La actividad manufacturera en el Congo es bastante reducida y consiste esencialmente en empresas agroalimentarias (por ejemplo: la empresa azucarera, las panaderías- pastelerías, las industrias lácteas, de agua mineral, de tabacos y de bebidas), empresas de envases, de pintura, de artículos de aluminio, una cementera, empresas de transformación de madera en artículos de carpintería o muebles, y la industria química derivada del petróleo. A imagen de toda la economía, el sector manufacturero sufre desde hace tiempo la crisis sociopolítica que ha sacudido al país en el curso de los años noventa. Las unidades de elaboración han visto cortadas sus fuentes de suministro, lo que las ha impedido funcionar a pleno rendimiento (OMC, 2006).
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Kimberley Process Certification Scheme (KPCS) es un sistema de certificaciones diseñado para evitar que los diamantes conflictivos entren en el mercado de los diamantes. Se preparó para intentar garantizar a los clientes que no estaban financiando guerra ni abusos de los derechos humanos con la compra de diamantes. Entre un 99% y un 97% del mercado de diamantes tiene lugar entre países que forman parte del plan. El KPCS surgió de una reunión de los Estados productores de diamantes de África en Kimberley, Sudáfrica en mayo del 2000. En diciembre del 2000 las Naciones Unidas elaboró una resolución para la creación de un sistema de certificación que garantizara que los diamantes no habían sido vendidos para financiar guerras civiles. En Noviembre del 2002 el KPCS se pactó entre los países productores y compradores de diamantes y compañías que se dedicaban a la producción de diamantes. (Consultado en: www.wto.org/spanish/tratop_s/tpr_s/s169-04_s.doc).
Los escasos resultados del sector se explicarían por su amplia dependencia de la importación de bienes de equipo extranjeros (del 70% al 90%), los frecuentes cortes de electricidad, los costos elevados de la financiación así como la escasa integración de las unidades industriales (OMC, 2006).
El Gobierno se esfuerza desde 2008 por aplicar políticas de industrialización para reducir la pobreza y crear riqueza nacional inspirándose en las grandes líneas del Programa Integrado de Relanzamiento Industrial, que tiene por finalidad mejorar los resultados del sector industrial concentrándose en dos subsectores clave: las industrias agroalimentarias y la producción de madera y productos derivados de la madera, teniendo al mismo tiempo en cuenta la capacidad muy limitada de las instituciones de prestar apoyo al desarrollo del sector privado, sobre todo al desarrollo de las PYME. Las principales medidas comerciales aplicadas al subsector son tasas de protección bastante irregulares de una rama de producción a otra (OMC, 2012).
Los productos manufacturados importados están también sujetos a impuestos internos, tales como el IVA y, en ciertos casos, derechos especiales de consumo. La tributación más alta corresponde a las bebidas (85%), debido a un derecho de aduanas del 30%, derecho especiales del consumo del 24% y el IVA del 18%, entre otros (OMC, 2012).
La media simple de los tipos arancelarios aplicados en el sector manufacturero es del 18,4%, con un gran número de productos manufacturados importados sujetos a tipos del 30%, además de otros derechos e impuestos de importación. Esta estructura arancelaria, heredada del AEC de la CEMAC, no fomenta la inversión en las industrias agroalimentarias debido al costo relativamente elevado de las materias primas agrícolas, atribuible a que las materias primas agrícolas nacionales disfrutan de una protección relativamente elevada. Además, la elevada protección efectiva de la mayor parte de las ramas de producción, con excepción de la de elaboración de la madera y la carpintería,
y la de los productos minerales no metálicos, incide en la competitividad de los productos manufactureros congoleños en los mercados extranjeros (OMC, 2012).
El sector manufacturero es incipiente y como ya se anotaba, se compone esencialmente de empresas establecidas en el ámbito de la agroalimentación y que sirven al mercado local. Únicamente se exporta azúcar refinada a la subregión y con sujeción de contingentes a la Unión Europea y a los Estados Unidos. El subsector azucarero debería, por tanto, experimentar un ajuste dada la reforma del régimen azucarero de la Unión Europea desde el 1º de julio del 2006. SARIS-Congo, única empresa productora de azúcar en el país, tiene el monopolio de la comercialización del producto y está protegida de la competencia por toda una serie de medidas (OMC, 2006).
Otros productos manufacturados de amplio consumo, como el agua mineral y la harina de trigo, están bastante protegidos por todo tipo de medidas arancelarias y no arancelarias. Principalmente la poca eficiencia y el alto costo de los insumos básicos se encuentran entre las dificultades a que se enfrentan las empresas establecidas en el Congo. En efecto a pesar del potencial del país, el acceso al agua, la electricidad, los servicios bancarios, de telecomunicaciones fijas y de transporte, es difícil; y, en muchos casos su costo es exorbitante. La creación de una red de transporte terrestre que funcione bien (por carretera o ferrocarril) entre Brazzaville y el puerto de Pointe- Noire sigue siendo prioritaria para estimular la actividad industrial, circunscrita a la producción de bienes de consumo como tabaco, cemento, textiles, jabón, licor, zapatos, etc. En los últimos años el sector industrial ha visto reducirse su contribución al PIB, que ha pasado del 14,9 % en 1979, al 8 % en la actualidad. El sector se compone de las industrias siguientes:
Industria alimentaria, cuyos principales productos son el azúcar de caña, las cervezas y bebidas no alcohólicas, la repostería, los productos lácteos y el agua mineral y la harina de trigo.
Industria de la madera, que consta de algunos aserraderos e instalaciones de desenrollado.
Industria de materiales de construcción, cuya principal empresa es la Société nouvelle des ciments du Congo (SONOCC).
Industria química, que consta de una refinería de petróleo (CORAF), una fábrica de lubricantes y de gas industrial, pequeñas plantas de fabricación de pinturas, de espuma de plástico y de jabones.
Industria de transformación de metales e industrias mecánicas, que reagrupa diferentes tipos de plantas, dedicadas por ejemplo a la fabricación de chapas onduladas, de puntas y utensilios de cocina y de tubos y tuberías galvanizados.
Otras industrias, el desarrollo de otros sectores industriales, por ejemplo, la fabricación de cigarrillos se enfrenta a diversas limitaciones, como el pequeño tamaño del mercado local, el elevado costo de los factores de producción, la insuficiencia de las infraestructuras urbanas y rurales de comunicación, la penuria de energía eléctrica, etc. (OMC, 2012).