“ G o d H e a r s a n d A n s w e r s " " 7 / 1 0 / 1 1 1 J o h n 5 : 1 3 - 1 5 I n t r o d u c t i o n I ' d l i k e t o b e g i n b y a s k i n g y o u a q u e s t i o n . W h a t a r e t h e f i v e m o s t s i g n i f i c a n t p r a y e r s t h a t y o u ' v e e v e r p r a y e d ? T o c l a r i f y t h e q u e s t i o n , w h e n I s a y " p r a y e r " t h i s m o r n i n g , I m e a n s p e c i f i c a l l y , a s k i n g G o d t o d o s o m e t h i n g f o r o r t o g i v e s o m e t h i n g t o o t h e r s o r u s . O n e o f m y f i v e w a s t h i s o n e 1 1 y e a r s a g o , " G o d , w h e n m y s o n M o s e s g e t s o u t o f t h e M a r i n e s , p l e a s e g i v e h i m a j o b t h a t w o u l d p a y a l i v a b l e w a g e a n d t h a t h e w o u l d e n j o y . " W h a t a b o u t y o u ? W h a t a r e y o u r f i v e ? W h a t e v e r t h e y a r e , l e t m e a s k y o u a n o t h e r q u e s t i o n . H o w m a n y o f t h e f i v e d i d G o d h e a r a n d a n s w e r ? I f y o u ' r e a d i s c i p l e o f J e s u s , 1 J o h n 5 : 1 3 - 1 5 t e l l s u s . I t w a s " a l l o f t h e m " a n d t h a t ' s w h a t I ' m g o i n g t o p r e a c h a b o u t t o d a y . G o d h e a r s a n d a n s w e r s a l l o f o u r p r a y e r s . I n v e r s e 1 3 , J o h n e x p l a i n s w h y h e w r o t e t h i s l e t t e r . I t w a s t o a s s u r e h i s r e a d e r s a b o u t e t e r n a l l i f e i n a l l o f i t s a s p e c t s , w h i c h , a c c o r d i n g t o v e r s e s 1 4 a n d 1 5 , i n c l u d e p r a y e r . T h o s e v e r s e s a s s u r e u s t h a t t w o t h i n g s a r e t r u e w h e n w e p r a y . G o d H e a r s P r a y e r s F i r s t , i n v e r s e 1 4 , G o d h e a r s ( l i s t e n s t o ) a l l o f o u r p r a y e r s . A y o u n g C h r i s t i a n w h o w a s p r a y i n g a b o u t a s e r i o u s i s s u e i n h i s l i f e , s a i d , " I s o m e t i m e s w o n d e r i f G o d e v e n h e a r s m e . " O f c o u r s e h e h e a r s h i m - a n d u s . H e l i s t e n s t o e v e r y p r a y e r t h a t w e e v e r p r a y . H e ' s a b l e t o d o t h a t b e c a u s e o f a q u a l i t y o f H i s t h a t w e l e a r n e d . H e ' s e t e r n a l . B e f o r e I u n d e r s t o o d t h a t q u a l i t y o f H i s , I s o m e t i m e s s t r u g g l e d i n m y p r a y e r l i f e . I ' d s o m e t i m e s p r a y a n d w o n d e r i f m y p r a y e r w a s g e t t i n g l o s t i n t h e s h u f f l e o f a l l t h e o t h e r s t h a t w e r e b e i n g o f f e r e d a t t h e s a m e t i m e . I d i d n ' t f e e l a p e r s o n a l c o n n e c t i o n w i t h G o d a s a r e s u l t . M y g r a n d s o n s , M a l a c h i a n d E l i , s o m e t i m e s t r y t o t a l k t o m e a t t h e s a m e t i m e a n d I c a n ' t l i s t e n t o e i t h e r w h e n t h e y d o . T h a t ' s h o w I u s e d t o f e e l i n m y p r a y e r l i f e
