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Las proyecciones del aumento del nivel del mar, notificadas por el IPCC (1997) indican que, en promedio, el nivel del mar se elevará alrededor de 5 mm/año, con un rango de incertidumbre de 2 a 9 mm/año. Un punto importante a tener en cuenta es

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que esta rapidez de aumento del nivel del mar es alrededor de dos a cinco veces la rapidez experimentada durante los últimos cien años (1.0 a 2.5 mm/año). No puede asumirse que a nivel regional o local los cambios del nivel del mar serán necesariamente iguales a los del cambio global. Esto es porque el movimiento vertical de la Tierra afecta al nivel del mar y, además, existen efectos dinámicos resultantes de la circulación oceánica, configuraciones de viento y presión, y la densidad del agua de los océanos que causan variaciones en el nivel de la superficie del mar con respecto al geoide.

El nivel del mar es no sólo un parámetro con un expediente histórico valioso, es un parámetro que debe alertarnos de manera directa acerca de las posibles consecuencias del calentamiento de la Tierra como resultado de la acumulación de los GEI, si las peores proyecciones de subida del nivel del mar se presentaran (Parker, 1992).

Las zonas costeras se caracterizan por una rica diversidad de ecosistemas y por un gran número de actividades socioeconómicas. En muchos países, la población humana ha crecido dos veces más rápido en las costas que en el conjunto del país. Se estima actualmente que en torno a la mitad de la población mundial habita en zonas costeras, aunque hay grandes variaciones de un país a otro (IPCC, 1997). Los cambios en el clima afectarán de manera directa, en mayor o menor medida, a los sistemas costeros debido al aumento del nivel del mar. Dentro de las principales afectaciones, el informe del IPCC en 1997 pronosticó una serie de afectaciones que en su informe de 2007b fueron ratificadas por el mismo organismo:

- Rápido retroceso de las costas

- Niveles del mar superiores a los actuales que inundarán las zonas bajas. - Cambios en las alturas y direcciones prevalecientes de las olas marinas y las olas de tormenta y tempestad.

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- Posible cambio en la frecuencia y/o intensidad de fenómenos extremos. - Aumento progresivo de los niveles de crecidas marinas.

- Erosión acelerada de las costas, en particular de playas y barreras arenosas y de grava.

- Intrusión de las aguas de mar en fuentes de agua dulce y salinización de tierras agrícolas.

- Pérdida de dunas y humedales costeros, así como de otros ecosistemas como manglares, marismas, vegetación acuática sumergida y arrecifes de coral.

- Subsidencia de la tierra en muchas regiones de deltas. - Incremento en la temperatura superficial de los océanos. - Cambios en la cantidad y localización de peces.

- Impactos potencialmente desastrosos sobre los asentamientos costeros y estados insulares.

- Tensiones políticas y culturales resultantes de la reubicación de inmigrantes desde otras regiones.

- Consecuencias adversas para las actividades de extracción fuera de la costa, el transporte marítimo, las actividades recreativas y el turismo.

Los océanos costeros están ya bajo tensiones debido a una combinación de factores como presión poblacional creciente, destrucción de hábitats, aumento de la contaminación de origen terrestre y crecientes insumos de nutrientes y otros contaminantes a través de los ríos. En consecuencia los efectos del cambio climático podrían representar una serie de impactos mezclados y probablemente sinergéticos sobre un recurso ya sobretensionado.

Algunos países han realizado esfuerzos para lograr la adaptación ante estos cambios, particularmente a través de la conservación de ecosistemas clave, sistemas de alerta temprana, manejo de riesgo en la agricultura, estrategias para enfrentar sequías o inundaciones, manejo costero y sistemas de vigilancia de enfermedades. Sin embargo, la efectividad de estos esfuerzos está superada por la falta de

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información básica, sistemas de información y monitoreo, falta de bases políticas, institucionales y tecnológicas apropiadas, asentamientos en áreas vulnerables, entre otras (IPCC, 2007b).

Dentro de los ecosistemas susceptibles a sufrir impactos directos por el incremento del nivel del mar se encuentran los humedales.

El Estado de Tabasco cuenta con un 12.27 % de su territorio ocupado por este tipo de ecosistemas en la denominada Reserva de la Biosfera Pantanos de Centla que alberga 569 especies de vegetación acuática y subacuática, mientras que de fauna de vertebrados mayores destaca el grupo de las aves con 255 especies incluyendo residentes o migratorios, le siguen los mamíferos con 104 especies, los reptiles con 68, los peces con 52 y 27 de anfibios reportándose dentro de estos 133 especies con algún grado de vulnerabilidad debido a la destrucción de su hábitat o su extracción directa (INE–SEMARNAT, 2000).

