El Instituto de Capacitación del Oriente, ICO, es una asociación civil boliviana, con base legal de ONG. El 1 de julio 1981 nace en Vallegrande con la finalidad de favorecer el fortalecimien- to de los sectores populares y la búsqueda de alternativas de desarrollo económico sosteni- ble conjuntamente con los campesinos y campesinas de los Valles Cruceños.
En la actualidad, su zona de influencia se ha extendido a los Valles Interandinos de la provin- cia Campero, en el departamento de Cochabamba. Cuenta con cuatro oficinas, repartidas en las 3 provincias de los Valles Cruceños, y otra más en la ciudad de Santa Cruz de la Sierra. El conjunto de sus recursos humanos se puede definir como multidisciplinar, compuesto por ingenieros agrónomos, forestales, ingenieros civiles, abogados, veterinarios. Los técnicos son, en su mayoría, oriundos de los Valles Cruceños, lo que les dota de un alto nivel de cono- cimiento de la zona.
Las acciones desarrolladas se realizan gracias a los recursos económicos de la cooperación internacional.
El trabajo del ICO tiene 5 ejes de acción:
• Apoyo a organizaciones de base, como respuesta al contexto local, donde no existía
una tradición organizativa.
• Producción agropecuaria, orientada a apoyar las unidades de producción de escala
reducida, baja productividad y baja competitividad.
• Manejo de sistemas naturales, eje donde se enclava el proyecto REPANAs, para incor-
porar la temática ambiental en la agenda local y enfrentar la problemática de la degra- dación de los recursos naturales.
• Agenda para el desarrollo local, logrando una inserción positiva en la dinámica depar-
tamental y nacional, y generar una agenda de desarrollo y un soporte institucional que la asuma.
• Comunicación para el desarrollo, para lograr que el uso de los medios de comunica-
ción masivos sea también un canal y una estrategia no solamente para acercar el uso de las TICs (Tecnologías de la Información y la Comunicación) a las poblaciones rura- les, sino también para recuperar las diversas visiones y experiencias de las ONGs y las poblaciones meta.
En los más de 25 años de existencia del ICO, se pueden establecer tres grandes etapas por las cuales atravesó la institución.
En la Primera Etapa, el objetivo estratégico con el que nació el ICO era trabajar con las orga- nizaciones de base, fortaleciendo la organización campesina de base a nivel comunal para que formase parte de cualquier proyecto de carácter económico y/o social.
Los rasgos fundamentales estaban centrados en un accionar institucional fuertemente influenciados por resultados y objetivos de índole político-partidario. Era también la etapa en la que se realizaron las primeras experiencias en el campo de los programas y proyectos de desarrollo. Como consecuencia, era la etapa en la que se estaba ganando la confianza del campesinado de los Valles Cruceños y de la cooperación internacional.
En todos los proyectos implementados estuvieron presentes tres componentes fundamenta- les para el apoyo a la producción agropecuaria: asistencia técnica, capacitación agropecua- ria y una línea financiera (primero vía fondo rotatorio, posteriormente como fondo de garan- tía y, finalmente, como fondo de subvención).
En la Segunda Etapala intensidad de trabajo con los sindicatos agrarios disminuiría nota-
blemente. En la provincia Vallegrande no existía una tradición organizativa rural como en el resto de las regiones vallunas y altiplánicas de Bolivia. En 1990, el principal desafío era la “creación de empresas autogestionarias agrícolas”. Lo económico/productivo adquiría una relevancia central dentro de la propuesta de desarrollo. El propósito final consistió en apoyar la organización de asociaciones de productores y productoras que, con el apoyo financiero y técnico, tuvieran la capacidad de mejorar sus modelos de producción, generar ingresos y mejorar su calidad de vida.
En la Tercera Etapa, a partir de 1997, se retoma el trabajo en lo político – organizativo (pri-
mer eje de intervención) como consecuencia del surgimiento de un nuevo actor: las Organizaciones Territoriales de Base. Por otro lado, ya no se observa el énfasis en modelos colectivistas a nivel de la producción. Se concentró el apoyo en las denominadas “organiza- ciones funcionales”.
Empezó a concentrar su apoyo a la producción agropecuaria de las familias campesinas en rubros novedosos. Así, surgieron sectores como el de los frutales. Coincidieron varios proyectos institu- cionales que le dieron un sentido estratégico muy diferente a la propuesta institucional:
• Se ejecutaron proyectos de formación de recursos humanos (Asistente Técnico
Pecuario - ATP) en el campo de la pecuaria.
• Se ejecutaron proyectos orientados al fomento y desarrollo de rubros específicos; por
ejemplo, proyectos porcinos, piscícolas.
En el año 2003 se implementaron orientaciones estratégicas novedosas, como el trabajar en todos los eslabones de la cadena, es decir, desde las fases de acopio hasta la comercialización. El Instituto de Capacitación del Oriente se consolida como una entidad especializada en ser- vicios de asistencia técnica en el sector agropecuario.
En el transcurso de los últimos años, toda la propuesta técnico agropecuaria se complemen- tó con otras áreas estratégicas importantes:
a) Mayor actividad en el área de agenda para el desarrollo, particularmente a través de la participación en procesos de planificación regional.
b) Desarrollo de programas de comunicación.
c) Mayor capacidad de inversión en programas de protección de recursos naturales. Así mismo, desde los primeros años, el ICO constituyó una inquietud permanente el estable- cer redes interinstitucionales destinadas a generar procesos participativos de planificación y construcción de agendas de desarrollo comunes.