w i t h G o d . H o w c a n H e l i s t e n t o w h a t I ' m a s k i n g H i m t o d o o r g i v e , w h e n a m i l l i o n o t h e r s a r e a s k i n g H i m a t t h e s a m e t i m e . B u t I n o w k n o w b e t t e r . T h e e x p l a n a t o r y p h r a s e i s " a t t h e s a m e t i m e . " O u r l i f e c o m e s t o u s m o m e n t b y m o m e n t . O n e m o m e n t a p p e a r s a n d t h e r e i s r o o m f o r v e r y l i t t l e u n t i l t h e n e x t m o m e n t a p p e a r s . T h a t i s o u r e x p e r i e n c e a s c r e a t u r e s i n t i m e . B u t G o d i s e t e r n a l a n d n o t i n t i m e . H i s l i f e d o e s n ' t c o n s i s t o f m o m e n t s f o l l o w i n g o n e a n o t h e r . S o , i f a m i l l i o n p e o p l e p r a y t o H i m a t 1 0 : 0 0 p . m . t o n i g h t , H e d o e s n ' t h a v e t o l i s t e n t o e a c h p r a y e r i n t h e b r i e f m o m e n t o f t i m e w e c a l l 1 0 : 0 0 p . m . 1 0 : 0 0 p . m . a n d e v e r y o t h e r m o m e n t o f t i m e f r o m t h e b e g i n n i n g o f t h e w o r l d a r e a l w a y s t h e " p r e s e n t m o m e n t " f o r H i m . C o n s e q u e n t l y , H e h a s a l l o f e t e r n i t y t o l i s t e n t o e v e r y p r a y e r t h a t y o u o r I o r a n y o n e e l s e p r a y s . D o y o u r e a l i z e w h a t t h a t m e a n s ? G o d h a s m o r e t h a n e n o u g h t i m e t o h e a r o u r p r a y e r s . I m a g i n e s o m e t h i n g . Y o u a r e t h e o n l y b e i n g t h a t H e c r e a t e d a n d t h e o n l y o n e , t h e r e f o r e , t o w h o m H e g i v e s H i s c o n c e r n . A n d w h e n y o u p r a y , H e l i s t e n s a t t e n t i v e l y t o l i t e r a l l y e v e r y w o r d t h a t y o u s a y . I n r e a l i t y , o u r e x p e r i e n c e w i t h H i m i s j u s t l i k e t h a t . H e h a s i n f i n i t e a t t e n t i o n t o s p a r e f o r e a c h o f u s . H e d o e s n ' t d e a l w i t h u s " i n m a s s . " Y o u a n d I a r e a s a l o n e w i t h H i m w h e n w e p r a y a s i f w e w e r e t h e o n l y b e i n g t h a t H e e v e r c r e a t e d . W e h a v e t w o a u t o m o b i l e s a l e s m e n i n o u r c h u r c h . S o I a s k e d G o d t o h e l p e a c h o n e t o s e l l f o u r c a r s t h i s w e e k . I t w a s a s i f I w a s t h e o n l y p e r s o n w h o e x i s t e d w h e n I d i d . T h e e t e r n a l G o d l i s t e n e d a t t e n t i v e l y t o l i t e r a l l y e v e r y w o r d t h a t I s a i d . H e h e a r s o u r p r a y e r s . G o d A n s w e r s P r a y e r s B u t H e n o t o n l y h e a r s t h e m . H e a n s w e r s t h e m a s w e l l . A n s w e r i n g i s i n h e r e n t i n h e a r i n g . I m a g i n e s o m e o n e y o u l o v e a s k i n g y o u t o d o o r g i v e s o m e t h i n g . I f y o u h e a r , y o u w i l l c e r t a i n l y a n s w e r a n d s o d o e s G o d . I n t h a t r e g a r d , i t ' s c o m m o n k n o w l e d g e a m o n g C h r i s t i a n s t h a t t h e r e a r e f o u r p o s s i b l e a n s w e r s t o p r a y e r . L e t ' s t a k e a q u i c k l o o k a t e a c h o f t h o s e .
