Los métodos a utilizarse en la criminología son los relativos a las ciencias naturales, puesto que lo fundamental es la acumulación de los datos.
La criminología tiene dos objetos que estudiar: La criminalidad como fenómenos de masas y el delito (crimen) como hecho individual; en ambos casos se hace necesario recurrir a los datos.
En primer lugar, no ha de existir la pretensión de alcanzar leyes de validez universal, sino reglas de probabilidades. (Política criminal)
En el segundo no ha de incurrirse en el error de satisfacerse con los datos naturales y numéricos: será preciso considerar otras influencias estudiadas por los métodos de las ciencias del espíritu .
E.1. EL MÉTODO EXPERIMENTAL.
Si esto es posible en Física o Química, tal posibilidad no existe tratándose de la conducta delictiva. En efecto, es casi imposible provocar variantes en un sólo factor dejando inalterables los demás; la variación de uno arrastra la totalidad de ellos y afecta al conjunto entero y por consiguiente destruye los supuestos en el que se basa el propio experimento, pues no se puede provocar un delito simplemente para estudiarlo .
E.2. LA ESTADÍSTICA.
Se emplea para el estudio de la delincuencia como fenómeno social y sus ventajas son muy relativas por los inconvenientes que presente, siendo los principales los siguientes : E.1.1. Existen muchas estadísticas sobre movimientos de proceso en los estrados judiciales, sobre número de artículos violados, sobre clases de delitos y penas aplicados, pero muy pocos registros sobre las causas de los delitos, que es lo que interesa a la Criminología.
E.1.2. Sería de gran valor las estadísticas si pudieran registrar todos los delitos cometido, investigados y comprobados en un país, dentro de un determinado período de tiempo, lamentablemente esto no ocurre ni en los países más desarrollados, peor en el nuestro que carece de personal idóneo y de medios adecuados . Pues se sabe que, por ejemplo: en los EE.UU. de Norte América sólo se comprueba y sanciona el 14 por ciento de los delitos cometidos.
a) Los delitos cometidos y no descubiertos.
Además de aquellos llamados "crímenes perfectos" , perpetrados con depurada técnica, figuran los hurtos, estafas, abusos de confianza, especialmente, abortos e infanticidios . b) Los delitos descubiertos pero no denunciados.
Los más comunes son los delitos sexuales. Los damnificados y familiares prefieren callar y hasta ocultar deliberadamente para evitar el escándalo. Además cuando el autor del acto delictivo de tipo sexual goza de reputación en el medio social o cuenta con recursos económicos silencia la voz de las víctimas con dinero u obtiene el necesario apoyo de sus amistades.
Con los delitos de quiebra ocurre algo semejante, los acreedores prefieren otros medios para recuperar siquiera parte de su dinero o especies antes de poner en descubierto la quiebra del deudor, por el temor a los trámites dilatorios en los estrados judiciales .
c) Los delitos descubiertos y denunciados, pero no comprobados judicialmente .
La llamada "retardación de justicia" que, desde luego, no es un defecto propio de nuestro país, hace que muy pocos procesos lleguen a su culminación, la mayoría de los casos se diluyen en el camino.
Las estadísticas son a menudo caprichosas, los datos que suministran de fechas, clases de delitos, lugares, modalidades delictivas etc. No son muy confiables, tanto por los errores de buena o mala fe como por las apreciaciones deformadas.
Estos casos inconvenientes no se citan para descartar este método, sino para tomarlo con las debidas precauciones , puesto que con todas sus fallas no deja de ser importante método, porque permite el establecimiento de correlaciones entre los distintos grupos de fenómenos, por ejemplo, entre el delito y las crisis económicas. Las estadísticas permiten también hacer comparaciones entre los caracteres de los criminales tomados en conjunto y los similares de los no criminales.
E.2. EL MÉTODO DEL CASO INDIVIDUAL.
Las estadísticas proporcionan datos cuantitativos, dejando de lado lo cualitativo; por eso su lógico complemento es el estudio del caso individual, según el cual no sólo se cuentan los factores generales de la delincuencia, sino que se busca averiguar la forma en que se combinaron en el caso concreto para producir el delito.
En el estudio del caso individual se reúne todo el material posible, relativo al delincuente que es estudiado; se toman las declaraciones del mismo ; así como las de sus padres y conocidos ; se investiga su ambiente físico y social y se recurre a los informes técnicos de sicólogos, siquiatras, pedagogos, médicos etc. ; para luego inducir la importancia de los diversos factores en la determinación del delito .
Debemos decir, finalmente, que en Criminología se usan también los métodos propios de la Biología y la Psicología.
Pueden considerarse como variantes y coadyuvantes del método del caso individual, los siguientes.
E.2.1. AUTOBIOGRAFÍA DEL DELINCUENTE (CRIMINAL).
En el método del caso individual se tropieza con el inconveniente de que en los interrogatorios que se dirigen al agresor, las respuestas que se obtengan no sean sinceras, tanto porque el interrogado oculte, falsee la verdad y olvide muchos detalles . Por ésta razón se opta por pedirle que redacte su autobiografía, dándole así oportunidad para expresarse libremente.
E.2.2. MÉTODO DEL OBSERVADOR PARTICIPANTE.
Este procedimiento consiste en que el investigador adopta la misma forma de vida y otras modalidades típicas del delincuente, familiarizándose con su forma de ser y enterándose de importantes detalles, pero con el inconveniente de ser descubierto y castigado, o convertirse en otro criminal.
E.2.3. MÉTODO DE REGISTRO DE ACTIVIDADES.
Consiste en tomar un número limitado de personas dentro de la delincuencia juvenil y seguirlos detalladamente en todas sus actividades.