La República del Congo está cruzada por la línea Ecuatorial terrestre, en la costa arenosa al Norte del río Kuilu y pantanosa al Sur, hay una estrecha franja de llanuras que ascienden lentamente hasta las tierras altas de Mayombe. Las mayores elevaciones se encuentran al Sur, (montes Bamba y Moguindou) y los principales ríos son el Congo49 y el Ubangui (OEC Esp. Luanda, 2012).
49 El río Congo es el segundo río más largo de África y uno de los más largos del mundo. Tiene unos
4.375 km de longitud, presenta una anchura que oscila entre 0,8 y 16 km. Se forma por la confluencia de los ríos Lualaba y Luvua, al sur de República Democrática del Congo y discurre por lo general hacia el norte hasta las cataratas Stanley, algo al sur de la línea Ecuatorial. A partir de este punto su curso se asemeja a un gran arco irregular, serpenteando en dirección noreste, oeste y sur hasta su desembocadura en el océano Atlántico, donde aporta un volumen de agua de 34 millones de litros por segundo durante las épocas de mayor caudal. El río tiene más de 4.000 islas, de las cuales unas 50 poseen una longitud de más de 16 km. Al sur de su confluencia con el río Ubangui, el más importante afluente del norte, hasta aguas abajo de Malebo Pool (Stanley Pool). Forma la frontera entre la República del Congo (Congo- Brazzaville) y la República Democrática del Congo (Congo-Kinshasa). Recuperado de http://www.geocities.ws/athens/atrium/1755/Aweb_Directorios/AwEspFAQ/faq.htm).
A lo largo de la costa atlántica se extiende una llanura de escasa altura sin árboles, que se eleva hacia el interior hasta los montes Mayumbe, una región cubierta casi por completo de bosque, con una altitud de 550 m de promedio. En el centro del sector meridional se encuentra el fértil valle del río Niari. Hacia el Norte se extiende la región central de las tierras altas, la meseta Batéké, que es atravesada por numerosos afluentes de los ríos Congo y Ubangui (OEC Esp. Luanda, 2012).
La cuenca del Congo ocupa la parte noreste del país. Densas selvas tropicales cubren aproximadamente la mitad del territorio y constituyen el principal recurso natural. Las principales especies comerciales son okoumé (un tipo de caoba) y limba (una madera dura). La vegetación de la sabana se encuentra en el Noreste y en las áreas más elevadas de la meseta. La fauna es variada y abundante, con especies como el antílope, la jirafa, el guepardo, el cocodrilo y numerosos pájaros y serpientes. Como norma general el país tiene clima tropical, con lluvias entre octubre y mayo. Durante todo el año es aconsejable llevar ropa de verano, aunque se hace necesaria la ropa de abrigo para el frío de las noches entre mayo y septiembre. (OEC Esp. Luanda, 2012)
Gráfico Nº 7 Río Congo
Fuente: Delphicom Internacional, 2012
Es un país muy húmedo con tan sólo dos estaciones, la seca y la lluviosa. En la parte norte las lluvias son abundantes. La temperatura tiene un promedio de 23,9ºC, la precipitación anual varía desde los 1.520 hasta los 2.030 mm de promedio. Exclusivamente el 1,6% del territorio del Congo está dedicado a la agricultura. A pesar
de que durante la última década la producción agrícola ha experimentado un gran auge no ha podido seguir el ritmo del rápido crecimiento demográfico. De ahí que el país siga dependiendo en gran medida de las importaciones de alimentos. Aproximadamente tres quintas partes del Congo están cubiertas de bosques, que constituyen el hábitat de una gran variedad de especies animales y vegetales. Sin embargo, tan sólo el 14,1% (2007) de la superficie del país está protegido. Desde 1980, en las zonas urbanas se ha triplicado la disponibilidad de agua potable, pero sigue siendo muy escasa en las zonas rurales (OEC Esp. Luanda, 2012).