T h e f i r s t a n s w e r i s , " N o . " G o d d e n i e s o u r r e q u e s t . H e n e v e r d o e s o r g i v e s w h a t w e a s k . H e s a y s " N o " w h e n t h e i d e a o f o u r p r a y e r i s n ' t r i g h t . T h a t t h e i d e a o f o u r p r a y e r i s n ' t r i g h t c a n m e a n o n e o f t w o t h i n g s . O n e i s t h a t i t ' s w r o n g . W e a s k G o d t o d o o r g i v e s o m e t h i n g t h a t ' s i m m o r a l . A n a t t o r n e y p r a y s h i s c l i e n t w i l l b e a w a r d e d a l a r g e r j u d g m e n t t h a n h e d e s e r v e s . O r a w o m a n p r a y s s h e w i l l w i n t h e l o t t e r y . O r s e l l e r s p r a y a n i n s p e c t o r w o n ' t f i n d a h i d d e n d e f e c t i n t h e i r h o m e . G o d w o u l d s a y , " N o " t o a l l t h o s e r e q u e s t s b e c a u s e t h e y ' r e w r o n g , i m m o r a l . T h a t t h e i d e a i s n ' t r i g h t c a n m e a n a n o t h e r t h i n g . I t i s n ' t t h e b e s t i d e a . I t i s n ' t m o r a l l y w r o n g b u t i t i s n ' t t h e b e s t e i t h e r . G o d s o m e t i m e s s a y s " N o " w h e n H e h a s a b e t t e r i d e a , o n e t h a t a c h i e v e s a g r e a t e r g o o d . A f r i e n d o f m i n e p r a y e d t h a t G o d w o u l d g i v e h i m a s p e c i f i c l o c a t i o n f o r a n e w s t o r e h e w a s o p e n i n g . S o m e o n e e l s e g o t i t i n s t e a d . S o h e f o u n d a n o t h e r l o c a t i o n , w h i c h , d e s p i t e h i s i n i t i a l r e s e r v a t i o n s , t u r n e d o u t t o b e m o r e s u i t a b l e t h a n t h e f i r s t o n e . G o d h a d a b e t t e r i d e a . A s e c o n d p o s s i b l e a n s w e r t o p r a y e r i s " S l o w . " G o d d o e s o r g i v e s w h a t w e a s k b u t H e d o e s o r g i v e s i t l a t e r , n o t n o w . T h e r e i s a d i v i n e d e l a y b e t w e e n t h e t i m e t h a t w e a s k a n d t h e t i m e t h a t H e d o e s o r g i v e s . G o d s a y s " S l o w " w h e n t h e t i m e i s n ' t r i g h t . H e a l w a y s k n o w s w h e n n o w i s n o t t h e b e s t t i m e , w h e n l a t e r i s b e t t e r t h a n n o w . T h e B i b l e u s e s t w o p h r a s e s t o e x p r e s s t h a t r e a l i t y , " t h e f u l l n e s s o f t i m e " i n G a l a t i a n s 4 : 4 , a n d " t h e p r o p e r t i m e " i n T i t u s 1 : 3 . I f t h e r e ' s o n e t h i n g I ' v e l e a r n e d , i t ' s t h a t G o d ' s c a l e n d a r i s a l w a y s r i g h t . H i s t i m i n g i s a l w a y s t h e b e s t t i m i n g . S o , w e p r a y a n d a s k H i m t o d o o r t o g i v e s o m e t h i n g . T h e n i n t h e f u l l n e s s o f t i m e o r a t t h e p r o p e r t i m e , H e d o e s o r g i v e s i t . W h e n J i l l a n d I m a r r i e d , w e p l a n n e d t o a d o p t a h a r d t o p l a c e c h i l d . W h e n w e t h o u g h t t h e t i m e w a s r i g h t , w e b e g a n p r a y i n g f o r G o d t o g i v e u s o n e . T o m a k e a l o n g s t o r y s h o r t , w e t r i e d t o a d o p t f o r f o u r y e a r s b u t f a i l e d , w i t h o p p o r t u n i t i e s f o r t h r e e c h i l d r e n f a l l i n g t h r o u g h . B u t t h e n s u d d e n l y , u n e x p e c t e d l y , t h e a g e n c y c a l l e d u s o n a T u e s d a y t o p i c k u p a 2 1 / 2 - m o n t h o l d b a b y o n T h u r s d a y . I t w a s m y s o n A a r o n . M y b e l i e f i s t h a t ,