La Convención sobre los humedales efectuada en Ramsar, Irán en 1971 señala que los humedales poseen una serie de valores y funciones para la humanidad:

a) Retención y exportación de sedimentos y nutrientes. Los humedales tienden a reducir la fuerza del agua, estimulando la deposición de los sedimentos y nutrientes

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transportados por ella. Estos ecosistemas son de los más productivos, ya que transforman estos nutrientes a través de procesos químicos y biológicos, permitiendo su absorción a través de la vegetación del humedal.

b) Reposición de aguas subterráneas. Muchos humedales contribuyen a recargar acuíferos subterráneos que almacenan el 97 % de las aguas dulces no congeladas del mundo. Las aguas subterráneas revisten una importancia crítica para miles de millones de personas como única fuente de agua potable.

c) Depuración de aguas. Las plantas y los suelos de los humedales desempeñan una función apreciable en la depuración de aguas, ya que eliminan eficazmente las altas concentraciones de nutrientes como nitrógeno y fósforo asociados comúnmente a la escorrentía agrícola. Con esto se previene la eutrofización aguas abajo, y evita que altas concentraciones de estos nutrientes lleguen a las aguas subterráneas u otras fuentes de agua susceptibles de ser utilizada para beber Muchas plantas de humedales son capaces de eliminar sustancias tóxicas procedentes de plaguicidas, descargas industriales y actividades mineras.

d) Control de inundaciones. Los humedales “retienen” las precipitaciones fuertes, evitando posibles inundaciones aguas abajo. Los humedales almacenan el agua en el suelo o la retienen en la superficie de lagos, pantanos, etc. La vegetación de los humedales desempeña también una función en la reducción de la velocidad de circulación de las aguas de crecida.

e) Mitigación del cambio climático. Los humedales desempeñan dos funciones críticas en la mitigación de los efectos del cambio climático: una en el manejo de los GEI (sobre todo CO2) y la otra de amortiguación física de los impactos del cambio climático. Los humedales sirven de importantes sumideros de carbono y por ende su destrucción liberará un gas de efecto invernadero, el CO2, en tanto que su restauración y creación se traducirá en la retención de más carbono. La otra función

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como consiste en desempeñarse como “defensas” de primera línea de las zonas costeras e interiores cuando los países enfrenten los efectos plenos del cambio climático: tormentas más frecuentes, cambios en el régimen de las precipitaciones, así como elevación de los niveles del mar y de las temperaturas de superficie.

f) Reservorios de biodiversidad. Más del 40 % de las especies de flora que existen en el mundo y el 12 % de todas las especies animales se hallan en los humedales de agua dulce. En algunos humedales hay poblaciones apreciables de especies endémicas. La biodiversidad de los humedales es valiosa también como reservorio de genes.

g) Estabilización de costas y protección contra tormentas. Los huracanes, ciclones, mareas de tormenta y otras perturbaciones costeras debidas al clima pueden causar daños enormes a través de inundaciones, la destrucción directa de bienes y pérdidas humanas. Los humedales costeros desempeñan una función crítica en la protección contra estos fenómenos climáticos. Marismas salobres, los manglares y otros humedales arbolados sirven de primera línea de defensa. Contribuyen a reducir al mínimo el impacto de las tormentas reduciendo la acción del viento, así como de las olas y corrientes, en tanto que las raíces de las plantas contribuyen a retener los nutrientes.

h) Productos de humedales. Los humedales poseen productos susceptibles de explotarse para uso por el hombre. El espectro es enorme: fruta, pescado, crustáceos, carne de venado, cocodrilo y otros animales, resinas, madera de construcción, leña, cañas para construir techos y trenzar, forraje para animales, etc. La explotación se lleva a cabo a todos los niveles –de subsistencia, de industrias artesanales y a escala comercial mayor– en todo el mundo.

i) Recreación y turismo. Muchos humedales son lugares de destino turístico de primer orden; algunos de los más notables están protegidos como parques

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nacionales, bienes del Patrimonio Mundial o reservas de biosfera. Muchos humedales generan ingresos apreciables en los planos local y nacional al practicar actividades recreativas como la pesca, la caza, la vela, etc.

j) Valor cultural. Esta función de los humedales está relativamente mal documentada, pero son muchos los casos de humedales con importantes valores religiosos, históricos, arqueológicos y otros valores culturales para las comunidades locales, que representan una parte del patrimonio de la nación.

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