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Cuando los parásitos intentan invadir un vegetal vivo encuentran en él una serie de medios de defensa. Lo más frecuente es que la planta oponga a la infección una resistencia de tipo mecánica, reforzando su cutícula y su proporción de lignina, exudaciones de resina… o de tipo química por ejemplo modificando el pH.

Los altos rendimientos actuales requieren cultivos con baja diversidad genética, donde todas las plantas maduren simultáneamente y posean idénticas cualidades agronómicas, con lo cual se dan las condiciones idóneas para que una enfermedad se extienda rápidamente. Las etapas que proporcionan el desarrollo de una enfermedad son:

➢ Inoculación: Es la toma de contacto entre el parásito y el hospedante.

Inóculo es cualquier parte del parásito capaz de producir infección.

➢ Penetración: Directa, a través de superficies vegetales intactas o a través

de aberturas naturales como los estomas. Las bacterias necesitan una película de agua para poder desplazarse.

➢ Infección: Los patógenos contactan con las células del hospedante y se

establece la relación nutricional.

➢ Invasión o colonización: Puede estar localizada en algún tejido o parte de

la planta, o bien ser sistemática propagándose por toda la planta a través de los haces vasculares.

➢ Reproducción: Según el tipo de organismo la reproducción puede ser

sexual o asexual y la velocidad de multiplicación variable.

➢ Dispersión: A causa de su modo de vida, los parásitos necesitan una

dispersión muy eficiente para sobrevivir. La dispersión puede realizarse de modo activo (por sus propios medios) o pasivo (por medios ajenos llamados vectores). La mayoría lo hacen de forma pasiva con la ayuda del viento, el agua, los animales…

➢ Supervivencia en la época desfavorable: En la época en la cual el

hospedante no está disponible o no permite la invasión, por tanto el parásito necesita mecanismos para sobrevivir en un ambiente hostil. Lo pueden hacer mediante mecanismos inactivos (formas de resistencia) o mecanismos activos (buscando hospedantes alternativos o saprofitismo).

6.1.

Condiciones ambientales.

Como has visto anteriormente, el desarrollo de una enfermedad depende de tres factores: existencia de un hospedante, un patógeno y las condiciones ambientales adecuadas. En un invernadero las condiciones para el desarrollo de las enfermedades son más favorables por su microclima de elevada humedad y temperatura que en un ambiente abierto.

Cuando nos referimos a las condiciones ambientales estamos hablando de las ideales para el desarrollo de los organismos patógenos, por lo tanto debemos evitarlas en la medida de lo posible, nuevamente para evitar la enfermedad. Estas son:

➢ Temperatura. ➢ Humedad. ➢ Viento. ➢ Luz. ➢ pH del suelo. ➢ Nutrientes. ➢ Contaminación atmosférica. ➢ Herbicidas.

6.2.

Biología.

Para poder realizar un control efectivo de la enfermedad es necesario conocer su biología, es decir, sus fases en el proceso de infestación. Además, el conocimiento de los distintos estados por los que pasa una enfermedad hace que podamos actuar en sus fases más sensibles para eliminarla.

La mayoría de las enfermedades se suelen ajustar a unos pocos modelos en los que podemos ver las curvas de progreso de la enfermedad, respecto del tiempo.

➢ Retardo Inicial: al principio, la fuente de inóculo suele ser pequeña, y las

plantas afectadas no abundan.

➢ Incremento exponencial: si no existen restricciones para el patógeno, y el

➢ Decadencia final: Cuando ya no quedan hospedantes, o las condiciones ambientales cambian, el crecimiento se detiene (y a la larga se acaba cayendo).

6.3.

Transmisión.

La mayoría de los patógenos que producen enfermedades se propagan de forma pasiva, es decir, necesitan un agente de dispersión, normalmente el viento, el agua o los vectores de distintos tipos.

Los Hongos dispersan fácilmente sus esporas por el viento. Suelen liberar sus esporas de forma violenta y estas viajan en la corriente de aire durante kilómetros. El agua también es un medio magnífico para la dispersión de los hongos, porque además la humedad favorece su germinación inmediata. Muchas esporas están cubiertas por sustancias que favorecen su movimiento por las superficies acuosas.