f o r s o m e r e a s o n , G o d w a n t e d u s t o a d o p t A a r o n , w h o w a s n ' t b o r n y e t w h e n w e b e g a n p r a y i n g . G o d s a y s " S l o w " w h e n t h e t i m e i s n ' t r i g h t . T h e r e ' s a t h i r d p o s s i b l e a n s w e r t o p r a y e r , " G r o w . " G o d d o e s n ' t d o o r g i v e w h a t w e a s k w h e n w e a s k i t . H e g i v e s u s w h a t w e n e e d t h e m o s t i n s t e a d , p e r s o n a l g r o w t h . H i s p r i m a r y c o n c e r n i s n ' t t h a t w e g e t w h a t w e w a n t w h e n w e w a n t i t . I t ' s t h a t w e d e v e l o p a n d m a t u r e s o t h a t w e ' r e r e a d y t o r e i g n i n h e a v e n . S o m e t i m e s , H e d o i n g o r g i v i n g u s w h a t w e a s k w o u l d r e i n f o r c e n e g a t i v e q u a l i t i e s o r p r e v e n t t h e g r o w t h o f p o s i t i v e q u a l i t i e s i n u s . S o , H e d o e s n ' t d o o r g i v e i t . T h a t i m p l i e s w h e n G o d s a y s , " G r o w " I t ' s w h e n t h e p e r s o n i s n ' t r i g h t . H e s a y s , " G r o w " t o t h e p e r s o n w h o i s s e l f i s h a n d n e e d s t o g r o w i n u n s e l f i s h n e s s o r t h e p e r s o n w h o i s t i m i d a n d n e e d s t o g r o w i n c o u r a g e o r t h e p e r s o n w h o i s v a i n a n d n e e d s t o g r o w i n h u m i l i t y o r t h e p e r s o n w h o i s d o m i n a t i n g a n d n e e d s t o g r o w i n s u b m i s s i o n o r t h e p e r s o n w h o i s i m p u l s i v e a n d n e e d s t o g r o w i n r e s p o n s i b i l i t y , a n d s o o n . W e c o m e n o w t o t h e f o u r t h a n d f i n a l a n s w e r t o p r a y e r , " G o ! " G o d d o e s o r g i v e s w h a t w e a s k w h e n w e a s k i t . H e s a y s , " G o ! " w h e n e v e r y t h i n g i s r i g h t . W h e n t h e i d e a , t h e t i m e , a n d t h e p e r s o n a r e r i g h t , H e d o e s o r g i v e s w h a t w e a s k w h e n w e a s k i t . L e t ' s g o b a c k t o t h a t p r a y e r o f m i n e : t h a t G o d w o u l d g i v e m y s o n M o s e s a j o b t h a t w o u l d p a y a l i v a b l e w a g e a n d t h a t H e w o u l d e n j o y . H e d i d j u s t t h a t , c r e a t i n g a w h o l e s e t o f c i r c u m s t a n c e s t h a t l e d t h e V e t e r a n s S e r v i c e s C o m m i s s i o n t o h i r e h i m . H i s h a n d w a s c l e a r l y i n i t . M o s e s w o r k s t h e r e b e c a u s e G o d d i d w h a t I a s k e d H i m t o d o . H e s a i d , " G o ! " T h a t t h e n i s a h e l p f u l m o d e l f o r u n d e r s t a n d i n g G o d ' s a n s w e r s t o p r a y e r . H e s a y s " N o , " " S l o w , " " G r o w , " o r " G o . " B u t i n r e a l i t y , i t ' s m o r e c o m p l i c a t e d t h a n t h a t a n d h e r e ' s w h y . W e a l w a y s p r a y i n a l a r g e r c o n t e x t t h a t w e d o n ' t s e e . I n t h a t u n s e e n c o n t e x t , G o d a n s w e r i n g o u r p r a y e r s s o m e t i m e s i n v o l v e s c h a n g e s i n p e o p l e , t h e c o n f l i c t i n g n e e d s a n d d e s i r e s o f p e o p l e , c o m p l e x s e t s o f c i r c u m s t a n c e s , o r f o r c e s a n d c o n f l i c t s i n a s p i r i t u a l r e a l m t h a t l i e s c o m p l e t e l y o u t s i d e o f h u m a n a f f a i r s , a s i n D a n i e l
