En la actualidad, los simuladores vienen presentándose como herramientas de apoyo a la formación en todos los ámbitos de la educación escolar, técnica o tecnológica y sobre todo profesional como los son la medicina, la administración, la ingeniería, la psicología, entre muchas otras, donde se simulan procesos y efectos a largo plazo de decisiones tomadas, así lo evidencias autores como Zambrana (2005) y Bradley (2006) quienes ven en los simuladores una estrategia educativa vigente que permite mejorar habilidades, destrezas, actitudes y conocimientos, siendo también una herramienta de evaluación formativa, que mejora el proceso de aprendizaje, y sumativa que valora el aprendizaje logrado al finalizar el proceso.
Tomando como referencia el Diccionario de la Real Academia Española (2001), éste describe que “un simulador es un aparado que reproduce el comportamiento de un sistema en determinadas condiciones, aplicado generalmente para el entrenamiento de quienes deben manejar dicho sistema”.
Ahora bien, luego de contextualizar el término de simulador, se abordan sus antecedentes y papel desempeñado dentro de la educación.
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2.5.1. Antecedentes de los simuladores. La simulación hace parte de los cambios históricos que imponen las TIC, soportadas por el avance significativo de los recursos de
hardware y software que permiten una gran adaptabilidad en el ámbito educativo y que
se emplean con fines tanto educativos como evaluativos que permiten acelerar el proceso de aprendizaje del educando.
En Colombia no se tiene conocimiento de la incursión de instituciones educativas en el uso de éstas tecnologías como lo son los simuladores, debido que las
investigaciones hasta ahora realizadas son muy limitadas y solamente se tiene
conocimiento de que universidades como La Nacional y Los Andes los han trabajado a través de investigaciones relacionadas con la simulación como método de enseñanza y aprendizaje (Contreras y Carreño, 2012).
2.5.2 Los simuladores, un mecanismo de la innovación tecnológica en
educación. Trabajar con simuladores en las aulas permite y colabora en la transmisión de conocimiento de manera interactiva, ya que el estudiante deja de lado su actitud pasiva de la clase magistral y se convierte en un elemento activo en el proceso
educativo, beneficiándose con ventajas como la de eliminar el riesgo que se presenta al interactuar con la realidad tanto para los estudiantes como para los dispositivos que se utilizan, también se produce una retroalimentación rápida de los resultados ocasionados por cambios introducidos en ciertos parámetros de la simulación y como lo afirma Rivera (2001) que el aprendizaje se da por esa posibilidad de modificar valores de variables para inferir el comportamiento del modelo, o para ensayar o experimentar hipótesis. Igualmente poseen un componente lúdico que permiten mantener el interés de
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los estudiantes involucrándolos en su aprendizaje, ya que son éstos quienes tendrán que manejar el simulador, observando los resultados y actuando en consecuencia.
2.5.3 Apoyo de simuladores en los procesos de enseñanza aprendizaje. El gran avance tecnológico de hoy en día en cuanto a hardware y software han logrado que éstos dos elementos se interrelacionen para lograr transmitir y retroalimentar información, el uso del computador se ha convertido en una herramienta principal, siendo un apoyo para el docente y gracias a sus diversas aplicaciones como la edición multimedia o la
comunicación simultanea de voz, datos y video, es ya una verdadera revolución (Loaiza, 2000).
En concordancia con lo anterior, el uso de simuladores ha permitido crear ambientes educativos mediante prácticos recursos hardware y software, para cumplir objetivos como el facilitar el proceso de enseñanza-aprendizaje generando habilidades a los estudiantes de tal forma que sean compatibles con el entorno de trabajo; lograr una comunicación efectiva maestro-maquina-estudiante, mediante interfaces visualizadas gráficamente por el cerebro; generar medios de autoaprendizaje y estrategias de automotivación, para que los estudiantes encuentren por si mismos las respuestas a los cuestionarios que surgen del autoestudio; crear comunicación estudiante-maestro y estudiante-estudiante a través de la simulación interactiva para lograr una
retroalimentación que enriquezca y complete el proceso educativo y finalmente la disponibilidad de flexibilidad en los horarios para el trabajo educativo, por medio de prácticas libres con el uso de simuladores (Contreras y Carreño, 2012).
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2.5.4 Simulador Packet Tracer. Es una herramienta de simulación que permite diseñar redes de computadores sin la necesidad de tener dispositivos de hardware o
software adicionales a la maquina en que está instalado, permite la detección y
corrección de errores en sistemas de comunicaciones, además cuenta con la posibilidad de analizar cada proceso que se realiza en el programa de acuerdo al modelo de las capas OSI que pueden intervenir en dicho proceso, también permite funcionalidades de
configuración real en el IOS (Internetwork Operating System) que provee Cisco, lo cual es de gran valor pues el programa dispone de interfaces de hardware genéricas y
específicas de dicha empresa. Por lo cual el usuario no necesita tener dos computadores, routers, interfaces, cables, entre otros, para saber el comportamiento físico y real de una red.
Dentro de la herramienta, una vez modeladas las topologías de red deseadas, hay que seguir únicamente los pasos sistemáticos que se realizaron para poder hacer funcionar la red designada en el laboratorio, con una gran ventaja, la cual consta en no necesitar tener el espacio físico y todas las computadoras para saber si funciona la red, por lo cual es una herramienta útil para el proceso de aprendizaje del funcionamiento y configuración de redes tanto de estudiantes como instructores, ya que cuenta con la capacidad de simulación, visualización, auditoría y evaluación.
En base a las teorías relacionadas con la pregunta de investigación del marco teórico, éstas servirán de referencia para argumentar la investigación y delimitar los procedimientos y actividades de la metodología utilizada, también proporcionaran el soporte para las recomendaciones y conclusiones después del análisis de la información
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recolectada a través de los instrumentos como cuestionarios y observación no participante.
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