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6(i) Coordenadas geográficas, indicadores de límites, condiciones climáticas generales en el verano y fisiognomía

La Zona es de forma irregular, aproximadamente rectangular, con unos 10 km de ancho de este a oeste, alrededor de 12 km de largo de sur a norte y una superficie de alrededor de 120 km2 _{(mapa A).}

El límite de la ZAEP propuesta se definió con el propósito de conferir protección especial al conjunto de los rasgos geomorfológicos singulares formados como consecuencia del avance y el retroceso de la capa de hielo en el monte Harding.

Coordenadas geográficas

La zona especialmente protegida del monte Harding, montañas Grove, abarca la zona abierta de hielo azul desde la morrena en el lado oeste del monte Harding hasta el lado este de la cresta Zakharoff, así como varios nunataks, la zona de detritos, la morrena, etc., que se encuentran en la Zona (mapa B). Sus coordenadas geográficas son 72°51’ -72°57’ S, 74°53’ -75°12’ E.

Indicadores de límites

El límite occidental de la Zona es la morrena situada en el lado oeste del monte Harding. Del extremo norte vira hacia el este, hacia la zona abierta de detritos de hielo azul en el lado este de la cresta Zakharoff por el flanco norte de la cresta norte del monte Harding y el extremo norte de la cresta Zakharoff, después vira hacia el sur hasta el extremo norte de los nunataks Davey y después vira hacia el oeste hasta el extremo sur de la morrena del lago Xi, cerrando así la Zona. Las coordenadas geográficas de los nueve puntos de control situados en el límite son, en sentido contrario a las agujas del reloj: 1) 74o_{57’E, 72}o_{51’ S; 2) 74}o_{54’E, 72}o_{53’ S; 3) 74}o_{53’E, 72}o_{55’ S; 4) 74}o_{54’E, 72}o_{57’ S; 5) 75}o_00’E,

72o_{57’ S; 6) 75}o_{10’E, 72}o_{57’ S; 7) 75}o_{12’E, 72}o_{55’ S; 8) 75}o_{11’E, 72}o_{52’ S; 9) 75}o_{08’E, 72}o_{51’ S.}

Condiciones climáticas generales en el verano

Con una altitud media de más de 2.000 metros en las montañas Grove, la gama diaria de temperaturas y la frecuencia de los vientos fuertes son mayores que en la Estación Zhongshan. Cuando influye la corriente cálida y húmeda del norte, nieva constantemente en esta zona, mientras que, cuando predomina la corriente del este, el tiempo es principalmente soleado. La tendencia de la variación diaria de la velocidad del viento es mayor que la observada en la Estación Zhongshan, donde la velocidad máxima del viento se registra aproximadamente a las 5.00 horas, con los registros más bajos entre las 16.00 y las 17.00 horas y la velocidad mínima del viento a las 17.00 horas, aproximadamente. Igual que en la Estación Zhongshan, en el área de las montañas Grove influyen los vientos catabáticos, pero con mayor fuerza que en la Estación Zhongshan. De diciembre de 1998 a enero de 1999, la temperatura máxima y mínima del aire en el área de las montañas Grove fue -13,1 y -22,6 en promedio, respectivamente, y se calcula que la gama de la temperatura diaria media podría ser de 9,5. En esta zona, en enero en particular, la temperatura del aire y de la nieve presenta un cambio obvio durante el día: la temperatura media del aire es de -18,5 y la temperatura de la superficie de la nieve es de alrededor de -17,9, lo cual significa que la temperatura media de la nieve es superior a la temperatura media del aire.

Fisiognomía

El monte Harding, situado en la parte central de las montañas Grove, tiene forma de media luna abierta hacia el noroeste. Los extremos norte y sur son crestas escarpadas que sobresalen unos 200 m sobre la superficie del hielo reciente. El segmento central de la línea de la cresta entre las dos cumbres desciende gradualmente hasta llegar a la superficie del hielo en el collado central, con una lengua de hielo relicta que cuelga en el lado de sotavento. Dentro de la media luna hay una laguna de hielo azul estancado, de decenas de kilómetros de ancho. Estas formaciones, con los reflejos del vasto hielo azul, constituyen el magnífico y bello paisaje de la geomorfología de campo de hielo erosionado.

