En la India ya operan plantas de tamaño comercial produciendo alcohol carburante con esta planta leguminosa.
Esto es producto de que desde 1970, el Instituto Agrícola de Investigación Nimbkar de la India, ha estado trabajando en el cruzamiento y mejora genética de líneas americanas de Sorgo, con líneas locales del país asiático, en pos de obtener variedades de las que se obtengan buena calidad de granos, mientras que a la vez
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logren mantener la característica de contar con los tallos verdes y cargados de azúcares.
De esta manera, se logra contar con una mayor fuente de azúcares para ser fermentados y destilados, obteniendo así etanol, concentrados proteicos y materia seca para ser utilizada como combustible.
Así, el Sorgo dulce (Sorghum bicolor) es el único cultivo que ofrece granos y tallos factibles de ser utilizados para la obtención de azúcar, alcohol, jarabes, productos semielaborados, forraje, combustible, paja (tanto para cama de animales, como techar hogares), pasta para papel y hasta incluso chicles.
Asimismo, el sorgo puede ser utilizado para silajes con características similares a maíz.
A partir de estos procesos, se obtienen 0,14 litros de etanol a partir de un kg de sorgo dulce, con una relación de Energía entregada por Energía utilizada de 2,14.
4.5.4. Girasol (Heliantus annus)
Se destaca este cultivo para la elaboración de biocombustibles, por su nivel de disponibilidad. Con una producción de 4 millones de toneladas de semilla y de 1,34 millones de toneladas de aceite, el girasol es el tercer complejo oleaginoso más importante de Sudamérica. No obstante, la producción de esta oleaginosa y de su aceite está altamente concentrada en Argentina. En este país el girasol es la segunda oleaginosa de importancia después de la soja. Al igual que la cadena sojera, la cadena girasolera argentina también se encuentra consolidada, y su disponibilidad para la producción de biodiesel es alta, si se tiene en cuenta que en los últimos 5 años se exportó el 75% de la producción de aceite. El girasol
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presenta algunas características que lo convierten en una alternativa atractiva, tales como su tolerancia relativa a la sequía y su adaptabilidad a diversos climas (templados, tropicales, mediterráneos), factores que le permiten desarrollarse en ambientes desfavorables para otros cultivos. Al igual que en el caso de la soja, la producción conjunta de biodiesel y harina proteica de girasol (muy rica en contenido de proteína: 40% a 50%) puede resultar en una ventaja relevante para la rentabilidad de los proyectos. Si bien el girasol presenta un mayor contenido de aceite en semilla (35% a 54%) y rendimiento en litros de aceite por hectárea (550 a 850 litros/hectárea) con respecto a la soja, el costo de oportunidad de destinar su aceite a la producción de biodiesel es más elevado, teniendo en cuenta el histórico diferencial de precio existentes entre ambos aceites. El costo de oportunidad representa también una limitante para el caso específico del girasol alto oleico, cuyo aceite permitiría obtener un biodiesel de calidad óptima pero cotiza con una prima sobre el aceite de girasol convencional. Estas limitantes explican por qué la producción de biodiesel de girasol ha sido prácticamente nula en la región.
4.5.5. Remolacha (Beta bulgaris)
Francia es uno de los países que ha desarrollado tecnología para obtener etanol de remolacha, una vez establecido el Protocolo de Kyoto, obteniéndose 0,2 litros de etanol por cada kilo de remolacha. En este sentido, se pondrán en funcionamiento una planta para procesar 2,6 millones de hectolitros de bioetanol y otra de 3 millones de hectolitros. Estas mismas plantas permitirán poder procesar remolacha durante los meses de otoño, y trigo durante el resto del año.
En Latinoamérica, en Colombia, aún no se producen cantidades significativas como para justificar la instalación de una planta de tamaño comercial.
De esta manera, la relación energía entregada/energía utilizada es de 2,92.
