El impacto futuro del calentamiento global se notará principalmente en el Ártico porque allí, en las últimas décadas, la temperatura se ha elevado casi el doble que en el resto del mundo. Aunque la mayor parte de la energía solar llega a la zona tropical, la atmósfera y los océanos redistribuyen la energía ecuatorial hacia los polos. A diferencia del trópico, donde una gran proporción de la energía que alcanza la superficie se consume en la evaporación, la mayor parte de la energía recibida en la superficie del Ártico se gasta en el calentamiento de la atmósfera. La capa de hielo de Groenlandia, la más grande sobre la Tierra, probablemente comenzará a fundirse este siglo, de manera irreversible con lo cual se elevarán los niveles del océano en ocho metros amenazando muchas ciudades costeras.
Además, al retirarse el hielo, el carbón almacenado en el Ártico, un 14 por ciento del total mundial, reforzará el efecto invernadero. También un 25 por ciento de las reservas de petróleo y gas se encuentran en el Ártico.
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