p e o p l e b u t t h o s e f a c t o r s c a n s e r i o u s l y c o m p l i c a t e a c h i e v i n g t h a t . I k n e w t w o u n e m p l o y e d d i s c i p l e s o f J e s u s , f o r i n s t a n c e , w h o b o t h p r a y e d f o r t h e s a m e t e a c h i n g p o s i t i o n . G o d a n s w e r i n g o u r p r a y e r s i s a m u c h m o r e c o m p l i c a t e d m a t t e r t h a n w e r e a l i z e , b u t n o n e t h e l e s s H e d o e s j u s t t h a t . H e h e a r s a n d a n s w e r s . T h e C o n d i t i o n s T h a t ' s H i s p r o m i s e b u t t h e r e a r e c o n d i t i o n s a t t a c h e d t o i t . T h e o p e n i n g l i n e o f v e r s e 1 3 r e v e a l s o n e o f t h o s e . I n i t , J o h n i d e n t i f i e s t o w h o m h e w r o t e t h e c o n t e n t s o f h i s l e t t e r , i n c l u d i n g v e r s e s 1 4 - 1 5 . I t ' s " t o y o u w h o b e l i e v e i n t h e n a m e ( p e r s o n ) o f t h e S o n o f G o d ( J e s u s ) . " H i s p o i n t i s a s i m p l e o n e . T h e p r o m i s e i n v e r s e s 1 4 - 1 5 t h a t G o d h e a r s a n d a n s w e r s p r a y e r i s o n l y f o r t h o s e w h o b e l i e v e i n J e s u s . T h e N e w T e s t a m e n t d e f i n e s w h a t i t m e a n s t o b e l i e v e i n J e s u s . W e b e c o m e d i s c i p l e s o f H i s . W e m a k e a n d c a r r y o u t t h e d e c i s i o n t o b e w i t h H i m i n o r d e r t o l e a r n a n d d o a l l t h a t H e s a y s . T h a t r e v e a l s t h e f i r s t c o n d i t i o n o f G o d ' s p r o m i s e t o h e a r a n d a n s w e r p r a y e r . W e m u s t b e d i s c i p l e s o f J e s u s . S u p p o s e B i l l G a t e s w r i t e s a c h e c k f o r o n e m i l l i o n d o l l a r s a n d g i v e s i t t o m e . I ' m a l l e x c i t e d u n t i l I d i s c o v e r i t ' s m a d e o u t t o s o m e o n e e l s e . G o d ' s p r o m i s e i s j u s t l i k e t h a t . J u s t a s I c a n ' t d r a w o n G a t e s ' c h e c k , n o n - d i s c i p l e s c a n ' t d r a w o n G o d ' s p r o m i s e . I t ' s f o r d i s c i p l e s o n l y . S o l e t ' s b e c o m e o n e . T h e s e c o n d c o n d i t i o n i s f o u n d i n v e r s e 1 4 a n d t h e p h r a s e , " a c c o r d i n g t o H i s w i l l . " I n h i s c l a s s i c b o o k A S e r i o u s C a l l t o a D e v o u t a n d H o l y L i f e , W i l l i a m L a w d e f i n e s w h a t t h a t m e a n s : " W e r e a d i l y a c k n o w l e d g e t h a t G o d a l o n e i s t o b e t h e r u l e a n d m e a s u r e o f o u r p r a y e r s . W e a r e t o p r a y o n l y i n s u c h m a n n e r , f o r s u c h t h i n g s a n d f o r s u c h e n d s a r e s u i t a b l e t o h i s g l o r y . " T h a t i s a n o u t s t a n d i n g d e f i n i t i o n o f p r a y i n g a c c o r d i n g t o G o d ' s w i l l . W e m a k e H i m a n d H i m a l o n e t h e r u l e a n d m e a s u r e o f o u r p r a y e r s . D o i n g t h a t h a s t w o a s p e c t s .
