A lo largo de la historia, la educación se ha desarrollado de diversas manera para poder cumplir con el proceso de enseñanza aprendizaje, tomando en cuenta tanto las características del estudiante, las herramientas con las que se cuenta en determinado momento y los enfoques para transferir la información del conocimiento. Siguiendo con esta temática Bates (1999) identifica a la educación a distancia, en tres etapas o generaciones:
Primera etapa: Es la educación ofrecida mediante correspondencia, en ésta se hace uso de un tipo de tecnología, en el cual la comunicación va en un solo sentido, no existe una
Segunda etapa: Se empieza a incluir tecnología en donde los discursos de textos, se le integran diferentes medios con una intención didáctica, la cual esta regulada por un tutor, en donde la generación de material en diversos medios hace que se centre mayor atención en el desarrollo de estos, que en mantener la interacción con el estudiante.
Tercera generación: Se vuelca el interés en el alumno donde se consolida con mayor fluidez la comunicación bidireccional, se caracteriza por el uso de las telecomunicaciones y la
tecnología, en esta etapa se alienta en el uso de la computadora como soporte de comunicación y de la información, haciendo uso de sistemas multimedia.
Esta tercer etapa es la mas próxima a nuestra realidad actual, pero García (2001), establece una cuarta generación.
Cuarta generación: Es la que denomina la “enseñanza vía Internet” (García, 2001. p. 51), donde se establecen los proceso de aprendizaje tomando como base los grupos de aprendizaje colaborativo, la base de entrega de la información esta sustentada en Internet, permitiendo mediante este medio una ágil comunicación bidireccional en sus direcciones maestro-alumno y alumno-alumno.
Concepto
Tomando en cuenta la definición de Bates establece a la educación a distancia, como: “una forma mediante la cual los estudiantes pueden estudiar de manera flexible, lejos del autor de material pedagógico” (Bates, 1999. p. 47). Aunada a esta definición García, establece una definición mas actual y sencilla; “La educación a distancia se basa en un dialogo didáctico mediado entre el profesor (institución) y el estudiante que, ubicado en espacio diferente al de aquél, aprende de manera independiente (cooperativa)“ (García, 2001. p. 41).
Por lo que un concepto; retomando cualidades de uno y otro autor, se puede decir que la educación a distancia es un mecanismo de dialogo didáctico mediado entre el profesor y el estudiante, en donde cuenta con la flexibilidad de utilizar el tiempo y espacio para realizar el estudio, sin necesidad de un contacto directo con el profesor estableciéndose mecanismo de comunicación multidireccional.
Características de la educación a distancia
• Separación alumno-profesor; la separación que se plantea se enfoca a un
distanciamiento físico, en donde ni uno ni otro dependen de si, para realizar sus roles asignados en el proceso de educación.
• Utilización de medios técnicos; Cualquier apoyo técnico, tanto de comunicación o de información con el que se cuente, con la intención de acortar la brecha del aprendizaje.
• Organización de apoyo-tutoreo; Esta función se encaminada cien por ciento hacia el estudiante, con la intención de alentarlo, orientarlo y evaluar su aprendizaje.
• Aprendizaje independiente y flexible; El alumno tiene la cualidad de independencia para tomar decisiones como; tiempo y espacio en beneficio de su aprendizaje, esta independencia tiene que se con apoyada de un sistema de control, ambas cumplirán función complementaria en la educación a distancia.
• Comunicación bidireccional; El tipo de comunicación es en dos vías, es decir que los actores no solo se limitan a una determinada postura de comunicación, ambos pueden intercambiar los roles con el objetivo de consolidar y enriquecer el proceso de
• Enfoque tecnológico; Con base en su carácter lógico y estructurado que conlleva un mecanismo de educación a distancia, requiere de un dominio de una técnica y por ende la consolidación de procesos en constante mejora con el fin de promover un desarrollo tecnológico.
• Comunicación masiva; Sin lugar a duda el potencial que ofrece las NTIC´s hoy día permite rebasar límites geográficos, culturales y conceptuales, de tal manera que el impacto llega a un sin fin de posibilidades en un mínimo de recursos.
• Procedimientos industriales; El desarrollo de procesos educativos a distancia permite que sea considerado un procedimiento industrial, ya que el nivel de expansión masivo que tiene este proceso y las estrategias para cubrirlo invocan los procesos industriales de; racionalización del proceso, la división del trabajo y la producción en masa.
