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El origen de este método de valoración ambiental se encuentra en el marketing, disciplina económica donde se comprobó que el precio que una persona paga por un determinado bien, no sólo depende de las características materiales del mismo, sino que influían otros factores de tipo social o psicológico. A la parte del precio de un bien que no viene determinado por sus características materiales se le denominó precio hedónico.

Por ejemplo, cuando se compra un coche de lujo no se paga exclusivamente el precio material del vehículo sino además el reconocimiento de un estatus social.

Este procedimiento se puede utilizar para valorar bienes ambientales, como por ejemplo para determinar el valor de las zonas verdes urbanas, utilizando como bien de referencia el precio de las viviendas ubicadas en esa zona.

El precio de la vivienda será función de muchas variables: P = f(E,B,MA...) E: características estructurales

B: ubicación

MA: medio ambiente, calidad de vida

El método de los precios hedónicos lo que pretende es diferenciar qué parte del precio de la vivienda corresponde a la existencia o no de zonas verdes en sus proximidades, teniendo en cuenta que a mayor disponibilidad de zonas verdes mayor será el precio de la vivienda. La suma de todos los diferenciales de precio existentes en la zona de influencia de la zona verde determinará su valor ambiental.

Críticas al método:

- No se puede separar qué parte del precio hedónico es valor ambiental y cual es social. - Puede existir una gran demanda de zonas verdes y sin embargo no existir renta para

pagarla.

- Los bienes ambientales, desde el punto de vista de la elasticidad de la renta son bienes superiores, es decir, la demanda crece más rápidamente que la renta.

- La demanda que se obtiene del cálculo es la correspondiente para el conjunto de la sociedad, pero sin embargo la curva de demanda del individuo puede ser distinta, luego implicaría que el cálculo tendría que realizarse con cada una de las curvas de demanda, lo cual es prácticamente imposible.

De esta forma indirecta obtendríamos el valor económico generado por una zona verde. De forma análoga el método podría utilizarse para calcular el coste ambiental de la instalación de un vertedero, o el coste ambiental de la contaminación acústica....etc. En definitiva, el valor de cualquier bien ambiental al que se le pueda asociar el precio de un bien conocido.

Ejemplo: Valorar los beneficios ambientales derivados de soterrar la vía de circunvalación madrileña, conocida como M-30, como consecuencia de la disminución de la contaminación acústica; sabiendo que el número de viviendas afectadas positivamente es de 60.000, que el número de m2 _{medio por vivienda es de 100 y que la reducción media de decibelios será de 40.} La función que relaciona el precio de la vivienda (en m2_{) y el número de decibelios (z) soportado es} la siguiente:

Pv = 5,3 z2

Para calcular el incremento de valor de la vivienda por cada decibelio eliminado bastará con derivar la expresión anterior:

dz

dPv = 10,6 z

Por tanto, cada decibelio eliminado supone un incremento de 10,6 €/m2 de vivienda, o lo que es lo mismo, un incremento de 1.060 €/vivienda media.

La reducción de 40 decibelios de contaminación acústica por vivienda supondrá un total de 2.545 millones de euros de beneficio económico, lo que representa un 60% del coste de esta infraestructura viaria.

7.2. METODO DEL COSTE DE VIAJE.

El método del coste de viaje se utiliza exclusivamente para determinar el valor económico recreativo o de ocio de un espacio natural; para lo cual se calcula el coste total del viaje de cada uno de los visitantes, la suma de los costes individuales determinará el valor ambiental o, más correctamente, el valor social correspondiente.

En la práctica el análisis de este método se realiza dividiendo en grupos los visitantes en función de su procedencia, repitiendo los cálculos en función del número de grupos obtenido.

También este procedimiento serviría para determinar el beneficio de una inversión de mejora de un espacio natural, calculando la diferencia entre los valores obtenidos antes y después de dicha mejora.

Críticas al método:

- El valor del tiempo empleado, que es la variable fundamental, resulta muy difícil de calcular, ya que el percibido por el usuario no tiene nada que ver con el real. Se utiliza como valor del tiempo algún valor oficial (coste de hora trabajada...).

- No se determina ningún valor ambiental que no sea exclusivamente el recreativo. - Solamente valoran el bien aquellos que lo visitan, pero el resto también valoraría ese

bien aunque no lo utilice. En este sentido el método podría servir también para determinar el coste de cerrar el espacio natural a las visitas, en cuyo caso el valor obtenido sería mucho más fiable.

Ejemplo: Determinar el valor ambiental de un espacio verde de 200 ha en el norte de Madrid, calculando el coste evitado por viajes no realizados a otras zonas más alejadas, conociendo los siguientes datos:

Número total de visitantes del espacio verde: 125.000 al año.

Número de visitantes que responden afirmativamente a la pregunta de realizar visitas alternativas a otras zonas si se prohibiera la entrada en dicho espacio: 60.000.

Desplazamiento medio dispuesto a realizar: 30 Km. Coste medio de dicho desplazamiento alternativo: 10 €/viaje. Beneficio ambiental aportado: 60.000 x 10 € = 600.000 €/año.

Los costes de conservación de esta espacio natural ascienden a 70.000 €/año, es decir, los beneficios ambientales superan con creces el coste de mantenimiento. Además este método permite estimar cual sería el posible precio de una entrada o impuesto que la sociedad estaría dispuesta asumir para la conservación y uso del espacio natural. No obstante, para este último considerando conviene complementar con la aplicación del siguiente método de valoración ambiental: la valoración contingente.