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Del breve recuento sobre la heterogeneidad de la estructura agrícola en el Perú mostrados en el Capítulo II se observa que el trabajo infantil rural está concentrado fundamentalmente en el tercer estrato: las economías campesinas. Esta precisión es clave para la presente investigación y permite, no sólo conocer dónde se localiza el trabajo infantil, sino también descifrar la racionalidad económica y cultural que da sentido al significado o significados del trabajo infantil en estos contextos.

Alarcón (2008) señalaba que la diferencia básica entre trabajar y ayudar en el trabajo en el medio rural se centraba principalmente en la retribución (monetaria y en especie) o no del niño y niña respectivamente. Lo importante es que esta sutil diferenciación entre trabajo y ayudar en el trabajo en el medio rural está incorporada en el módulo 200 y 500 de la ENAHO, fuente de información principal de esta tesis, y, cuyo análisis ha permitido arribar a los resultados mostrados en el presente capítulo sobre la dimensión y caracterización del trabajo infantil en contextos rurales.

Al operar la unidad económica en condiciones de subsistencia, no hay capacidad para contratar mano de obra, por lo tanto el trabajo de cada uno de los miembros del hogar es esencial para la reproducción de la unidad económica familiar. Por lo que la ocupación infantil está ligada a la ocupación de los padres y éstas a su vez a la unidad productiva familiar. El Gráfico 4.1 ilustra esta relación.

Gráfico 4.1 Ocupación infantil y de los padres en la economía campesina

Ocupación Infantil Ocupación de los padres

Unidad Productiva Familiar

Para efectos de esta tesis, se encuentra desde la perspectiva económica, pero al mismo tiempo cultural, dos diferencias substanciales con la visión urbana: en el medio rural, el trabajo infantil es percibido como un valor positivo, mientras que desde los valores urbanos y de la noción de infancia imperante, éste es inaceptable. En segundo lugar, en el área rural el trabajo infantil es percibido como un espacio de formación y socialización, mientras que desde una mirada urbana, el espacio de formación y de socialización por excelencia es la escuela. Es decir, lo que es percibido como normal y natural en contextos rurales y campesinos es sujeto y objeto de intervención, por una cuestión de vulneración de derechos, desde una visión moderna.

En esta dirección van las opiniones de los expertos entrevistados cuando se señala que el trabajo infantil es un problema social que expresa desigualdades de orden estructural, se desarrolla en condiciones poco saludables y entra en conflicto con la educación de los niños; además, de tener una influencia negativa para el niño, la familia y la sociedad.

“constituye una situación aborrecible y un problema social de importantes consecuencias negativas para el niño, su familia y la sociedad, por lo que debe ser prevenido y erradicado”.

(Entrevista a César Mosquera, consultor externo de OIT-IPEC)

Asimismo, el trabajo infantil es un tema amplio y de poca visibilidad, justamente por las distintas percepciones que existe del mismo, según lo constatado en el marco teórico. En las entrevistas y en el grupo focal la percepción más destacada es aquella que acepta el trabajo infantil mientras no atente contra la salud y la escolaridad, como se puede observar en el siguiente testimonio:

“no necesariamente todo trabajo infantil es malo, sobretodo en edades no tan pequeños en el Perú. Comparto la postura de erradicar el trabajo en menores de 12 y regular y mejorar las condiciones de trabajo de quienes están encima de esa edad… parte de este trabajo puede ser positivo para el desarrollo del niño, si el esfuerzo y tiempo dedicado y las condiciones del mismo no atentan contra su salud y educación. Habría que estudiar y plantear alternativas para que los niños rurales puedan tener un trabajo en estas condiciones, ya que probablemente en muchas zonas pensar inmediatamente en su erradicación es inviable”.

(Entrevista a Pedro Francke, past coordinador de Foro de la Sociedad Civil en Salud)

“Cómo hacer para que no trabajen si es indispensable que lo hagan. Pero eso no se da. Yo creo que el colegio debe armonizar más bien con la tendencia de que trabaje en los trabajos positivos. Porque el trabajo debería cumplir también una función pedagógica. El trabajo resta pero un trabajo para vivir, un trabajo que contribuya, que armonice con lo que le enseñan, qué se yo, crianza, de siembra, de recojo”.

(Grupo focal con especialistas en desarrollo humano y políticas sociales)

En este marco, existen profesionales que sostienen que el trabajo infantil rural es un trabajo de ayuda doméstica a las familias, de aprendizaje, de experiencia cultural.

En realidad, respecto al trabajo infantil rural, no existe claridad en cuanto al significado que tiene el trabajo infantil en estos contextos, por lo que es fundamental iniciar el proceso de reflexión sobre la conceptuación del mismo. El

trabajo infantil puede ser remunerado o no e incluye no sólo actividades agrícolas sino que involucra diferentes servicios que se realizan en el ámbito rural.

“

(Entrevista a Katia Romero, Coordinadora de IPEC- Peru, OIT)

“….El cuidado de animales, riego, algunos procesos productivos, son parte de la actividad necesaria para la vida rural, son trabajo –en el sentido de la transformación de materias en bienes –pero no necesariamente tienen realización mercantil”.

(Entrevista a Jorge Bernedo, Oficial a cargo de la Unidad del Informe sobre Desarrollo Humano, PNUD)