Gráfico Nº 8 Mapa de la República del Congo Fuente: https://www.google.com.ec
La República del Congo se divide en 10 regiones (regiones) y una comuna, la capital Brazzaville. Estos son: Bouenza, Cuvette, Cuvette-Ouest, Kouilou, Lekoumou, Comuna de Brazzaville, Likouala, Niari, Mesetas Charco Sangha. Las regiones se subdividen en cuarenta y seis distritos. Las ciudades más importantes de la República del Congo son Brazzaville (con 1.080.000 habitantes, según estimaciones para 2003), la capital y el principal centro industrial, y Pointe-Noire, con 724.527 habitantes, el mayor puerto del país. (OEC Esp. Luanda, 2012)
Cuadro Nº 1Regiones de la República del Congo
ELABORACIÓN: Autoridades Congoleñas, 2012
La República del Congo es un país de clima ecuatorial donde predomina el perfil cálido y húmedo. Allí, la época lluviosa se desarrolla entre octubre y abril, mientras que entre julio y agosto tiene lugar la temporada seca. Para viajar hasta este país cuya temperatura media es de 25 grados centígrados por la noche y de 29 grados centígrados durante el día, la mejor época es la que está comprendida entre los meses de junio y septiembre. Por ese entonces, el clima resulta más agradable, aunque hay que tener en cuenta que las altas temperaturas son constantes y la humedad elevada, frecuente. (OEC Esp. Luanda, 2012)
La selva es uno de los principales atractivos turísticos congoleños. Se desarrolla en su mayor parte al norte de Brazzaville, la capital nacional. El país también cuenta
con un estrecho litoral sobre el océano Atlántico y con algunas elevaciones que superan los mil metros de altura. (OEC Esp. Luanda, 2012)
El lago Pool Malebo, antes conocido como Stanley Pool, se encuentra en la frontera con la República Democrática del Congo. Este lago natural se sitúa en el cauce del río Congo y es su primera parte navegable, poco antes de los rápidos que dan lugar a las Cataratas Livingstone. Un sitio interesante en Pool Malebo es la Isla Bamu, cuyas tierras pantanosas se separaron del continente por la acción erosiva del río Congo. (OEC Esp. Luanda, 2012)
El río más importante del país es el Kouilou-Niari, que también recibe el nombre de Kwil, Kwilu o Kwila. A lo largo de sus 700 kilómetros de recorrido genera varias cataratas y cascadas, entre las que se destacan las Cataratas Zrinski (descubiertas en 1882 por exploradores europeos). El norte congoleño se encuentra cubierto por la selva húmeda y sus densas arboledas. Es posible distinguir la selva de tierras bajas del Congo Noroccidental (donde conviven elefantes y gorilas) y la selva pantanosa del Congo occidental (que exhibe varios tipos de palmeras). En el Sur de la superficie congoleña, aparecen el mosaico de selva y sabana del Congo Occidental y la selva costera ecuatorial atlántica. Grandes superficies de la selva de la República del Congo están protegidas dentro de reservas naturales y parques nacionales, que ofrecen una cierta infraestructura para el turista que desea descubrir la flora y la fauna local. (OEC Esp. Luanda, 2012)
Las montañas Mayumbe albergan al punto más alto de la República del Congo: el monte Nabeba o Nabemba, que alcanza una altura de 1.020 metros sobre el nivel del mar. Es importante tener en cuenta que en las Mayumbe opera un grupo armado que busca la liberalización del enclave angoleño de Cabinda. Los recorridos turísticos, por lo tanto, deben realizarse con extrema precaución. Cabe destacar que, aunque el país no cuenta con grandes montañas, los desniveles geográficos dan lugar a bellos paisajes. Las mesetas que se hallan en los alrededores de Brazzaville con sus grandes árboles son un ejemplo de estos entornos (OEC Esp. Luanda, 2012).
El océano Atlántico convierte a la República del Congo en un destino atractivo para visitar durante la temporada estival. La ciudad de Pointe-Noire es el principal puerto nacional y la segunda localidad más poblada. Sus playas son las más reconocidas del país y permiten la práctica de deportes acuáticos como el surf, ya que las condiciones ambientales y los vientos son propicios para este tipo de actividades. Por tratarse de una ciudad segura y con buena infraestructura (cuenta con numerosos hoteles, restaurantes y bares), Pointe-Noire es uno de los principales centros turísticos del Congo (OEC Esp. Luanda, 2012).