1900 90 1901 87 1902 60 1903 75 1904 100 1905 95 1906 117 1907 148 1908 144
Fuente: Elaboración propia en base al censo general de La Plata de 1910.
Consideraciones finales
La ciudad de La Plata fue concebida urbanísticamente como un modelo de lo que el higienismo llamaba una metrópoli sana. En esas décadas finales del siglo XIX ya se contaba con los adelantos técnicos esenciales para poner coto a los males que aquejaban a los centros urbanos producto de “sociedades irracionales”. Si bien la nueva capi- tal provincial estaba concebida como un modelo, el gran desafío era concretarlo. La monumentalidad de sus construcciones gubernamen- tales, edificadas en tiempo récord, eran realizaciones visibles que po- dían ser mostradas en los álbumes y folletos con que los fundadores pretendían asombrar al mundo. Pero la ciudad adolecía, en un princi- pio, de esas venas y arterias vitales por donde debían circular el agua potable y las materias excrementicias. Esta carencia vital se debió, según nuestro criterio, a un complejo de causas que interactuaban entre sí. Primera, la necesidad por parte de los “padres fundadores” de la ciudad de mostrar muy rápidamente su creación, pretendiendo evidenciar su determinación y eficiencia frente a las hostiles autori- dades nacionales. En segundo lugar, esta premura obedeció a un cla- ro interés político por mostrar una grandiosidad arquitectónica que, como era visible, podía ser exhibida, y así redundaría en votos tanto a nivel municipal, provincial y nacional. Pero aquello que no se veía no se traduciría en beneficios políticos inmediatos, por lo tanto, esas
otras obras podían esperar y sólo se aceleraría su realización en caso de una emergencia, una epidemia. Por último, podía existir la deter- minación para concretar las obras y se podía estar en un momento álgido que demandara su ejecución, pero hacía falta dinero y éste era particularmente escaso en esos años críticos de la década del 90, cuando la ciudad estuvo a punto de ser abandonada. Intendentes y gobernadores, autoridades que residían en la ciudad, sabían que la mejora del saneamiento público y la provisión de agua limpia eran los dos pasos necesarios para prevenir la mayoría de las enfermedades transmitidas por el agua, y las muertes resultantes. En particular, era imperiosa la construcción de letrinas sanitarias y el tratamiento de las aguas servidas, para permitir la biodegradación de los desechos humanos y ayudar así a contener las enfermedades causadas por la contaminación. Había que separar al menos los sólidos de las aguas servidas para que estuvieran menos contaminadas. Se pretendía que el suministro de agua potable se brindara simultáneamente con las instalaciones sanitarias apropiadas, puesto que estos dos servicios se refuerzan mutuamente y limitan la propagación de infecciones. Las experiencias de mortalidades urbanas catastróficas, tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo, habían sido lo suficientemente terribles y cercanas como para obviarlas. Si bien era muy gravoso construir sis- temas de abastecimiento de agua dulce e instalaciones de saneamien- to, era bien sabido por las autoridades lo que podía costar no hacerlo.
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