O n e a s p e c t i s t h e m a n n e r i n w h i c h w e p r a y . T h a t m a n n e r i s t h e w a y s i n w h i c h t h e B i b l e t e a c h e s u s . T h e w o r d " c o n f i d e n c e " i n v e r s e 1 4 r e v e a l s o n e o f t h o s e w a y s . T h a t w o r d i n t h e G r e e k m e a n s l i t e r a l l y " f r e e d o m o f s p e e c h . " L a s t w e e k , I p r e a c h e d a b o u t t h e U n i t e d S t a t e s C o n s t i t u t i o n a n d t h e i n c r e d i b l e f r e e d o m s i t g i v e s u s . O n e o f t h e m o s t p r e c i o u s o f t h o s e , i n t h e f i r s t a m e n d m e n t , t h e f r e e d o m o f s p e e c h . W e l l , j u s t a s t h e C o n s t i t u t i o n g i v e s u s f r e e d o m o f s p e e c h i n o u r s o c i e t a l l i v e s , s o G o d g i v e s u s f r e e d o m o f s p e e c h i n o u r p r a y e r l i v e s . T h e C o n s t i t u t i o n a l l o w s u s t o s a y w h a t ' s o n o u r m i n d . G o d a l l o w s u s t o p r a y w h a t ' s o n o u r m i n d - t o a s k a b o u t t h e t h i n g s t h a t r e a l l y m a t t e r t o u s . T h a t i l l u s t r a t e s w h a t t h e B i b l e d o e s . I t t e a c h e s u s t h e w a y s i n w h i c h t o p r a y . S o , w e l e a r n a n d t h e n p r a y i n t h o s e w a y s . A n d r e w M u r r a y w r o t e a s h o r t b u t c l a s s i c b o o k t h a t e x p l a i n s w h a t t h e B i b l e t e a c h e s b e t t e r t h a n a n y I k n o w , W i t h C h r i s t i n t h e S c h o o l o f P r a y e r . R e a d i n g i t a n e x c e l l e n t p l a c e t o s t a r t . M a k i n g G o d a n d G o d a l o n e t h e r u l e a n d m e a s u r e o f o u r p r a y e r s h a s a n o t h e r a s p e c t - t h e m o t i v a t i o n w i t h w h i c h w e p r a y . O u r p r a y e r s a r e p r i m a r i l y a b o u t H i m a n d o n l y s e c o n d a r i l y a b o u t o t h e r s a n d u s . T h e f i r s t t w o r e q u e s t s i n t h e L o r d ' s P r a y e r d e f i n e o u r m o t i v a t i o n m o r e p r e c i s e l y . W e w a n t G o d t o b e h a l l o w e d ( e s t e e m e d ) b y o t h e r s . W e a l s o w a n t H i s w i l l t o b e d o n e o n e a r t h a s i t i s i n h e a v e n - i n t o t a l i t y . S o , w e p r a y a c c o r d i n g l y , d i r e c t i n g o u r p r a y e r s t o t h o s e a i m s . W h e n I a s k e d G o d t o g i v e m y s o n M o s e s a j o b , I w a s c o n c e r n e d a b o u t M o s e s . I w a n t e d h i m t o h a v e a g o o d m e a n s o f m a k i n g a l i v i n g . B u t I w a s m o r e c o n c e r n e d a b o u t G o d t h a n h i m a n d p r a y e d a c c o r d i n g l y . I a s k e d H i m t o g i v e M o s e s t h e j o b i n a w a y t h a t w o u l d c a u s e M o s e s t o h o l d H i m i n h i g h r e g a r d . I a l s o a s k e d H i m t o m a k e i t a j o b t h a t w o u l d n o t i n h i b i t a f a m i l i a r f r i e n d s h i p w i t h J e s u s . I a s k e d t h o s e t w o t h i n g s b e c a u s e G o d n o t M o s e s w a s t h e p r i m a r y m o t i v a t i o n o f m y p r a y e r .
I c l o s e w i t h a b e n e d i c t i o n t h a t R i c h a r d F o s t e r w r o t e : " M a y y o u n o w , b y t h e p o w e r o f t h e H o l y S p i r i t , r e c e i v e t h e s p i r i t o f p r a y e r . M a y i t b e c o m e , i n t h e n a m e o f J e s u s C h r i s t , t h e m o s t p r e c i o u s p r e o c c u p a t i o n o f y o u r l i f e . " I d e s i r e t h o s e t w o t h i n g s f o r y o u a n d m e : t h a t w e r e c e i v e t h e s p i r i t o f p r a y e r a n d m a k e i t t h e m o s t p r e c i o u s p r e o c c u p a t i o n o f o u r l i v e s . W h y ? B e c a u s e G o d h e a r s a n d a n s w e r s .
