Las redes no escapan a uno de los fenómenos de la globaliza- ción: la concentración económica de medios. Entre las empre- sas que actualmente dominan el mercado de las redes sociales en el mundo se encuentran:
Facebook con 500 millones de usuarios y un portal tra- ducido a 70 diferentes idiomas177. En sus oficinas centrales en
Palo Alto, California, trabajan mil 400 personas. Los ingresos anuales de la compañía superan los 550 millones de dólares. El proyecto fue creado en 2004 por Mark Zucherberg (enton- ces estudiante de Harvard).
My Space: fue fundado en 2002 por Tom Anderson y un grupo de programadores, en 2005 fue comprado por el con- glomerado News Corporation. En la empresa laboran 300 personas, cuenta con 200 millones de usuarios y recibe por publicidad 300 millones de dólares anuales.
Twitter: nació en julio de 2006 como un proyecto de in- vestigación de la compañía Obvious LLC de San Francisco, Ca- lifornia, que derivó en la creación de los microblogging (envío y publicación de mensajes breves en tiempo real). La compa- ñía tiene cerca de 100 millones de usuarios (57% viven en Es- tados unidos) e ingresos anuales de 104 millones de dólares.
Hi5: es una empresa fundada en junio de 2003 por el es- pecialista Raman Yalamanchis. Tiene actualmente 80 millo- nes de usuarios, en su mayoría de América Latina y la India. La compañía migró su nombre a hi5 Networks y en los últimos años realizó millonarias inversiones en áreas del entreteni- miento.
Otras redes sociales populares a nivel global son Orkut de Google (principalmente en Estados unidos, la India y Brasil), Badoo (desarrollada por jóvenes emprendedores), Metroflog (creada en Argentina y con gran uso en América del Sur) Me- néame (publicación de noticias por los internautas) y YouTube.
177 El 22 de julio de 2010, Facebook dio a conocer la cifra de usuarios que al- canzó en tan sólo seis años.
En México de acuerdo a la consultoría de mercadotecnia Interactive Advertising Bureau (IAB)178 el 70% de los usuarios
de Internet están suscritos a una red social, de los cuales el 31% tiene una cuenta en Facebook, en tanto el resto emplean otros sistemas similares.
Las cifras para inicios de 2011 indican que en Zacatecas una quinta parte de la población que vive en zonas urbanas utiliza Internet. De dicha cifra el 65% ha compartido informa- ción, fotografías o videos mediante sistemas de intercambio como YouTube o Flick. Del total de los cibernautas en la enti- dad el 20% utilizan Facebook y el 2% Twitter.179 La mayoría de
los usuarios tienen edades entre 14 y 34 años, son estudian- tes, profesionistas y personas con empleo fijo.
3. Multirrelacional
Los enlaces comunicativos multirrelacionales entre los ciber- nautas han generado la aparición de movimientos civiles vir- tuales, como ocurrió en junio de 2010 en Alemania, donde las comunidades online «lincharon» a través de correos y men- sajes en muros al gobierno de Ángela Merkel por el destino de 4 mil 100 millones de euros para una faraónica obra en la estación ferroviaria de Stuttgar. La protesta «virtual» derivó en la suspensión del millonario proyecto.
Otro caso reciente de multirrelación social a través de la red germinó con la aprobación de la Ley SB1070 o Ley Arizona que criminaliza la migración ilegal. La norma pública tuvo una amplia discusión, condena y apoyo por parte de los usuarios de las redes sociales.
La campaña incluyó la aparición de páginas de Internet sobre el tema, como el sitio www.buycottarizona.com que
178 El estudio fue realizado por la consultoría IAB mediante mil 250 entrevis- tas vía Internet entre los meses de agosto y septiembre de 2009.
179 Las estimaciones fueron calculadas a partir de indicadores poblacionales del INEGI, CONAPO y el índice de penetración nacional de la red de la AMIPCI.
buscaba promover la inversión turística en la región ante las campañas de boicot por parte de la comunidad latina para no consumir productos de Arizona.
