Durante el Romanticismo graves enfermedades epidémicas asolarán Europa, algunas relacionadas con las campañas de Napoleón Bonaparte. Según Cartwright y Biddiss, solo en la campaña contra Rusia el ejército francés tuvo más de 100,000 bajas por tifus exantemático en 1813.
Una epidemia de cólera se inició en la India en 1817 alcanzando desde Oriente al Este de Europa en 1830, manteniéndose en el continente hasta 1845, regresando en 1849, extendiéndose a América del Norte, retornando a Europa en 1860 y al final causando la muerte a millones de personas.Fué la primera pandemia mundial.
En la epidemia de cólera de 1849 en Londres, ganó notoriedad John Snow (1813- 1858), que después de una brillante investigación epidemiológica identificó un pozo ubicado en la calle Broad, que relacionó a más de 600 muertes por cólera en su distrito, confirmando su hallazgo en la
epidemia de 1853-1854, cuando anticipó de que la materia mórbida del cólera era un organismo viviente, oponiéndose así a la teoría vigente del misma y anticipándose al descubrimiento de Koch por 29 años.
Como consecuencia de la epidemia de cólera, surgió la llamada revolución sanitária, que se inició en Gran Bretaña gracias al esfuerzo de Edwin Chadwick (1800-1890) y beneficiada por los
descubrimientos de Snow. A partir de su reporte de 1842 toda ciudad inglesa contó con un sistema de acueducto y alcantarillado con las más rigurosas normas sanitarias, iniciativa que pronto se extendió a las demás ciudades europeas y a Norteamérica, constituyéndose en uno de los grandes logros de la historia de la medicina contemporánea.
En 1818 se inició una epidemia de difteria que se mantuvo hasta 1825 y que fue muy bien descrita por el médico francés Pierre Fidele Bretonneau (1778-1862), que le dio nombre a la enfermedad. En 1846 el fisiólogo danés Peter Ludwig Panum (1820-1885) que observó un surto epidémico de rubeola en las aisladas islas Faroé, recolectando destacadas informaciones sobre la transmisión de la enfermedad a través del método epidemiológico
La fiebre amarilla azotó las Antillas, la península se Yucatán, la América Central y se extendió hasta Brasil. A su vez, epidemias de malaria en India y África dificultaron la expansión colonial Las enfermedades venéreas fueron frecuentes, pero se reconoció la diferencia entre chancro blando y chancro duro.
En 1830, 1833, 1836 y 1837 existió una epidemia de influenza en Europa, especialmente en Alemania.
En 1838 el médico alemán Jacob von Heine (1800-1879) describe la aparición epidémica de la “Parálisis Infantil Espinal”, después llamada Poliomielitis
Las tres enfermedades epidémicas más prevalentes en este período fueron la tuberculosis, el cólera y el tifus exantemático.
Sistemas del Romanticismo
Frenología.
La frenología es una teoría de Franz Joseph Gall (1758-1828), investigador del cerebro, según la cual cada facultad o instinto tendría su lugar en el cerebro y su situación e importancia podría ser predeterminada gracias a los relieves de la superficie craneal (craneoscopia).Sus teorías se convirtieron en una pseudo ciencia fraudulenta al convertirse en una acontecimiento social de la época popularizándose en los medios profanos.
Homeopatía
Samuel Hahnemann (1755-1843), nació en Meissen, Sajonia y murió en Paris, a los 88 años. Se doctoró en medicina en 1799 en Viena. Opuesto a la medicina tradicional se interesaba en la física, la química y la mineralogía. Después de abrir un consultorio, desilusionado por la falta de
efectividad de los tratamientos lo clausuró y después de estudiar los efectos de la quinina sobre la malaria llegó a la conclusión de que el fármaco era útil porque producía síntomas semejantes a los de la enfermedad. Auxiliado por amigos, experimenta muchas otras drogas reafirmándose en su conclusión de que los medicamentos curan al provocar artificialmente enfermedades atenuadas a través de la modificación de la fuerza vital favoreciendo la fuerza curativa de la Naturaleza.
En 1796 publicó sus primeros trabajos, pero su principal obra el “Organon o Arte de Curar” sale a la luz en 1810, en el se plasman los principios fundamentales de la homeopatía que son la ley de similitud, apoyada en el antiguo precepto hipocrático del “Similia Similibus Curantur”, la dilución en las cualidades infinitesimales de los compuestos terapéuticos y su proceso de dinamización química para la liberalización de la energía latente. Por último la llamada ley de individualización que enfoca al hombre como sujeto de la enfermedad, estableciendo una identidad paciente-
medicamento.
Casi toda la medicina universitaria académica se opuso a la nueva teoría médica homeopática. El propio Hahnemann tuvo que mudarse a Paris en 1795 por denuncias de charlatanería. Con el tiempo algunas facultades de medicina crearon cátedras de homeopatía e inclusive se fundaron escuelas homeopáticas, alcanzándose mayor repercusión en América y en la India. A pesar de toda su teoría, de algunos descubrimientos y del gran desarrollo farmacéutico de esta disciplina la homeopatía aún tiene que hacer frente a la crítica de rigor que le hace la medicina alopática en todo el mundo y la controversia que se inició en 1810 con el Organon continua en nuestros medios científicos. Hidroterapia
Surgió a partir de las experiencias de un labrador llamado Vincenz Priessnitz (1799-1851), que en 1822 estableció una clínica de curación de heridas cuya técnica curativa consistía en la ingestión de 12 a 80 vasos de agua al día, combinados con duchas frías, gimnasia, paseos, ejercicios
respiratorios, fricciones bajo el agua, compresas y envoltorios sudoríficos, además de recomendar una alimentación a base de pan integral, frutas y verduras.
La hidroterapia tuvo importantes difusores en Europa como Johann Schroth y Sebastián Knelpp.
Campo de la Práctica Médica
Con el interés de mantener la calidad académica y los compromisos éticos de la profesión médica, el Romanticismo presenció el nacimiento de las mayores asociaciones médicas que persisten hasta nuestros días: la Asociación Médica Británica en 1832 y la Asociación Médica Norteamericana en 1847.
La medicina legal es fortalecida en este período con la creación de la toxicología, producto de la actividad científica del médico español radicado en Francia, Mateo José Buenaventura Orfila (1787- 1853).
CONCLUSIONES
Durante el Romanticismo la medicina se transformó en la primera de las ciencias del hombre. La clínica médica y la cirugía conocen desarrollos muy importantes y el carácter científico de su teoría del conocimiento terminará fortaleciéndose con la teoría celular, la bioquímica y desarrollos posteriores de la farmacología. La semiología se enriqueció con la universalización de la percusión y el aparecimiento de la auscultación inmediata a través del estetoscopio. El surgimiento del método anátomo-clínico transformaría la medicina, convirtiéndola en científica de ahora en adelante,
mejorándose además la clasificación de las enfermedades y la difusión del conocimiento hasta nuestros días.
El surgimiento de la anestesia de Crawford Long y la asepsia de Semmelweis constituyeron valiosos eslabones para el crecimiento continuo de las técnicas quirúrgicas en el período inmediato, mientras que la teoría de la enfermedad terminó enfocada en el principio de localización sobre el órgano enfermo. El surgimiento de la psiquiatría como una especialidad reconocida favorecerá una mayor humanización de la profesión médica.
La revolución sanitária, iniciada en el Reino Unido, está reconocida como otro de los grandes logros de la medicina de los últimos 150 años.
CAPITULO XII
MEDICINA DE LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO XIX