La energía solar se puede aprovechar y transformarse a energía eléctrica mediante diversos mecanismos. Uno, mediante el uso de la misma radiación solar para el calentamiento de un fluido, generando electricidad mediante un ciclo de vapor y la otra, y más utilizada en Panamá, mediante celdas fotovoltaicas, o paneles solares como se le conoce popularmente.
Las celdas fotovoltaicas convierten la energía radiante directamente en electricidad. Los paneles solares han bajado de precios de manera dramática en los últimos años lo cual les ha permitido competir con las formas convencionales de generación, aún en lugares conectados a la red de servicio público.
La producción de electricidad mediante paneles solares puede realizarse con grandes centrales, al estilo de generadores convencionales, o a escala individual, (generación distribuida). Ambas opciones tienen implicaciones muy diferentes para el sistema eléctrico integrado.
Figura N° 1: Potencial Solar de Panamá
Panamá recibe una radiación solar promedio diario de 4.8 KWh/día por metro cuadrado. Las regiones más favorecidas se encuentran en el Sur de Chiriquí y parte del sur de Veraguas, donde el promedio supera los 5 KWh/día.
La planta Solar Sarigüa, primera planta fotovoltaica construida en Panamá, entró en operación el 11 de febrero del año 2014. Cuenta con una capacidad instalada de 2.4 MW y es administrada por la Empresa de Generación Eléctrica, S.A. (EGESA).
Debido a la disminución de los precios y la flexibilidad modular de esta tecnología, en los últimos dos años, la inversión privada, ha incorporado nuevas plantas fotovoltaicas de diversas capacidades. Estas pueden encontrarse en grandes terrenos, así como en los techos de los comercios y casas de las ciudades. La regulación vigente3 permite la instalación para autoconsumo con paneles solares de hasta 500 KW por sitio. A marzo de 2016 se habían instalado un total de 6935 kW en este tipo de sistemas.
En el corto plazo (2015-2019) se espera que el sector residencial, siga optando por desarrollar la generación distribuida, al colocar paneles fotovoltaicos en sus residencias como lo ha venido haciendo en los últimos años. Igualmente, el sector comercial e industrial, podrían aportar grandemente al sistema por medio del autoabastecimiento. La penetración de estos sistemas será un proceso lento. Se estima que este porcentaje de participación, que actualmente solo representa el 0.4 % de la demanda, llegue a representar un 1.4% de la demanda al año 2019.
La capacidad instalada de plantas de generación eléctrica solares, destinadas al servicio público de electricidad es de 43.31 MW. En el año 2014 en Panamá, la producción de energía mediante plantas solares fue de 1 GWh. Para el año 2015, se registró 15.8 GWh4 este tipo de generación. A pesar de su gran aumento, esto representó menos del 0.5% de la generación total. La Tabla N° 2, muestra el listado de los proyectos solares a la fecha y su capacidad.
Tabla N° 2: Listado de Plantas Solares conectadas a la Red
3 Resolución AN-5399-Elec de 7 de junio de por la cual se aprueba el Procedimiento para la Conexión de Centrales Particulares de fuentes nuevas, renovables y limpias de hasta quinientos (500) kilowatts a las redes eléctricas de media y baja tensión de las empresas de distribución eléctrica. 4 Fuente: Estadísticas Secretaría Nacional de Energía.
Capacidad Instalada de las Plantas Solares en Operación a 2015
# Nombre Capacidad (MW) Localización
1 Coclé Solar 1 0.96 Aguadulce, Coclé
2 Divisa Solar 9.99 Aguadulce, Coclé
3 Sarigüa 2.40 Parita, Herrera
4 Farallón Solar 9.96 Antón. Coclé
5 Solar Chiriquí 9.00 San Lorenzo, Chiriquí
6 Zona Franca 0.10 Ancón, Panamá
7 La Mesa 1 1.00 Pacora, Panamá
8 Don Félix 9.90 Aguadulce, Coclé
Fuente: Secretaría Nacional de Energía
En el listado publicado por la Autoridad de los Servicios Públicos (ASEP) las licencias registradas como definitivas suman un total de 524 MW de energía solar. Las provincias de Chiriquí y Coclé son las zonas donde se instalará la mayor cantidad de plantas fotovoltaicas. Igualmente, las licencias provisionales, en las cuales los participantes, cumplen los requisitos mínimos del procedimiento para otorgar licencias de construcción y explotación de plantas de generación de energía eléctrica, pero que aún no han terminado de entregar la documentación final para pasar a estado de licencia definitiva, es de 778 MW5.
El 25 de noviembre de 2014, se realizó el acto de concurrencia LPI No. ETESA 03-14, en el cual participaron 31 empresas de generación eléctrica de Panamá, mediante el cual se solicitaron propuestas para la contratación del suministro de energía para centrales de generación solar, por un periodo de veinte años, a partir del 1° de enero de 2017 hasta el 31 de diciembre de 2036.
El pliego para este acto indicaba que la adjudicación se realizaría a la oferta o combinación de ofertas que resultara con el menor precio evaluado, por lo que se procedió a evaluar distintas combinaciones. Se adjudicaron 5 empresas proponentes caso en el cual se obtiene un precio evaluado de la combinación de 87.25 USD/MWh.
De los 5 Proponentes adjudicados, SDR Energy Panama, S.A. (Progreso) y SDR Energy Panama, S.A. (Boquerón), decidieron no seguir participando en el proceso de evaluación y retiraron la
propuesta. A la empresa Compañía Solar de Panamá, S.A. se le ejecutó la fianza de propuesta por no presentar la fianza de cumplimiento, luego de haber decidido continuar con el proceso de evaluación. Finalmente solo las empresas Solpac Investment, S.A. y PANAMASOLAR2, S.A. continuaron el proceso y firmaron contrato de suministro. La Tabla N° 3, Resume las ofertas adjudicadas.
Tabla N° 3: Proyectos Solares Adjudicados.
Oferta Proponente Energía Costo
Precio Eval. MWh Miles USD USD/MWh
OF16 COMPAÑÍA SOLA DE PANAMÁ, S.A. 254,470.92 20,408.57 80.20
OF24 PANAMASOLAR2, S.A. 235,802.54 20,656.30 87.60
OF29
SDR ENERGY PANAMA, S.A.
(Progreso) 95,625.73 9,007.94 94.20
OF31
SDR ENERGY PANAMA, S.A.
(Boquerón) 38,958.18 3,825.69 98.20
OF7 SOLPAC INVESTMENT, S.A. 35,308.27 3,700.31 104.80
Combinación 660,165.64 57,598.81 87.25
Fuente: Informe de Evaluación. ETESA