INTERFACE WITH OTHER STRUCTURES 1 Fences

Las hipótesis enunciadas hasta el momento plantean la existencia de un efecto directo y positivo, tanto de la adquisición de conocimiento externo como de la utilización de mecanismos de integración flexible, sobre el grado de novedad de los nuevos productos desarrollados por la empresa. No obstante, fruto de la discusión teórica desarrollada en el marco de la exploración-explotación y de la capacidad de absorción, consideramos que, además de estos efectos directos, la utilización de mecanismos de integración flexible intensifica la influencia positiva de la adquisición de conocimiento externo. De este modo, en nuestro modelo, los mecanismos de integración flexible quedarían definidos como una variable cuasi-moderadora30.

Para justificar el efecto moderador de los mecanismos de integración flexible, retomamos algunos de los argumentos expuestos en el desarrollo de nuestro marco teórico. En este sentido, al presentar los tipos de exploración en función de la apertura de los límites internos y/o externos, argumentamos que el proceso de aprendizaje

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Sharma, Durand, y Gur-Arie (1981) plantearon la distinción entre variables puramente moderadoras y variables cuasi-moderadoras. Según estos autores, las primeras interactúan con una variable independiente a la hora de explicar una variable dependiente, pero no tienen efecto directo sobre ésta. Por su parte, una variable cuasi-moderadora, además de interactuar con una variable independiente, influye de directamente sobre la variable explicada.

Mecanismos de Integración Flexible de Conocimiento a) Mecanismos formales de enlace b) Participación toma decisiones c) Fomento de comunicación abierta

Novedad de la Innovación de Producto H2 (+)

denominado exploración radical (Rosenkopf y Nerkar, 2001) es el que ofrece un mayor potencial para regenerar la base de conocimiento organizativo. Este proceso, mediante el que la empresa adquiere conocimiento del exterior y, a su vez, utiliza mecanismos de integración que permiten permeabilizar los límites organizativos internos, favorece que se combine el conocimiento adquirido externamente con el que reside, así como con el que se adquiera, en distintas partes de la organización. De este modo, se incrementan notablemente las posibilidades de combinar piezas de conocimiento dispares y, por lo tanto, la capacidad de la empresa de desarrollar productos que incorporen un mayor grado de novedad.

Desde el punto de vista de la capacidad de absorción, concluimos que las dos dimensiones que definen la fase de generación de conocimiento, adquisición e integración, interactúan entre si a la hora de definir la orientación de la capacidad de absorción de la empresa – más centrada en la exploración de nuevo conocimiento o, por el contrario, en la explotación del conocimiento actual (Van den Bosch et al., 1999).

Tal y como afirman Escribano et al. (2009), “distintas empresas expuestas a los mismos flujos de conocimiento externo no obtendrán necesariamente los mismos resultados” (p. 97). Este fenómeno se debe a que, como vimos, la capacidad de absorción de una organización no depende únicamente de los enlaces directos que ésta mantiene con el entorno, sino también de la transferencia de conocimiento que tiene lugar en su interior (Cohen y Levinthal, 1990). De este modo, aunque una mayor adquisición de información desde el exterior permita introducir nuevas piezas de conocimiento en la empresa, si este conocimiento no es transferido más allá del grupo, área de especialización o nivel jerárquico que lo adquirió, se estarán desaprovechando gran parte de las potenciales combinaciones que podrían obtenerse.

Este razonamiento ha llevado a que, recientemente, algunos autores hayan planteado la existencia de posibles complementariedades entre la adquisición de información externa y los mecanismos organizativos que utilizan las empresas para integrar conocimiento en su interior (Volberda et al., 2010; Foss et al., 2011; Lewin et al., 2011; Laursen, Masciarelli y Prencipe, 2012). Sin embargo, la evidencia empírica es anecdótica en este aspecto, no existiendo trabajos que examinen empíricamente como influye la utilización

de mecanismos de integración flexible en la relación entre la adquisición de conocimiento externo y el grado de novedad de la innovación.

