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El origen y desarrollo del concepto de ingeniería ha estado muy asociado al desarrollo tecnológico de la sociedad y por tanto, según la época a la que nos refiramos, se puede hablar de una ingeniería militar con anterioridad a mediados del siglo XVII, de una ingeniería civil desde entonces hasta nuestro siglo, y de una ingeniería diversificada como la que ha caracterizado a nuestro siglo (Arriaga y otros, 1995). La palabra ingeniero tiene orígenes diversos en el mundo anglosajón y en el latino, con definiciones verdaderamente diferentes. En los países anglosa- jones ingeniero ( engineer) proviene de engine, que significa máquina, mecanis- mo, motor, aparato. Por ello, la palabra inglesa engineer significa maquinista o mecánico. Por contra, en los países latinos ingeniero procede del vocablo latino ingenium, que quiere decir el ingenio o la facultad que el hombre posee para dis- currir e inventar o resolver problemas de forma simple y con prontitud. No obs- tante, aunque el concepto anglosajón y latino del significado de ingeniero ha sido diferente en su origen, actualmente ambos coinciden, como lo demuestra las definiciones de la Sociedad Europea para la Formación del Ingeniero (SEFI) y de la Junta de Acreditación para la Ingeniería y Tecnología (ABET) de los Estados Unidos:

Ingeniero es aquella persona que, en virtud de las enseñanzas fun-

damentales que ha recibido y de las prácticas realizadas, está ca- pacitado para tener una visión y aplicar el método científico a la resolución de los problemas técnicos, así como asumir una respon- sabilidad personal, tanto en el desarrollo de las ciencias técnicas ingenieriles como en sus aplicaciones (SEFI; en Kihlman, 1987).

Ingeniería es la profesión en la que el conocimiento de las ciencias

matemáticas y naturales adquiridas mediante el estudio, la expe- riencia y la práctica, se aplica con buen juicio a fin de desarrollar formas en las que se puedan utilizar, de manera económica, los materiales y las fuerzas de la naturaleza en beneficio de la huma- nidad (ABET; en Sobrevila, 1999).

Por su parte, la Federación Europea de Asociaciones de Ingeniería (FEANI) ha definido el concepto de ingeniero, sintetizando las diferentes prácti- cas profesionales y sistemas de formación de más de una decena de países euro- peos, como: El ingeniero es una persona que ha adquirido y sabe utilizar cono- cimientos científicos, técnicos y cualesquiera otros necesarios que le capaciten para crear, operar y mantener sistemas eficaces, estructuras, instalaciones o pro- cesos, y para contribuir al progreso de la ingeniería mediante la investigación y el desarrollo (Arriaga y otros, 1995).

De este modo, la ingeniería se basa en la concepción de entidades artificia- les con las que mejorar la instalación de los seres humanos en el mundo. Su labor básica es una síntesis de opciones para conseguir un objetivo predeterminado. Para ello, necesita del concurso de las técnicas que le suministran los modos de actuación. Para conseguir los objetivos propuestos, estas técnicas estarán basadas en la ciencia siempre que ello sea posible. De ahí la gran importancia que tiene la ciencia para la ingeniería, como señala Pérez Donsión (1998), ya que proporciona la mejor descripción del mundo físico, para ayudar a los ingenieros en su labor de síntesis de los objetos artificiales.

En el Cuadro 1 se aprecia la distinción entre ingeniería y ciencia aplica- da. La ingeniería es una labor de síntesis que utiliza todos los conocimientos dis- ponibles, ocupando los científicos una posición preeminente. Sin embargo, no son los únicos y, como ya se ha comentado anteriormente, a lo largo de la historia ha habido numerosos artificios que se han concebido sin disponer previamente del substrato científico que permitiera explicarlos.

Antes hemos señalado que la tecnología es básicamente el conocimiento de ejercer la acción deliberada del hombre sobre la naturaleza (Calero, 1987). En- tre este conocimiento y la materialización de dicha acción, se desarrollan diferen- tes fases:

- Innovar, diseñar, planificar los nuevos equipos y procesos; lo que re- quiere la existencia de personal cualificado con conocimientos científi- cos y técnicos.

- Desarrollar y perfeccionar el objeto en cuestión; lo que precisa de la existencia de personal cualificado y recursos materiales de fabricación.

