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Los cambios rápidos y extensos que ocurren en el cerebro de los adolescentes sugieren que no de- bemos considerarlos como adultos pequeños (ni como niños jóvenes). A continuación se incluyen algunas sugerencias para la instrucción de adoles- centes basada en la investigación del cerebro.

Proporcionar instrucciones sencillas y directas

El profesor Glenn, que imparte la clase de inglés en décimo grado, sabe que la memoria de sus estudiantes no puede acomodar muchas ideas al mismo tiempo. Para cada novela que leen los estu- diantes deben realizar un análisis literario, el cual incluye varias secciones (un resumen de la trama, componentes literarios, análisis de un personaje principal). El profesor revisa estas secciones de forma cuidadosa. Explica lo que debe incluir cada una y presenta uno o dos ejemplos.

Usar modelos

Los estudiantes procesan bien la información cuando ésta se presenta de múltiples formas (visual, auditiva, táctil). En su clase de química la profesora Carchi- na quiere asegurarse de que sus estudiantes entien- dan los procedimientos de laboratorio. Ella explica y demuestra cada procedimiento que quiere que aprendan sus alumnos, luego les pide que los reali- cen en parejas. Mientras los estudiantes trabajan, la profesora camina entre ellos y le proporciona retroa- limentación correctiva cuando es necesario.

Asegurarse de que los estudiantes desarrollen competencias

La teoría de la motivación y las investigaciones de- muestran que los estudiantes tratan de evitar dar una imagen de incompetencia (capítulo 8). Esto ocurre especialmente durante los años en que se está desa- rrollando su sentido del yo. La profesora Patterson im- parte la materia de cálculo, que es difícil para algunos estudiantes. Por medio de cuestionarios, tarea en casa y trabajo en clase ella sabe cuáles alumnos tienen di- ficultades. La maestra realiza sesiones de repaso todos los días después de la escuela y aconseja a los estu- diantes con problemas asistir a ellas.

Incorporar la toma de decisiones

El rápido desarrollo que ocurre en el cerebro de los adolescentes a menudo provoca que tomen malas decisiones. Es probable que basen esas de- cisiones en información incompleta o en lo que creen que agradará a sus amigos, por lo cual no piensan en las posibles consecuencias. El profe- sor Manley incorpora la toma de decisiones y el análisis de consecuencias a sus clases de ciencias del mar. Los estudiantes leen sobre temas como el calentamiento global y la contaminación del agua, y luego el docente les presenta estudios de caso para su análisis (como el del capitán de un barco que desea lanzar basura al mar). Los profesores deben plantear a sus estudiantes problemas que incluyan las posibles consecuencias de algunas conductas y las otras formas en que éstos se pue- den resolver.

aspectos del desarrollo del cerebro para los que parece haber periodos cruciales son el lenguaje, las emociones, el desarrollo sensoriomotor, el desarrollo auditivo y el desarrollo visual (Jensen, 2005; tabla 2.4). El lenguaje y las emociones se analizan en otra sección de este capítulo; los tres aspectos restantes se estudian a continuación.

Desarrollo sensoriomotor. Los sistemas asociados con la visión, la audición y los movimientos motores

El sistema vestibular del oído interno influye en el movimiento y en el sentido del equilibrio, y afecta a otros sistemas sensoriales. Hay evidencias de que la estimulación vestibular inadecuada en los bebés y en los niños pequeños podría provocar problemas de aprendizaje posteriores (Jensen, 2005).

Sin embargo, con demasiada frecuencia los bebés y los niños pequeños no son colocados en ambientes estimulantes, especialmente los niños que pasan gran parte del día en guarderías que proporcionan sólo cuidados básicos. Muchos niños tampoco reciben estimulación suficiente fuera de ese contexto, ya que pasan demasiado tiempo en asientos de automóvil, carreolas o frente a un televisor. Fomentar el movimiento de los niños pequeños, e incluso mecerlos, les proporciona estimulación. Alrededor de 60 por ciento de los bebés y los niños pequeños pasan una o dos horas al día, en promedio, viendo televisión o videos (Courage y Setliff, 2009). Aunque los niños peque- ños pueden aprender de estos medios, no lo hacen con mucha facilidad. Su comprensión y aprendi- zaje aumentan cuando los padres los ven junto con ellos y les ofrecen descripciones y explicaciones (Courage y Setliff, 2009).

Desarrollo auditivo. Los primeros dos años de la vida del niño son cruciales para el desarrollo

auditivo. Hacia los seis meses de edad los bebés pueden discriminar la mayoría de los sonidos de su entorno (Jensen, 2005). Durante los primeros dos años, el sistema auditivo de los niños madura en términos de la gama de sonidos que escuchan y la habilidad para discriminar entre ellos. Las alteraciones en el desarrollo auditivo pueden producir problemas para aprender a hablar, ya que gran parte de la adquisición del lenguaje depende de que el niño escuche hablar a otras personas a su alrededor.

Visión. La visión se desarrolla principalmente durante el primer año de vida, sobre todo después

del cuarto mes. La densidad sináptica del sistema visual aumenta de manera drástica, incluyendo las conexiones nerviosas que regulan la percepción del color, la profundidad, el movimiento y el tono. El desarrollo visual adecuado requiere un ambiente rico en estímulos visuales, donde los bebés puedan explorar objetos y movimientos. La televisión y las películas son malos sustitutos, pues si bien proporcionan color y movimiento, son bidimensionales, y el cerebro en desarrollo necesita percibir la profundidad. La acción que se muestra en la televisión y en las películas a menudo ocurre con tanta rapidez que los bebés no se pueden centrar en ella de manera adecuada (Jensen, 2005).

En resumen, los primeros dos años de vida son fundamentales para el desarrollo adecuado de los sistemas sensoriomotor, visual y auditivo, el cual se ve favorecido cuando los bebés viven en un ambiente lleno de estímulos que les permite experimentar movimientos, imágenes y sonidos. Al mismo tiempo, el desarrollo del cerebro es un proceso que continúa durante toda la vida; el

Tabla 2.4

Aspectos del desarrollo del cerebro sujetos a periodos cruciales.

n Sensoriomotor n Auditivo n Visual n Emocional n Lenguaje

cerebro necesita estimulación después de los dos años de edad. El cerebro continúa añadiendo, borrando y reorganizando las conexiones sinápticas, y sigue cambiando estructuralmente. Aunque los investigadores han demostrado que ciertos aspectos del desarrollo del cerebro ocurren con mayor rapidez en determinados momentos, los individuos de cualquier edad se benefician de ambientes estimulantes.