THE COMPENSATION PROGRAM

Los proyectos de ecoturismo comenzaron oficialmente en el Ecuador en 1969, en las Islas Galápagos, cuando Metropolitan Tou- ring inició excursiones entre las islas con énfasis en su protección y conservación. En las excursiones científicas, el turista experimentó no solamente la belleza natural especial de las Islas, sino que apren- dió también la necesidad de preservarlas. En el Oriente, el ecoturis- mo comenzó en 1976 en Limoncocha, mientras el Instituto Lingüís- tico de Verano estaba aún funcionando allí y la exploración petrolera no existía en la región.

Un negocio con mucho éxito en el Oriente y que vale la pena mencionar es el proyecto en las orillas de una laguna cerca del río Na- po, “Sacha Lodge”. Aquí hay más que 500 especies de aves, 12 especies de monos y mucha más fauna. Los dueños de la compañía turística han negociado convenios con las comunas Kichwa para restringir se- veramente la cacería en esta zona. Aquí aún se puede ver fauna ya ex- tinta en otros sitios y el proyecto está cerca del pueblo de El Coca.

Aunque a muchos guías les gusta jugar con la palabra ecoturis- mo en el Oriente, y lo promocionan porque el término está “de mo- da”, existen pocos proyectos a gran escala que están en marcha.

8.3 Sustentabilidad

La sustentabilidad de una actividad económica depende de la habilidad de la región que esté siendo desarrollada, para absorber el impacto de la actividad sobre el medio ambiente y la cultura local. Al evaluar la sustentabilidad, hay varios factores que tienen que ser es- tablecidos; la cantidad de deterioro ambiental que puede ocurrir an- tes de que el área ya no sea de interés para los ecoturistas, cuánto tiempo la gente local puede soportar los impactos socioculturales del turismo antes que éste ya no les sea beneficioso y, finalmente, los procedimientos que se utilicen para implementar el desarrollo local. (Lemky, 1992).

8.4 Ventajas

El ecoturismo tiene un impacto positivo sobre la sociedad por- que aumenta las actividades de conservación y educación ambiental, y esto ayuda, indudablemente, a preservar los ambientes naturales respectivos. Al planificarlo y manejarlo adecuadamente, con contro- les estrictos, el ecoturismo puede llegar a constituir una fuente im- portante de ingresos.

La participación de las comunidades en el turismo puede pro- veer una alternativa válida para mejorar las condiciones locales co- mo escuelas y servicios médicos, criaderos etc., e independizará a los indígenas de los guías turísticos actuales y las compañías petroleras, a la vez que enriquecerá y reforzará su propia identidad personal y posiblemente cultural.

Los ingresos deben provenir de la preservación de la selva no de su destrucción. Los indígenas deberán observar la selva como un re- curso del cual pueden obtener un beneficio y apreciarla en una ma- nera distinta y no verla sólo bajo la concepción que es una fuente de alimento y abrigo. Al ganar dinero suficiente, se pondrá fin a los tra- tos de venta de su fauna que ocurren en los mayores centros pobla- dos del Oriente. Esto empezará a ser una realidad cuando los indíge- nas comprendan que es su flora y fauna lo que los turistas desean ob- servar. Si la fauna no es suficiente, no llegarán bastantes turistas.

El ecoturismo deberá crear puestos de trabajo para las diferen- tes comunidades participantes. A través de un programa educativo medio ambiental y la limitada interacción con los turistas, se puede desarrollar una conciencia para la preservación de su flora y fauna.

Actualmente, los indígena producen sus artículos y esperan en las diferentes comunidades hasta que lleguen los turistas para ven- dérselos. El proceso de negociación comienza durante la visita del turista y a menudo, pierde el indígena. Algunos llevan artesanías pa- ra vender en las poblaciones vecinas, como Puyo, Misahuallí y Coca. Las venden a un precio muy bajo, y el negociante que las compra, con frecuencia, las revende a un precio cuatro veces mayor. He visto que esto sucede en Coca con sus hamacas y shigras.

Muchos turistas rehusan comprar artesanías directamente de los indígenas, declarando que pueden comprar el mismo artículo en Puyo, Coca o en las tiendas de la avenida Amazonas en Quito, por un precio más bajo. Aunque esto puede ser verdad, los indígenas han si- do explotados por los propietarios de estas tiendas y deben organi- zarse por sí mismos, especialmente en el control de los precios de es- tos artículos de manera que reciban un precio justo y todos puedan beneficiarse. Se emplea mucho tiempo y esfuerzo para producir las artesanías, especialmente en el caso de las cerbatanas y hamacas. Al establecer un almacén, ustedes tendrán un precio fijo, ganarán más en cada artículo y se impedirá su explotación por parte de los alma- cenes que abastecen al turista.

En resumen, el éxito del ecoturismo entre los indígenas será funcional si cumple varios propósitos. Debe ayudar a su desarrollo comunitario de la manera que quieran, debe apoyar a sus bosques con su flora y fauna y a la vez tanto para que el turista como el guía indígena se beneficien de la educación y de los intercambios cultura- les que ocurren durante la realización de su proyecto.