores, visiones, ideas, intercambios financieros, amistades, parentescos, aversiones, sitios webs, relaciones sexuales, transmisiones de enfermedades (epidemiología) o rutas aéreas [20].
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Las nuevas tecnologías han dado como resultado un cambio radical en las formas, a través de las cuales las personas influyen sobre los demás sin tener que establecer un contacto social directo, sino por medio de la pantalla del ordenador, pero estableciendo los mismos criterios tradicionales, con los que las personas pueden compartir sus ideas con los compañeros y profesores, adquiriendo pensamientos y conocimiento tanto en el aula, como fuera de ella. Este contacto social continúa en un espacio de tiempo y de localidad mucho más amplio que antiguamente, ya que los estudiantes no tienen que esperar para comunicarse con el profesor o para exponer alguna idea a sus compañeros simplemente. A través de las redes sociales tienen la oportunidad de escribir y compartir sus pensamientos a la hora que quieran, y con el destinatario que deseen, estableciéndose lazos de compañerismo no limitados por un espacio físico.
Las redes sociales como herramientas constructivistas funcionan como una continuación del aula escolar, pero de carácter virtual, ampliando el espacio interaccional de los estudiantes y el profesor, permitiendo el contacto continuo con los integrantes, y proporcionando nuevos materiales para la comunicación entre ellos. Esta tecnología presenta las características de interacción, elevados parámetros de calidad de imagen y sonidos, instantaneidad, interconexión y diversidad.
En la actualidad existen una cantidad innumerable de redes sociales, tal y como se muestra en la siguiente imagen donde podemos apreciar los logotipos de algunas de ellas:
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Sin embargo, las tres redes más comúnmente utilizadas son: facebook, tuenti y
myspace. Las tres disponen de dos páginas claves: el perfil y la página de inicio, donde se pueden consultar las últimas actividades de los contactos. También conceden importancia a que cada usuario informe de manera periódica de lo que está haciendo o dónde se encuentra, como un modo de mantener el ambiente social de la red.
En las tres se muestran las fotos cargadas por los usuarios en formato reducido. Facebook las reduce a 604 píxeles de ancho, MySpace a 600 píxeles y Tuenti a 500 píxeles. Por otro lado, Facebook y MySpace ofrecen la posibilidad de compartir fotos con personas que no formen parte de la propia red.
El vídeo es otro de los contenidos que se puede añadir a los perfiles. Facebook permite la carga de archivos de más peso (un gigabyte), aunque con una duración máxima de 20 minutos. En cambio Tuenti sólo admite vídeos incrustados a través de YouTube. MySpace acepta vídeos de 500 megabytes.
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Respecto a los contactos, las tres redes ofrecen la posibilidad, de diferentes maneras, de ver qué amigos están conectados en un determinado momento. En Tuenti siempre es así, aunque el usuario no lo desee, mientras que en Facebook y en MySpace es opcional. Finalmente, las tres redes disponen de versiones para acceder a ellas desde teléfonos móviles que se caracterizan por un diseño sencillo y limitado respecto a sus funciones. A este respecto destaca que MySpace es la única que permite subir imágenes desde el móvil.
Seguidamente, vamos a comentar algunas cuestiones de privacidad de cada una de las redes citadas:
Las configuraciones de privacidad que ofrece son más amplias y profundas respecto a las otras dos redes sociales. Se puede configurar al detalle qué personas o grupos pueden ver un determinado contenido y quiénes no deben acceder al mismo, gracias a un sistema de permisos que facilita rechazar o admitir a ciertas personas, tal y como desee cada usuario.
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Tuenti
Permite configurar la privacidad pero de forma más básica que Facebook. Cada usuario puede seleccionar que sus contenidos los vean sólo los amigos, extender el permiso hasta los amigos de estos o, por el contrario, abrir su publicación a todos los miembros de la red. Como Tuenti está cerrada al gran público, se exponen menos quienes opten por un perfil abierto en esta red respecto a las otras dos, porque los buscadores no los rastrean, una práctica que se sigue con Facebook y MySpace.
Por otro lado, cuando Tuenti pregunta al usuario la situación civil, incluye un matiz más juvenil que en las otras dos redes, porque se puede "estar con alguien", "con rollo", "soltero" o no contestar nada.
Cada cierto tiempo se cierra la sesión de usuario por seguridad, una gran ventaja respecto a Facebook y MySpace, sobre todo cuando se accede a través de un ordenador público, como de la universidad o el colegio, para evitar robos de cuentas y suplantaciones. Finalmente, en Tuenti sólo se entra si se conoce a alguien que esté dentro, de modo que el nuevo usuario queda identificado.
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MySpace
MySpace cuenta con un programa que controla los permisos de acceso de otras personas al perfil, determinado por bloques, aunque no con tanta precisión como Facebook. Por otro lado, a diferencia de Facebook y Tuenti, en MySpace es más habitual que no se publiquen nombres reales, sino apodos.
Recientemente ha añadido la posibilidad de saber quiénes visitan un perfil, un dato que se desconoce en Facebook o en Tuenti, aunque el visitante puede desactivar esta información si desea mantener la privacidad.
También ha establecido un protocolo ante posibles suplantaciones: enviar saludos de la persona suplantada, es decir, fotografías donde esa persona demuestre que es quien dice ser y con un cartel donde se apunte el número de identidad en MySpace del suplantador.
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Ahora bien, ¿Cuál de las tres redes sociales es la más apropiada? Esta pregunta no tiene fácil respuesta; A primeras instancias, podemos presentar en un cuadro resumido lo mejor y lo peor de cada una de ellas:
Lo Mejor Lo Peor
Configuraciones de privacidad, diseño
ordenado.
Las aplicaciones de terceros pueden resultar invasivas.
Tuenti Muy sencillo de usar.
Dispone de menos opciones que las otras redes. Se necesita
invitación para entrar.
MySpace
Diseño que se puede personalizar, especializada
en la música.
Las variaciones de diseño desorientan en la navegación.
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