State-of-the-art

La distribución de hidrocarburos y carbón en el planeta depende de condiciones geológicas na­ turales que puedan facilitar la formación de ya­ cimientos. En el caso de los hidrocarburos, tales yacimientos pueden estar actualmente en explo­ tación o formar una reserva, es decir, una acu­ mulación de petróleo y gas que será posible ex­ traer en el futuro bajo condiciones rentables. Las reservas se estiman a partir de yacimientos co­ nocidos, con datos que se obtienen mediante la perforación de pozos y que permiten delimitar la extensión del yacimiento, la calidad del recurso y el volumen posible de ser explotado.

Medio Oriente ha sido, tradicionalmente, la región que concentra el mayor porcentaje de reservas probadas de petróleo en todo el mun­ do: en 2009, este porcentaje alcanzaba el 56,6%. Los yacimientos de Arabia Saudita, Irán, Irak y Kuwait son tan grandes que, en comparación, los del resto del mundo parecen pequeños. Los países de Medio Oriente también concentran la mayor cantidad de reservas actuales de gas.

Durante los últim os años, han cobrado importancia las reservas petroleras en Amé­ rica Central y del Sur (14,9% del total de re­

servas en 2009), especialmente en Venezuela. El Mar de Norte aún tiene importantes reser­ vas (10,3%), si bien allí la extracción es mucho más costosa. Otro tanto ocurre con África (en especial Nigeria y Libia), que tiene el 9,6% de las reservas mundiales, mientras que Améri­ ca del Norte y Asia son las regiones con me­ nor disponibilidad (FIG. 2). Estas dos últimas regiones, junto con el continente europeo, tie­ nen las mayores reservas de carbón.

Aunque son recursos no renovables, las re­ servas de petróleo o gas pueden aumentar, ya que continuamente se realizan trabajos de ex­ ploración que permiten el descubrimiento de nuevos yacimientos. A la inversa, la caída en las reservas puede implicar no solamente el ago­ tamiento de los yacimientos, sino también au­ mentos en los costos de extracción y/o explo­ ración, lo que determina la baja rentabilidad económica. Por eso, además de las característi­ cas naturales favorables, existen otros condicio­ nantes para el aprovechamiento económico del petróleo, entre ellos, los intereses empresarios y el contexto político de la nación en la que se lo­ caliza el yacimiento, que pueden facilitar o difi­ cultar las inversiones para la explotación. FIG. 2. Reservas probadas de petróleo (2009)

y f T 'o c é a n oc e c i a l a r tic& ~ _ Trópico óc Cáncer O C ÉA N O O C ÉA N O PACIFICO PACÍFICO o* LCUAdor OCÉANO ATLÁNTICO OCÉANO > In d i c o ' Trópico de Capricornio Escala gráfica

Fu en tr Buttiti Petroleum (2010). B P S U tis ú e s o

Review o í World ínergyfumo de 2010 L

KjO Dk

Referencias

Reservas en m iles de m illones de barriles (* ) M edio Oriente: 754.2

América del Sur y Central: 198.9 Europa y Euraua: 136,9 Afnca 127.7 Am fnca del Norte: 73.3 Asia Pacifico: 42.2 (*> Cada baml contiene 159 litros

79 ^ T o c é an og l a c ia l 1 4 7 « . OCÉANO 1 0 In d i c o Trópico de Capncorr o OCÉANO ATLÁNTICO

La industrialización del petróleo

Entre todas las industrias relacionadas con ios recursos energéticos, la del petróleo es la que mayores volúmenes de dinero maneja, conside­ rando tanto su producción como la distribución v comercialización. El proceso de industrializa­ ción del petróleo posee cuatro grandes etapas:

1. “Upstream”: comprende la exploración, ex­ tracción y producción; puede realizarse en tierra

í on-shore) o en aguas marinas {off-shore) sobre

plataformas costeras. Para comprobar la presen­ cia de petróleo, se debe recurrir a la perforación de pozos exploratorios, y a diversos instrumen­ tos y técnicas para determinar si las reservas jus-

n la explotación.

2. “Midstream”: comprende el transporte y al- naniiento. El transporte se realiza desde los pos petrolíferos hacia las terminales de cru- o refinerías, y las plantas de tratamiento de

mediante complejas redes de oleoductos y productos, o bien utilizando buques petroleros.

3. “D o w n stre a m abarca la etapa de refina­ miento. Se realizan tratamientos físico-químicos para transformar el petróleo crudo en una am- füa gama de productos, tanto combustibles como

rias primas para la industria petroquímica.

4. Comercialización: comprende la venta y

distribución. Los productos más vendidos son los combustibles como el fuel oil y la nafta. Otros productos derivados del petróleo que se comer­ cializan son los disolventes, fertilizantes, pestici­ das, plásticos e insumos farmacéuticos.

A nivel m undial, pueden diferenciarse grandes áreas productoras y exportadoras de petróleo crudo (etapas 1 y 2 del proceso in­ dustrial), que además suelen abarcar el res­ to de las etapas, con refinerías cercanas a las áreas de producción. En 2009, las principales áreas productoras y exportadoras del mundo eran Medio Oriente (en coincidencia con la mayor cantidad de reservas), Eurasia, Asia Pa­ cífico, el oeste de África y América del Sur. Los países importadores son Estados Unidos, Japón y el conjunto de la Unión Europea (FIG. 3). En el mapa se ve que la distribución entre produc­ ción y consumo de petróleo está estrechamen­ te vinculada a la relación entre países centra­ les, que hacen mayor uso del hidrocarburo, y países periféricos, donde se extrae el material. Sin embargo, China e India, debido a su gran cantidad de población, también importan pe­ tróleo crudo o destilado.

FIG. 3. Flujos de com ercio de petróleo a nivel mundial (2009) *■ ÁRTIcfr-* dt Zinca *** OCÉANO PACIFICO O C tA N O PACIFICO i t s d t toneladas EiU dotU ntdof Canadá Mémtco

America Central y del Sur Europ* y Eufjua M edo Oriente Afrtca

a ua Pacífico _{Review o t W o rld I n t f f y Junio de 2010} Fuente: Bntnh Petroleum (2010). B P S U t if tt c f 0 _{L _} 3000 6000 km

Soberanía nacional