El Principado de Asturias mantiene una riqueza natural de enorme importancia. La conservación de dicha biodiversidad es imprescindible para garantizar el desarrollo sostenible de la región.
Hoy en día, en muchos casos, la limitación del crecimiento económico no está dada tanto por la disponibilidad de capital financiero, sino más bien por la disponibilidad de recursos naturales y otros recursos que no son fácilmente intercambiables. Por ello la posesión y mantenimiento de dichos recursos se está convirtiendo en un elemento más determinante a la hora de desarrollar nuevas capacidades y oportunidades para la región.
El territorio asturiano presenta una riqueza natural de gran calidad e importancia. La vegetación natural asturiana presenta una variedad importante de especies propias de zonas húmedas. Los bosques, en respuesta a la orografía característica de su territorio, ocupan grandes extensiones salpicadas de llanas praderas y valles. Por su parte, la fauna asturiana es apreciada por sus especies, poco comunes en otras zonas geográficas de España.
Con el fin de mantener y aprovechar dicha riqueza y variedad natural, el Principado de Asturias se convirtió en una región pionera en la conservación de los espacios naturales. En función de los bienes y valores a proteger, se han definido distintas figuras de protección previstas en la normativa estatal: Parques Nacionales, Parques Naturales, Reservas Naturales (subdivididas en Integrales y Parciales), Paisajes Protegidos y Monumentos Naturales y que el Gobierno regional continúa desarrollando y promoviendo.
No cabe duda de que el año clave en la historia de los Espacios Protegidos de Asturias fue 1994, momento en el que se procedió a la aprobación del "Plan de Ordenación de los Recursos Naturales de Asturias" (PORNA). (Decreto 38/1994, de 19 de mayo, BOPA núm. 152 de 2 de julio de 1994). El PORNA supuso, por primera vez, la realización de un análisis de la biodiversidad ambiental de Asturias y el diseño de una red de espacios protegidos que incluyese la mayor parte de la misma.
La redacción de un Plan de Ordenación de escala regional había sido determinada por la Ley 5/91 de protección de los espacios naturales, desarrollo autonómico de la norma básica estatal: Ley 4/89, de conservación de los espacios naturales y de la flora y fauna silvestres.
Estos elementos han sido decisivos en aumentar la superficie de espacios naturales protegidos en el Principado hasta situar a la región en el tercer lugar del ranking nacional, únicamente detrás de Canarias y Andalucía. Además, que al inicio de la serie en 1990, se encontraba en % de ENP similares al promedio nacional, muestra una progresión que le sitúa al final de la serie en valores que doblan a la media nacional (ver Tabla 9).
Tabla 9. Superficie de Espacios Naturales Protegidos / Superficie total (%)
1990 1994 2003 2004
Asturias 4,88 4,97 15,1 17,46
España 4,38 5,75 8,8 8,93 Fuente: Banco Público de Indicadores Ambientales del Ministerio de Medio Ambiente.
a) Los Parques Nacionales
En julio de 1918 se crea el Parque Nacional de la Montaña de Covadonga, consagrando la conservación de un lugar único en el mundo. Así, el macizo de Peña Santa se convirtió en el primer espacio natural protegido del país. Posteriormente, en el Plan de Ordenación de los Recursos Naturales de Asturias diseñado en 1994, se proponía que la totalidad de la unidad territorial de los Picos de Europa se integrase bajo esta figura de protección. A tal fin, el 30 de mayo de 1995, las Cortes Generales aprueban, por Ley 16/1995, la declaración del Parque Nacional de los Picos de Europa, previa elaboración de un Plan de Ordenación de los Recursos Naturales de los Picos de Europa, (Real Decreto 640/1994 de 8 de abril).
El Parque Nacional de los Picos de Europa está integrado por terrenos pertenecientes a las provincias de Asturias, León y Cantabria, ocupando una extensión total de 64.660 ha, de las que casi el 40 % pertenecen al Principado, siendo el único Parque Nacional de la comunidad (ver Ilustración 7).
Ilustración 7. El Parque Nacional de los Picos de Europa
Fuente: Sistema de Información Ambiental del Principado de Asturias
b) La Red Natura 2000 en el Principado de Asturias
En respuesta a la rápida y continuada regresión de los diferentes hábitats comunitarios, y de las especies animales y vegetales que en ellos viven, en la Unión Europea se está instaurando una política de conservación de la naturaleza destinada a mejorar la gestión del patrimonio natural de cada territorio. Esta política se basa en la Directiva Aves y la Directiva Hábitats, que contemplan la protección de los medios naturales y de las especies de fauna y flora, en
◙ Lugares de Importancia Comunitaria
La Directiva Hábitats, identifica un gran número de taxones y hábitats considerados de interés comunitario, algunos de ellos prioritarios, cuya conservación supone una especial responsabilidad para la Unión Europea. Hasta la fecha el Principado de Asturias ha propuesto tres listas de Lugares de Importancia Comunitaria. El resultado ha sido que actualmente se mantienen 49 enclaves del territorio asturiano como LICs, albergando la mayor parte de los espacios de la Red Regional de Espacios Protegidos, así como 17 cauces fluviales de la red hidrográfica (ver Ilustración 8). En total, el 26,91% de la superficie terrestre de la comunidad autónoma esta protegida bajo la denominación de Lugares de Importancia Comunitaria9. Ilustración 8. Lugares de Importancia Comunitaria en el Principado de Asturias
Fuente: Sistema de Información Ambiental del Principado de Asturias
◙ Zonas de Especial Protección para las Aves
La Directiva de Aves se promulgó con el objetivo gestionar y proteger a largo plazo todas las especies de aves que viven en estado silvestre en el territorio comunitario, especialmente de las migradoras, así como de sus hábitats. Para garantizar su conservación, en el Principado de Asturias se han creado 13 zonas de especial protección para las aves (ZEPAS), que ocupan una superficie de más del 22,46% del territorio. De este modo las ZEPAs asturianas dan cobijo a un total de 36 especies.
Ilustración 9. Zonas de Especial Protección para las Aves en el Principado de Asturias
Fuente: Sistema de Información Ambiental del Principado de Asturias
c) Las Reservas de la Biosfera en el Principado de Asturias
El Programa Hombre y Biosfera es el principal trabajo de la UNESCO por vincular la conservación del medio ambiente con un desarrollo económico y humano sostenible. El Gobierno Regional del Principado de Asturias ha apostado también por la declaración internacional de parajes asturianos como reservas de la biosfera, calificación de la que han sido beneficiarios:
– Reserva Natural Integral de Muniellos. – Parque Natural de Somiedo.
– Reserva de la Biosfera de Redes. – Picos de Europa.