Los nunataks de la zona podrían dividirse en dos grupos. El grupo del oeste abarca los nunataks altos representados por el monte Harding; el otro es una parte pequeña del área que incluye la cadena baja y lineal de nunataks de la cresta Zakharoff. Las pendientes de barlovento de los nunataks rocosos muestran una roca subyacente lisa por el desgaste, con parches de morrenas de fondo de rocas erráticas. Las laderas de sotavento y laterales de los nunataks generalmente presentan farallones escarpados resultantes de la acción de raspado y el desmoronamiento del hielo a lo largo de las grietas subverticales de las rocas. Los nunataks dejan un par de «estelas» de detritos superglaciales de decenas de kilómetros de largo en la superficie del hielo que marcan el trayecto actual del flujo de hielo local.

La parte superior de los nunataks más altos generalmente consiste en crestas recortadas con ventifactos bien desarrollados en la cima que dan al viento predominante del sudeste. La escasez de impresiones erosivas glaciales a varios metros de profundidad en la roca dura erosionada por los fuertes vientos indica que estas pendientes más altas están libres de hielo desde hace mucho tiempo. En cambio, las partes más bajas de las pendientes, situadas a menos de 100 m sobre la superficie del hielo, presentan características de erosión glacial reciente, como ribetes y rocas erráticas nuevos. Algunos de los nunataks pequeños son típicas rocas de fondo corroídas por los glaciares como consecuencia del paso anterior de la corriente de hielo. Se considera que esta divisoria regional entre erosión eólica y glacial representa la altura anterior de la superficie del hielo desde una fase determinada, probablemente las glaciaciones del Cuaternario inferior, y que las elevaciones posteriores de la superficie del hielo no excedieron este límite.

El monte Harding es el nunatak más grande de las montañas Grove. En el lado oeste de la cresta en forma de media luna hay una gran área llana de hielo azul estancado en forma de lago (lago Kunming,

lago Xi) y se observa una docena de pirámides con núcleo de hielo (conos con núcleo de hielo) en la línea de unión del hielo del lago con el pie de los nunataks rocosos.

Los fenómenos y paisajes geológicos y glaciales que merecen protección especial son los siguientes (mapa C):

Ventifactos (fotografías 1 y 2): Como consecuencia de los fuertes vientos y su efecto erosivo, hay varios ventifactos grandes de forma peculiar alrededor de la cima meridional del monte Harding. Estos ventifactos, típica fisiognomía de erosión eólica que rara vez se ve en la Tierra, están expuestos a los daños constantes ocasionados por la actividad humana desordenada.

Pirámides con núcleo de hielo (conos con núcleo de hielo, fotografía 3): A lo largo de los bordes septentrional y meridional del lago Kunming hay una docena de pirámides con núcleo de hielo. Estas pirámides de forma cónica tienen entre 20 y 40 m de altura y un diámetro de 50 a 80 m en la base. Estas pirámides son los mejores indicadores para medir directamente la neumatólisis del hielo azul y revisten gran importancia para la investigación del balance de materia y la historia evolucionaria de la capa de hielo de la Antártida oriental. Son sumamente vulnerables y todo intento de escalarlas llevará a su alteración y destrucción irremediables.

Morrena flotante con núcleo de hielo (fotografía 4): En el lado noroeste de la charca de hielo azul estancado hay una morrena lineal flotante. Estas morrenas tienen unos 100 m de ancho, de 25 a 35 m de altura y 1 km de largo. En la superficie de la morrena hay un lecho de grava de 50 a 100 cm de espesor, debajo del cual se encuentra el hielo azul. Como el lecho de grava protege al hielo azul subyacente de la neumatólisis, se forma un dique elevado en relación con la superficie del hielo azul circundante. Estas masas de rocas exóticas son una fuente valiosa de material para estudiar la tectónica de las rocas de base subyacentes de la capa de hielo de la Antártida oriental. Los conjuntos de esporas y polen contenidos en las rocas erráticas sedimentarias son la prueba clave del evento de retroceso en gran escala de la capa de hielo de la Antártida oriental durante el Plioceno. Todo intento de subir a estas morrenas o caminar en ellas probablemente les ocasione daños irreparables. Suelo de desierto frío: En la ladera meridional del monte Harding se encontraron varios parches de suelo propios de un desierto frío por encima del límite regional de erosión de alrededor de 100 m. La existencia de estos suelos indica también que la fluctuación del hielo nunca pasó de este límite después de la formación de los suelos porque toda elevación mayor del hielo los habría raspado y destruido. Conjuntos de microfósiles en las rocas erráticas sedimentarias: Se han identificado más de 25 especies de microfósiles de plantas del Neógeno en estas rocas sedimentarias aluviales. Los conjuntos de esporas y polen proporcionan información útil sobre la evolución de la capa de hielo de la Antártida oriental porque provienen de un conjunto de estratos glaciógenos ocultos debajo de la capa de hielo de la Antártida oriental. La mayor parte del polen y las esporas proviene de fuentes locales en forma de conjuntos in situ que representan una flora continental.