Objetivos
Mediante el uso de la educación a distancia, se permite una serie de acontecimientos en beneficio de la educación, como por ejemplo; se logra una mayor equidad, permitiendo que la educación llegue a estudiantes en condiciones de desigualdad social y cultural con las cuales difícilmente tendrían acceso a la educación. Lo que ayuda a incrementar el nivel de desarrollo de la sociedad en general, mediante la adquisición habilidades y actitudes de forma individual encaminadas en aprender a aprender, que le permiten al estudiante ser autónomo y mediante una actitud activa; relacionar el aprendizaje con la experiencia de la vida laboral y social. La educación a distancia se apoya de las posibilidades que brinda las NTIC´s, para desarrollar recursos innovadores, creativos y de alta de calidad. Proporcionando al estudiante un estudio
independiente y flexible de acuerdo a sus necesidades, la NTIC´s favorecen la comunicación interactiva con los instructores o tutores y a su vez con sus compañeros, para propiciar un aprendizaje duradero que estimule un mejoramiento en su estilo de vida, esta necesidad de tener conocimiento para toda la vida es lo que se denomina como aprendizaje permanente. Esta cualidad de la educación a distancia permite al estudiante desarrollar sus capacidades en el ámbito laboral, asi como capacidades para relacionarse con distintos niveles de
conocimiento con el fin de integrar sus capacidades en un sistema económico dinámico. Por ultimo la educación a distancia viene estimular educación de todos y para todos, reduciendo considerablemente el costo individual para adquirir una educación, recayendo dicho costo en una acción colectiva donde la inversión conjunta favorece a los menos favorecidos económicamente.
Diálogo didáctico mediado
En esta parte tomaremos el modelo que propone García (2001), para visualizar el mecanismo de comunicación que se da en la educación a distancia, por una parte tenemos a los actores principales de son la institución educativa y por otro el estudiante, en donde la institución de acuerdo al figura 2.1 es llamada Institución a distancia, en la que diseña y produce los recursos didácticos, que serán almacenados en para que el estudiante tenga un acceso y estudio de forma autónoma e independiente para propiciar un aprendizaje flexible en el estudiante, gracias al autoestudio mediante recursos soportados por las tecnologías de información y comunicación, se establece la interactividad ya sea con maestros-tutores y/o compañeros de estudio.
Figura 2.1 Diálogo didáctico mediado
Por una parte la Institución a distancia establece una enseñanza basada el tutores o guía para el estudiante y este último consolida un aprendizaje guiado, de forma individualizada y cooperativa.
Este sistema de comunicación es lo que García (2001) llama como diálogo didáctico mediado, o mejor dicho “diálogo establecido para enseñar-aprender a través de los medios” (Garcia, 2001. p. 113). En este esquema están inmersos dos diálogos más, que simplemente
obedece a la denominación que se le da a la forma de comunicación que tiene el estudiante, con los recursos y herramientas para el aprendizaje. En el proceso de autoestudio se tiene acceso a medios didácticos, estos recursos le presentan la información o contenido a petición del estudiante en el momento que éste lo desee. La información presentada ha sido establecida previamente por la institución por lo que el estudiante solo sigue las acciones establecidas para el proceso de aprendizaje, por lo que se le considera un diálogo simulado, puesto que los recursos responden a la petición del estudiante, la cual se entiende que solo sigue un camino o trazo que la Institución a distancia definió y es asíncrono por su carácter autónomo que tiene el estudiante para realizar estudio. Ahora bien, en el proceso de la interactividad es donde
mediante la comunicación ya sea en tiempo real o diferido se mantiene un intercambio de ideas, dudas o actividades para fortalecer el aprendizaje, esta interacción puede ser con los tutores y/o con sus pares. En el diálogo real síncrono-asíncrono, es donde se establecen de forma activa y participativa las interacciones para asegurar un aprendizaje colaborativo de calidad como lo defiende (Henri, 1992 y Slavin, 1995 citados en García 2001): en donde se exige un alto nivel de interactividad entre profesores y estudiante, para abordar el
conocimiento como un costructo social de la comunidad de aprendizaje.
Componentes
Los componentes en el contexto de la educación a distancia son cuatro elementos; que de forma general son: el alumno; esto implica conocer a fondo sus características, intereses, mecanismos de autoaprendizaje, cultura, formación y aspectos motivacionales, para proponer los mecanismos idóneos en la educación a distancia, en la que se caracteriza un proceso autónomo del alumno. Otro elemento es el docente; que su función es la de guiar, alentar,
motivar y principalmente potencializar el aprendizaje del alumno (García, 2001) en un proceso independiente y autónomo. La función y responsabilidad del docente esta distribuida de forma estratégica en la educación a distancia, mediante colaboradores que forma un equipo de instrucción para el alumno, primeramente esta el generador del conocimiento científico, que define que contenido se va a presentar al alumno, posteriormente un especialista docente en diseño y producción de estrategias de aprendizaje define el cómo se le va a presentar dicho contenido al alumno, para que finalmente un tutor se encargue de dar seguimiento, ayudar en el aprendizaje y en determinado momento es el encargado de evaluar el aprendizaje. El tutor es quien fortalece los procesos del qué y el cómo del conocimiento en el alumno. Un tercer componente es la comunicación a través de los medios; la cual en función de que medio la institución tendrá predominantemente comunicación se establece el diseño instruccional para realizar recursos que se integren con el medio de comunicación predominante y las
características de aprendizaje del alumno. Por último, la institución encargada de proporcionar una educación a distancia, requiere de una estructura, organización y gestión, que permita dar solidez y crecimiento al proceso de aprendizaje, para lo cual Garcia (2001) establece las siguiente unidades descritas en la figura 2.2:
Figura 2.2. Estructura, organización y gestión de una Institución a distancia