4.5.6. Cártamo (Carthamus tinctorius)
Es una materia prima valorada a partir de argumentos tales como:
a) Su rusticidad y excelente adaptación a condiciones de aridez, que lo liberaría de competir con tierras destinadas a la producción de alimentos;
b) su carácter de cultivo regional, con potencial para ser producido en zonas áridas y semiáridas;
c) se trata de una oleaginosa de ciclo invernal, por lo que no competiría con los cultivos estivales;
d) en el caso específico de las variedades de semilla mejoradas – alto oleicas, el alto contenido de ácidos grasos monoinsaturados de su aceite genera un biodiesel de calidad óptima. La producción sudamericana de cártamo está totalmente concentrada en Argentina, que en 2010 produjo 56.086 toneladas de semilla y 20.464 toneladas de aceite entre el 2010 y 2011.
Pese a sus atractivos, el cártamo presenta limitantes importantes, que tienen que ver con:
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a) Aspectos tecnológicos, tales como desarrollo tecnológico incipiente, falta de investigación y desarrollo en manejo, características de la estructura y desarrollo de las plantas (lento crecimiento inicial, presencia de espinas que dificulta su cosecha);
b) Su productividad: si bien su semilla posee un relativo alto contenido de aceite (25%-40%), su bajo rendimiento agrícola da lugar a un bajo rendimiento potencial de biodiesel por hectárea (210 a 335 litros/hectárea)
c) En el caso de semillas tradicionales, su aceite contiene una baja proporción de ácidos grasos monoinsaturados (14%) y una muy elevada proporción de ácidos grasos poli-insaturados (75%), lo cual afecta negativamente la calidad del biodiesel;
d) El costo de oportunidad del aceite de cártamo, especialmente el del alto oleico, en comparación con el aceite de soja, el de palma y otras alternativas (se trata de un speciality de alto valor en el mercado de alimentos, por ser uno de los de mayor calidad dietética para consumo humano).
4.5.7. Algodón (Gossypium hirsutum) y Maní (Arachis hypogaea)
En ambos casos, la producción sudamericana está liderada por Brasil (primer productor de semilla y aceite de algodón) y Argentina (primer productor de maní y aceite de maní en la región, segundo exportador mundial de dicho aceite). De acuerdo a estadísticas mensuales de la ANP, el aceite de algodón es actualmente la tercera materia prima utilizada en Brasil, para producir biodiesel. El maní se destaca por su alto contenido de aceite en semilla (36%-56%), que podría dar lugar a rendimientos superiores a 1000 litros de biodiesel por hectárea.
Estas materias primas presentan limitantes significativas relacionadas con sus altos costos de oportunidad, ya que los precios de sus aceites cotizan históricamente por encima de los de la soja, la colza y la palma. Entre los aceites comestibles, el aceite de maní es el de cotización internacional más alta después del aceite de oliva, razón por la cual no está siendo utilizado por la industria del biodiesel. En el caso de algodón, no obstante, vale destacar que de acuerdo a un estudio de la Universidad de San Pablo (ESALQ, 2005), en un esquema que considera a la semilla como un subproducto de la producción de fibra, el biodiesel de aceite de algodón sería el de menor costo de producción en Brasil, en comparación a los casos de la soja, girasol, ricino, maní y palma. En este caso, sin embargo, el estudio plantea, frente a esa ventaja económica, limitantes relacionadas con la escala, que impedirían atender a un programa nacional. De todos modos, podría tratarse de una opción viable para autoconsumo o abastecimiento en pequeñas localidades alejadas de los puertos. Otra limitante para estas materias primas está relacionada con la calidad química del aceite para biodiesel, especialmente en el caso del algodón. El rendimiento potencial del biodiesel por hectárea del algodón (menor a 400 litros/hectárea) es sustancialmente inferior al del resto de las oleaginosas consideradas, debido a su bajo rendimiento agrícola y contenido de aceite en semilla (15%-22%).
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Facultad de Ciencias Agrarias 4.5.8. Colza (Brassica napus)
Especie de gran rendimiento de aceite (50%) de ciclo invernal permitiendo el doble cultivo colza-soja.
La producción de colza para la campaña 2010-11 fue muy baja, de 23.335 toneladas. 17.836 Toneladas de esta producción se concentró en la provincia de Buenos Aires.
La unión europea es gran demandante de biodiesel de colza.
Como rotaciones para la Colza, se recomiendan los siguientes cultivos:
Sorgo
Maíz de ciclo corto