3.5.1 P
ROCESOSDETRANSPORTEYTRANSFORMACIÓNLas dioxinas, furanos y HCB son muy estables en condiciones ambientales y desde el momento en que son liberados en el ambiente, se ven sometidos a una serie de condiciones ambientales a través de los cuales pueden experimentar una gran variedad de procesos, los cuales tienen como consecuencia la redistribución de estos compuestos en todo el ecosistema. Dichos procesos involucran los meca-nismos de transporte y transformación que se describen a continuación.
3.5.1.1 Procesos de transporte
Estos implican mecanismos físicos o biológicos que dan lugar a transferen-cias entre diferentes sistemas, como aire-suelo, suelo-agua, etcétera.
Deposición atmosférica
En este proceso las dioxinas, furanos y HCB se separan de la atmósfera y llegan al suelo. Puede presentarse deposición seca y húmeda. En la primera, los contaminantes adsorbidos en las partículas en suspensión llegan al suelo por sedimentación. En la segunda, el agua de lluvia los arrastra como conse-cuencia de la deposición de partículas (Casanovas, 1996; Cortinas, 2003).
Volatilización
Por medio de este mecanismo, las dioxinas, furanos y HCB pueden volver a la atmósfera desde el agua o suelo. Al ser sustancias poco volátiles, se pue-den presentar distintas distribuciones isoméricas en las fases vapor y sólido (Casanovas, 1996; Cortinas, 2003).
Sedimentación
Estas sustancias tienen baja solubilidad y alta tendencia a adherirse a las partículas, razón por la cual se encuentran en mayores proporciones en los sedimentos que en la fase acuosa (Casanovas, 1996; Cortinas, 2003).
CUADRO 3.4. CLASIFICACIÓNDELASFUENTESDEPRODUCCIÓNDEDIOXINAS, FURANOSY HCB ORIGEN Origen natural Procesos de combustión Procesos químicos industriales varios Accidentes Productos de desecho FUENTE - Incendios forestales - Erupciones volcánicas - Reacciones enzimáticas - Reacciones fotolíticas
- Incineradores de residuos sólidos urbanos - Incineradores de residuos industriales - Incineradores de residuos hospitalarios - Centrales térmicas que utilizan combustibles fósiles
- Motores de combustión de los automóviles (que queman gasolina con plomo) - Sistemas de calefacción domésticos - Combustión de cigarrillos
- Fabricación de compuestos organoclorados - Producción y reciclaje de metales
- Blanqueo de pasta de papel con cloro - Producción electroquímica de cloro con electrodos de grafito
- Fabricación de retardantes de flama - Industria textil
- Incendio de plástico o de materiales organoclorados
- Incendio/explosión de transformadores que contengan BPC
- Lodos de depuradoras y potabilizadoras - Lixiviados de vertederos
- Aguas residuales domésticas
Fuente: Casanovas, 1996. Origen antropo-génico Combustión a gran escala Combustión a gran escala
Erosión
La erosión provocada por el aire, agua, etcétera provoca el transporte de las dioxinas, furanos y HCB que se encuentran unidos a las partículas de suelo (Casanovas, 1996; Cortinas, 2003).
Lixiviación
Mediante este mecanismo, las dioxinas, furanos y HCB contenidos en sue-los son solubilizados por corrientes de agua y transportados hasta las aguas subterráneas. Esta solubilización se produce por la interacción con la ma-teria orgánica y partículas en suspensión que contiene el agua (Casanovas, 1996; Cortinas, 2003).
Bioacumulación y bioconcentración
La lipofilia y la baja solubilidad en agua que caracteriza a estas sustancias hacen que sean especialmente afines por los tejidos grasos de los seres vivos. Estas propiedades, además de conferirles resistencia a la degradación, favo-recen su acumulación dentro de los organismos, pudiendo llegar a concen-trarse en varios órdenes de magnitud con respecto al medio que les rodea (Casanovas, 1996; Cortinas, 2003).
3.5.1.2 Procesos de transformación
Estos son procesos físicos, químicos o bioquímicos que implican la modifi-cación de la estructura química de estos compuestos y que contribuyen a su degradación ambiental, aunque en periodos muy largos.
Fotólisis
La fotólisis, a través de la luz solar, constituye una vía importante de degra-dación de estos compuestos en el ambiente y es de gran trascendencia para las dioxinas, furanos y HCB contenidos en la atmósfera. Sin embargo, en agua y suelo la fotodegradación es menos importante. Algunos estudios han demostrado que a medida que disminuye el grado de cloración se ace-lera el proceso de fotodegradación de estos contaminantes (Casanovas, 1996; Cortinas, 2003).
Biodegradación
La degradación biológica se puede llevar a cabo por microorganismos o por organismos superiores. Se han realizado diversos estudios para eva-luar la magnitud de la degradación alcanzada por microorganismos y al-gunos animales. Sin embargo, se ha encontrado que el metabolismo de estas sustancias es muy lento (Casanovas, 1996; Cortinas, 2003).
Degradación química
En condiciones de laboratorio se han forzado determinadas reacciones de sustitución de átomos de cloro por otros sustituyentes, pero esto es muy complicado en condiciones ambientales (Casanovas, 1996; Cortinas, 2003).
3.5.2 D
ISTRIBUCIÓNFINALENELMEDIO3.5.2.1 Atmósfera
La presencia de dioxinas, furanos y HCB en el aire se debe principalmente a los procesos de combustión y en menor grado a la evaporación de suelos y superficies. Estas sustancias se transportan fácilmente a través de la atmós-fera a zonas muy alejadas. Finalmente, a través de la deposición seca o húmeda, acaban por depositarse en suelos y agua, con la posibilidad de afectar grandes extensiones. Los niveles de dioxinas y furanos son menores
de 2 pg/m3 en zonas rurales remotas, oscila entre 2 y 15 pg/m3 en áreas
urbanas y entre 15 y 120 pg/m3 en áreas cercanas a fuentes de generación. En
los últimos años se han venido realizando determinaciones en diversos paí-ses como Alemania, Suecia, Holanda, Canadá y Estados Unidos. En Méxi-co, se ha trabajado en la elaboración de inventarios con base a factores de emisión (Casanovas, 1996; Cortinas, 2003).
3.5.2.2 Suelo
Las dioxinas, furanos y HCB llegan a los suelos por el vertimiento de resi-duos contaminados, aplicación de plaguicidas o por deposición atmosféri-ca. Una vez depositados, son fuertemente retenidos por las partículas y se transportan únicamente por erosión a través del viento y agua (Casanovas, 1996; Cortinas, 2003). La deposición de estos contaminantes en pastizales
es una de las principales vías de acceso a la cadena alimenticia, a través de los lácteos y la carne del ganado.
3.5.2.3 Agua
La contaminación de aguas superficiales puede deberse a la propia deposi-ción atmosférica de las dioxinas, furanos y HCB o al vertido directo de efluentes industriales contaminados. La lixiviación de suelos también pue-de contribuir, aunque en menor grado, a la introducción pue-de estas sustan-cias en aguas subterráneas. Una vez introducidas, tienden a acumularse en sedimentos y partículas en suspensión y de ahí transferirse a los organis-mos. Cabe señalar que los peces pueden acumular hasta 10,000 veces las concentraciones ambientales (Casanovas, 1996; Cortinas, 2003).