- Poner en producción los equipos adecuados (equiparse); para lo cual se necesita de recursos económicos y de infraestructura.

- Explotar el producto; lo que requiere tener acceso a los mercados, ca- pacidad de gestión financiera, personal cualificado, materias primas, etc.

Esto nos lleva a hablar de dos tipos de ingeniería:

¾ Ingeniería de concepción: diseño, planificación y proyecto.

¾ Ingeniería de producción: fabricación o construcción, operación, desa- rrollo, explotación y mantenimiento.

CIENCIA META:

Búsqueda del conocimiento y su comprensión, como objetivo en sí misma.

PROCEDIMIENTOS CIENTÍFICOS Descubrimientos, principalmente por medio de la investigación controlada.

Análisis, generalización y síntesis de las hipótesis. Reduccionismo, implicando el aislamiento y definición de conceptos distintos.

Creación de informes sobre valores libremente expresados.

La búsqueda y teorización de las causas. Ejemplos: gravedad, electromagnetismo, etc. Búsqueda de la mayor exactitud en la modelización.

Diseño correcto de conclusiones basadas en buenas teorías y datos exactos.

Destrezas experimentales y lógicas.

Usando la predicción, cambiar lo incorrecto o falso de las teorías y los datos sobre los cuales se basan.

INGENIERÍA META:

Creación de artefactos y sistemas exitosos para las necesidades y carencias de la sociedad.

PROCEDIMIENTOS DE LA INGENIERÍA Invenciones, diseños, producción, operación y conducción.

Análisis y síntesis de los diseños y desarrollos. Combinación, implicando la integración de competencias demandadas, teorías, datos e ideas. Actividades siempre posibles de valorizar.

La búsqueda y teorización de los procesos. Ejemplos: control, información, redes, etc. Búsqueda de suficiente exactitud en la modelización.

Diseño correcto de las decisiones basadas en datos incompletos y modelos aproximados.

Diseño, construcción, ensayos, planificación, calidad, resolución de problemas, decisiones, ejecuciones, destreza para las comunicaciones interpersonales.

Intentar asegurar, por acciones sucesivas, que las decisiones equivocadas se transformen en exitosas.

Todo esto hace que la materialización de la acción deliberada quede de- terminada, por un lado, por el salto del conocimiento a la innovación, y de esta a la producción; y por otro, por la necesidad de la gestión de los recursos económi- cos y humanos de la producción, es decir, por la gestión tecnológica y empresa- rial. De aquí surge la definición de Calero (1987) sobre la ingeniería: "la materia- lización de la acción deliberada del hombre sobre la naturaleza" (p.237). La ingeniería sería la capacidad del ser humano para aplicar los conocimientos cientí- ficos y técnicos a la utilización y transformación de los materiales y las fuentes de energía, con el propósito de crear objetos y generar recursos para conseguir un fin específico y, en definitiva, para mejorar las condiciones de vida y el bienestar de la sociedad y los individuos, optimizando al máximo las inversiones necesarias para conseguir dichos propósitos (Torres y Torroja, 1991). En consecuencia, la ingeniería se ocupa de lo que permite emplear el conocimiento, sea el diseño, la construcción, la producción, la operación y el uso de los productos correspondien- tes. Ello nos lleva a poder afirmar lo siguiente (Calero, 1987):

a) A los tres pilares básicos de la tecnología (materia, energía e informa- ción) hay que añadir dos nuevos: los recursos económicos y su ges- tión, y los recursos humanos para su producción. Esto quiere decir que la ingeniería sólo es posible si se dispone de capitales (humanos y económicos), espíritu empresarial, disponibilidades de comercializa- ción y disponibilidad de materias primas.

b) Las condiciones económicas, sociales, culturales, políticas, etc., que inciden sobre la materialización de la acción tecnológica imprimen a la ingeniería un fuerte carácter local frente a la universalidad de la tecnología. La tecnología se desarrolla según las condiciones particu- lares del ámbito social donde se realiza. De ahí que todos los países tengan la posibilidad de desarrollar su propia ingeniería, utilizando pa- ra ello la formación de su capital humano, sus materias primas y sus mercados. La formación para el ejercicio de la ingeniería requiere, por

tanto, una atención al medio circundante, propios de la materializa- ción de la acción tecnológica.