Charca de agua de deshielo (fotografía 5): Al pie del lado de sotavento de los enormes nunataks suelen formarse charcas de agua de deshielo, grandes o pequeñas, con una superficie que va de varias docenas de metros cuadrados a miles de metros cuadrados. El hielo de la superficie de estas charcas es sumamente liso y transparente, con abundantes burbujas de aire que suben desde el fondo. La presencia de la charca de agua de deshielo sugiere la existencia de un evento megatérmico. Acantilado de hielo azul: En el lado este de la zona protegida hay acantilados o precipicios de hielo azul de varios miles de metros de largo, generalmente de 30 a 50 m de alto, con una pendiente de 40 a 70°. Rocas de fondo corroídas por los glaciares («roches moutonnées», fotografía 6): En los lados este y sur de la zona protegida hay rocas de fondo típicas corroídas por los glaciares. Estas rocas de forma peculiar tienen numerosas huellas del flujo de hielo en la superficie y poseen un gran valor silvestre, estético y científico.

Cuenca paleosedimentaria (borde anterior de la capa de hielo): Se infiere que hay una cuenca de erosión paleoglacial con la capa sedimentaria marginal, en el borde frontal de la capa de hielo del Plioceno, debajo de la cuenca de hielo azul en el lado oeste del monte Harding. Esta cuenca probablemente constituya un nuevo tipo de lagos subglaciales cuya exploración podría llevar a la obtención de los registros sedimentarios valiosísimos de los cambios paleoclimáticos y ambientales que se produjeron durante el Plioceno en esta zona.

6(ii) Características geológicas

Estos nunataks consisten principalmente en rocas metamórficas con facies de anfibolita superior a facies de granulita, granito sinorogénico a orogénico tardío, y aplita y pegmatita granodioríticas postectónicas. La ausencia de estructuras activas y terremotos, así como de vulcanismo cenozoico, parece indicar que esta región, junto con la bahía Prydz, ha permanecido geológicamente estable al menos desde el Mesozoico superior. Las nuevas pruebas geológicas obtenidas de esta zona muestran que, en el interior de la Antártida oriental, hay una enorme área orogénica de la etapa «panafricana» de la bahía Prydz a las montañas Grove y las montañas Príncipe Carlos, que debería ser la última zona de sutura segmentada de Gondwanalandia.

6(iii) Acceso a la Zona y circulación dentro de la misma

Se puede llegar a la Zona por tierra en vehículo o en aeronave, aterrizando en los lugares cubiertos de nieve y hielo en la Zona o en sus inmediaciones.

6(iv) Ubicación de estructuras dentro de la Zona y en sus proximidades

Australia tiene una estación de GPS que funciona continuamente en la cresta Tianhe, a 72o_{54’29,17479"S, 74}o_{54’36,43606"E. La estación consiste en una antena de GPS montada en un}

pilar de reconocimiento geodinámico, tres cajas resistentes con baterías y receptores de GPS, un bastidor con cuatro paneles solares y una turbina eólica. Además, hay tres marcas de referencia para reconocimientos topográficos alrededor del pilar del GPS, a unos 20 m de distancia.

6(v) Ubicación de otras zonas protegidas en las cercanías

No hay otras zonas protegidas en las cercanías.

6(vi) Áreas especiales dentro de la Zona

No se propone establecer áreas especiales en esta Zona.