El agua es el mejor agente transmisor de bacterias, bien por efecto del lavado, el salpicado o el movimiento del líquido en el suelo. La combinación de viento y lluvia resulta particularmente efectiva. Los animales, especialmente los insectos, también pueden transmitir las bacterias de un lugar a otro (en el caso de insectos, las bacterias pueden viajar en su interior). Las bacterias entran a las plantas por aperturas naturales o por heridas. Estas sobreviven en el tejido por cierto tiempo de forma inactiva y afectan la planta cuando las condiciones ambientales son favorables.

Los virus, salvo excepciones anecdóticas, no son capaces de pasar espontáneamente de una planta a otras. Los virus necesitan una herida en la célula para poder pasar a su interior. Los virus se propagan mayormente por medios mecánicos e insectos y se diseminan en propágulos de plantas que están infectadas. No hay químicos efectivos comercialmente para controlar las enfermedades causadas por virus. El control se debe basar en saneamiento, eliminación de las plantas enfermas y control de los insectos vectores.

Por último no debes olvidar el ser humano como vector de enfermedades que es cada vez más importante. Actualmente la gran facilidad para transportar de un país a otro permite el paso de patógenos a nuevos ambientes, plantas enfermas, trozos vegetales, semillas infectadas, herramientas, restos en la maquinaria, etc.

6.4.

Síntomas.

La sintomatología es el estudio del conjunto de síntomas que aparecen en una planta, y que suele ser visible, nos sirve para hacer un diagnóstico de los agentes que pueden estar provocando esos síntomas.

Se pueden distinguir entre:

➢ Síntomas primarios, que aparecen directamente en los órganos atacados.

➢ Síntomas secundarios, que aparecen en los órganos distintos a los

atacados.

➢ Síntomas complejos, que suelen estar producidos por la acción sinérgica

de varios factores.

A continuación se ven los tipos de síntomas que se producen en las plantas. De esta forma, en algunos casos se puede identificar al agente que causa el daño a partir de la observación:

➢ Modificaciones del color. Amarilleamientos, Clorosis.

➢ Alteración y destrucción de tejidos. Necrosis, Chancros, Podredumbres…

➢ Modificaciones anatómicas. Ramas y tallos, Hojas, Flores y frutos

➢ Anomalías del crecimiento. Alargamiento de tallos, Engorde de tallos,

heridas con crecimiento excesivos.

➢ Producción anormal de sustancias. Secreción de sustancias acuosas,

gomas en el tronco.

➢ Marchitez. Destrucción de los haces vasculares.

Además de estos datos debes saber que causas han podido generar estos daños, de modo que tendrás que investigar si ha sucedido algo extraordinario en el entorno de la planta.

6.5.

Daños.

Tras ver los síntomas que se pueden presentar en los vegetales, se verán cuáles pueden ser los daños ocasionados. En este caso son daños producidos por enfermedades y por lo tanto por agentes bióticos. Podemos encontrar:

➢ Daños en las raíces, en primer lugar, en forma de agallas, oscurecimiento, pérdida de su capacidad de absorción, esto traerá síntomas secundarios en la parte aérea como marchitez en la planta, amarilleo, enanismo y finalmente la muerte.

➢ Daños en las plántulas de semillero, conocidas como damping off o muerte

súbita que estudiaremos más adelante, cuando las plántulas no emergen o mueren poco después de emerger.

➢ Daños en las hojas, apareciendo áreas necróticas, amarilleamientos,

manchas irregulares o circulares, enrollamientos, caída de hojas, etc.

➢ Daños en las flores y frutos, muchos hongos y bacterias provocan la caída

de flores y frutos, aborto de flores, pudrición de frutos, manchas irregulares, etc.

➢ Daños en los tallos, ramas y troncos, en los tejidos leñosos son muy

frecuentes los chancros provocados pro hongos y bacterias, pudriciones por hongos xilófagos, agallas, roya…

➢ Daños pors virus, son muy conocidos por causar daños importantes en las

plantaciones intensivas dado que su vector suele ser un insecto que prolifera rápidamente produciendo la infestación de los cultivos. Normalmente los virus producen enanismo, amarilleos más o menos intensos, mosaicos en las hojas y en los frutos y deformaciones, si afectan a gran parte del cultivo las pérdidas pueden ser muy numerosas ya que las plantas con virus no producen nada.