En los últimos años, ha habido una integración progresiva entre los modelos behavioristas o conductistas por un lado, y el modelo cognitivo puro por el otro. Dicha integración se concretó en la creación de las tera- pias cognitivo-conductuales (TCC). Las TCC se basan en los siguientes principios: a) se focalizan en la conducta y en la cognición, b) están orien- tadas hacia el presente, c) utilizan terapias a corto plazo, d) se pueden medir los progresos obtenidos, e) fomentan la independencia del paciente, f) están centradas en los síntomas y en su resolución, g) ponen énfasis en el
cambio, h) desafían la posición del paciente, sus conductas y creencias, i) proponen una continuidad temática entre las sesiones y j) tienen una base empírica y trabajan con la participación activa del paciente.
La TCC trata una variedad de trastornos como la depresión, el trastor- no de pánico, las fobias sociales, el abuso de sustancias, los trastornos borderline, los conflictos de pareja y de familia, etc.
Las raíces de la TCC se nutren de las tradiciones filosóficas (que toma el constructivismo) que plantean como cada sujeto construye su realidad con su experiencia subjetiva. Por lo tanto, el psiquiatra lleva al paciente a reconocer que, el significado de la experiencia se encuentra en quien la percibe, y en la eliminación de síntomas centrados en la evaluación de una nueva realidad construida por el paciente.
La terapia cognitiva conductual es una forma de intervención psicoterapéutica en la que destaca de forma prominente la reestructura- ción cognitiva, la promoción de una alianza terapéutica colaborativa, y métodos conductuales y emocionales asociados, mediante un encuadre estructurado. Su hipótesis de trabajo es que los patrones de pensamiento, llamados distorsiones cognitivas tienen efectos adversos sobre las emo- ciones y la conducta, y que, por tanto, su reestructuración, por medio de intervenciones psicoeducativas y práctica contínua, puede mejorar el es- tado del consultante.
La primera vez que el paciente se reúne con su psicoterapeuta, habla- rá acerca de cualquier problema que esté teniendo, de cómo se está sin- tiendo y sobre las metas que tiene para su psicoterapia. Después de unas cuantas visitas se decide con qué frecuencia se realizará la misma, pu- diendo el paciente reunirse con su psicoterapeuta cada semana, o sola- mente una vez al mes. Los objetivos son acordados entre el terapeuta y el paciente, y se formula un plan de intervención estructurado a la medida de las necesidades y características particulares evaluadas.
Estas terapias se basan en reconocer el pensamiento distorsionado que las origina y aprender a reemplazarlo con ideas sustitutivas más rea- listas. Sus practicantes sostienen que la causa de muchas de las afeccio- nes psíquicas (pero no todas) son los pensamientos irracionales. Resulta pertinente señalar que los creadores de este enfoque psicológico y tera- péutico, para fundamentarlo, manifiestan haber apelado a antiguos tópi- cos de la escuela estoica de la filosofía griega. Especialmente, a aquéllos en los que pensadores como Epicteto manifiestan, de modo terminante, que no son los «hechos» objetivos mismos los que perturban la dinámica
del «alma», sino lo que «pensamos» -he aquí el principio cognitivo- en nuestro interior, en nuestra subjetividad, sobre esos hechos.
De esta manera, el control de las reacciones de nuestra emotividad y conducta puede permanecer de continuo en nuestras manos. O dicho de otro modo más taxativo: somos -hasta cierto punto- como los creadores de nues- tra salud o enfermedad psíquicas, de nuestra dicha o de nuestra desdicha.
Las distorsiones del paciente, son denominadas por los fundadores de la doctrina, como tríada cognitiva. La tríada cognitiva consiste en tres patrones cognitivos principales que inducen al sujeto a considerarse a sí mismo, su futuro y sus experiencias, de un modo idiosincrásico. El pri- mer componente de la tríada se centra en la visión negativa del paciente acerca de sí mismo. Tiende a atribuir sus experiencias desagradables a un defecto suyo de tipo psíquico, moral o físico. Debido a este modo de ver las cosas, el paciente cree que, a causa de estos defectos es un inútil carente de valor. Por último, piensa que carece de los atributos esencia- les para lograr la alegría y la felicidad. El segundo componente de la tríada cognitiva se centra, en el caso del depresivo, a interpretar sus experiencias de una manera negativa. Le parece que el mundo le hace demandas exageradas y/o le presenta obstáculos insuperables para al- canzar sus objetivos. Interpreta sus interacciones con el entorno en tér- minos de relaciones de derrota o frustración. Estas interpretaciones ne- gativas se hacen evidentes cuando se observa cómo construye el pacien- te las situaciones en una dirección negativa, aun cuando pudieran hacer- se interpretaciones alternativas más plausibles. El tercer componente de la tríada cognitiva se centra en la visión negativa acerca del futuro.
Espera penas, frustraciones y privaciones interminables. Cuando piensa en hacerse cargo de una determinada tarea en un futuro inmediato, inevi- tablemente sus expectativas son de fracaso. El modelo cognitivo consi- dera el resto de los signos y síntomas, por ejemplo de un síndrome depre- sivo, como consecuencia de los patrones cognitivos negativos. Por ejem- plo, si el paciente piensa erróneamente que va a ser rechazado, reaccio- nará con el mismo efecto negativo (tristeza, enfado) que cuando el re- chazo es real. Si piensa erróneamente que vive marginado de la socie- dad, se sentirá solo. Los síntomas motivacionales (por ejemplo, poca fuerza de voluntad, deseos de escape) también pueden explicarse como consecuencias de las cogniciones negativas. La poca fuerza de voluntad viene provocada por el pesimismo y desesperación del paciente. Si espe- ramos un resultado negativo, no puede comprometerse a realizar una
determinada tarea. Los deseos de suicidio pueden entenderse como ex- presión extrema del deseo de escapar a lo que parecen ser problemas irresolubles o una situación intolerable. La creciente dependencia tam- bién se puede entender en términos cognitivos. Dado que el paciente se ve como inepto y dado que sobreestima la dificultad de las tareas, espera fracasar en todo. Así tiende a buscar la ayuda y seguridad en otros que él considera más competentes y capacitados. Por último, el modelo cognitivo también puede explicar los síntomas físicos de una depresión. La apatía y las pocas energías pueden ser consecuencia de la convicción del pa- ciente de que está predestinado a fracasar en todo cuanto de proponga. La visión negativa del futuro puede producir una inhibición psicomotriz. También la terapia cognitiva es frecuentemente usada junto con medica- ción estabilizadora del humor para tratar el trastorno bipolar.