Dentro de las redes zacatecanas se encuentran asuntos que preocupan a los internautas, como es la violencia crecien- te en el país, la destrucción ambiental, la falta del servicio de agua potable, la quema clandestina de basura, el aumento rei- terado en los precios de los combustibles, el endeudamiento de las instituciones públicas y los conflictos viales entre otros temas.
4. Informacional
La gran cantidad de información que transita en la red puede ser benéfica para los usuarios, pero también puede ser con- traria si no existe claridad en sus contenidos. En la redes los usuarios necesitan información relevante y a tiempo180.
Con esta tecnología los intereses personales forman par- te de la red global, como ha ocurrido con Flick, un sistema de alojamiento de archivos de imagen que permite a los usuarios compartir fotografías, las cuales son colocadas desde compu- tadoras en servidores conectados a la supercarretera de la in- formación. Cada año son alojadas en Flick cuatro mil millones de fotografías181.
En las redes sociales la información que transita permite una mayor democratización de los contenidos, la construcción de una naciente opinión pública que cuenta con mayores ele- mentos de decisión debido a la gran cantidad de datos que se comparten: de acuerdo a Twitter en el 2010 los usuarios de todo el mundo enviaban 90 millones de mensajes electrónicos cada día.
En algunos países como España la transmisión de infor-
180 Cross, Robert y Parker, Andrew. The Hidden Power of Social Networks. Harvard Business School Press. uSA, 2004, p.31-48
181 Estadísticas recopiladas del año 2009 por EntireWeb con base en datos de Netcraft.
mación por las redes sociales ha sido útil contra la propagan- da, como ocurrió en las elecciones del año 2004, cuando José María Aznar perdió la contienda presidencial luego de que se difundiera por la red que mintió sobre los atentados terroris- tas ocurridos el 11 de marzo en la estación Atocha de Madrid. Otro caso reciente se registró en octubre de 2010 en la región catalana, donde miles de ciudadanos realizaron una ci- berprotesta en contra del festival de Cine Fantástico de Sitges. A través de Facebook y Twitter los cinéfilos se inconformaron por la presentación de la película A Serbian Film, del director Srdjan Spasojevi, en la cual los espectadores presenciaron escenas de violencia extrema, sexo explícito, el parto de una mujer en toma cerrada y la violación de un feto. Asociacio- nes de padres de familia, la Federación de Asociaciones para la Prevención del Maltrato Infantil, grupos de sociología para menores y organizaciones no gubernamentales de audiencias de medios se unieron por la red para enviar correos de protes- ta, abrir blogs y circular cartas electrónicas para solicitar al gobierno una sanción en contra de los organizadores.
A nivel global en septiembre de 2010 usuarios de la or- ganización civil 4chan (www.4chan.org) convocaron a una ci- bermanifestación en contra de la Asociación Americana de la Industria Musical (RIAA) y la Asociación Americana Cinema- tográfica (MPAA), debido a las denuncias y ataques patrocina- dos en contra de los servidores que permitieran que los inter- nautas compartieran música gratuita por la red. A la protesta por las redes sociales se sumaron expertos en informática que lograron dejar sin servicio en 37 ocasiones el portal de RIAA.
5. Individual
Las redes sociales permiten a los cibernautas individualizar su propia red para actuar dentro de sus comunidades. En esta personalización el usuario tiene el control sobre la informa- ción que genera, sobre los contenidos que consume y sobre lo que comparte con el resto de la colectividad.
La individualización permite al cibernauta decidir: A qué persona invitar a ser parte de sus contactos A qué persona no invitar o excluir de su red El nivel de privacidad de su perfil
El acceso de sus datos y la información que genera El nivel de desinhibición que puede manifestar en la red En este proceso los usuarios pueden llegar a superar sus ras- gos reales hasta alcanzar una hiper-personalización. Esta sustitución del «yo» ofrece una vida virtual a través de una imagen ficticia llamada avatar (representación digital del ci- bernauta) como fue en sus inicios lo que desarrolló el portal pionero Second Life182.
La individualización genera que los participantes venti- len su vida privada en un espacio público, trasladen parte de la cultura de sus familias y contextos reales de sus amistades a sitios virtuales, e inviten a conocidos desconectados a unirse con la finalidad de hacer crecer el grupo en red.