El trabajo realizado por Fosfuri y Tribó (2008) es, quizá, el que más se aproxima a esta cuestión. Estos autores proponen que los mecanismos de integración moderan el impacto de la adquisición de conocimiento externo sobre el rendimiento de la innovación, medido como el porcentaje de las ventas totales de la empresa derivado de productos nuevos o mejorados. No obstante, aunque sus resultados corroboran esta hipótesis, Fosfuri y Tribó (2008) reconocen las limitaciones de su medida de los mecanismos de integración, construida como una variable dicotómica en función de que la empresa reconozca como importantes los flujos de información que se producen entre empleados, departamentos y subsidiarias.

Anteriormente, Atuahene-Gima (2005) había realizado un interesante estudio en el que analiza cómo la coordinación interfuncional, que incluye aspectos tales como la formación de equipos multidisciplinares o el fomento de la comunicación entre los departamentos de marketing e I+D, modera la relación entre la adquisición de información de clientes y proveedores y la exploración y explotación de competencias. Aunque este autor conceptualiza y mide exploración y explotación como dos actividades independientes, sus resultados apoyan nuestro razonamiento, puesto que la coordinación interfuncional sólo modera de forma significativa en el caso de la exploración. De Luca et al. (2010) llevan a cabo un estudio similar, si bien, su variable dependiente es la calidad de los resultados de I+D. Estos autores encuentran que la integración de conocimiento, definida como “mecanismos formales (…) que aseguran la integración de distintos tipos de conocimiento dentro de la empresa” (p. 300), modera positivamente la relación entre la adquisición de conocimiento de clientes y la calidad de los resultados de I+D.

Por su parte, el trabajo de Jansen et al. (2005) al que ya se ha hecho referencia en diversas ocasiones, analiza el efecto de diversos mecanismos organizativos asociados a distintos tipos de capacidades de combinación sobre las cuatro dimensiones de la capacidad de absorción propuestas por Zahra y George (2002). Estos autores encuentran que los enlaces multifuncionales, la rotación de puestos y la participación en la toma de decisiones influyen de manera positiva en la adquisición y asimilación de nuevo

conocimiento externo. Asimismo, en contra de lo que proponen en hipótesis, sus resultados muestran que la conectividad informal también influye positivamente en la asimilación de la nueva información externa. De manera análoga, Vega-Jurado et al. (2008a) encuentran que la utilización de mecanismos de integración social, medidos en función del número de técnicas directivas utilizadas para promover la participación de los empleados, influye positivamente en la adquisición de información desde distintas fuentes externas.

Foss et al. (2011) argumentan que las prácticas organizativas que favorecen el flujo interno de información, tanto horizontal como vertical, permiten diseminar el conocimiento adquirido externamente en el interior de la organización. Sus resultados indican que la utilización de estas prácticas media la relación entre el grado de interacción con clientes y los resultados de innovación. Finalmente, aunque el reciente estudio realizado por Love et al. (2011) tampoco analice la posible existencia de efectos complementarios, sus resultados resultan relevantes para nuestra investigación. Estos autores encuentran que la apertura externa, medida en función de la adquisición de conocimiento desde diversos orígenes, es importante en las fases iniciales del proceso de innovación. Por su parte, la apertura interna, medida en función de la importancia del trabajo en equipo, resulta relevante en fases posteriores y, en concreto, en la de transformación de conocimiento, en la que, según los autores, se produce “la combinación de los recursos internos y externos de la empresa” (p. 3).

Los resultados de estos trabajos indican la existencia de interrelaciones entre los procesos de adquisición e integración de conocimiento, aunque no permiten obtener conclusiones respecto a cómo interactúan a la hora de desarrollar productos más innovadores. En este sentido, Cassiman y Veugelers (2006) consideran que la búsqueda de conocimiento dentro y fuera de las fronteras de la organización constituyen actividades complementarias, en el sentido de que “el retorno marginal de una actividad se incrementa a medida que aumenta la intensidad con la que se produce la otra” (p. 68). En función de la argumentación expuesta, proponemos que el retorno marginal de la adquisición de conocimiento externo, en términos de novedad de los nuevos productos, será mayor a medida que la empresa intensifique la utilización de mecanismos de integración flexible. Por lo tanto, nuestro tercer conjunto de hipótesis queda enunciado de la siguiente manera:

Hipótesis 3a. La utilización de mecanismos formales de enlace modera positivamente la relación entre la adquisición de conocimiento externo y el grado de novedad de la innovación de producto desarrollada por la empresa.

Hipótesis 3b. La participación en la toma de decisiones modera positivamente la relación entre la adquisición de conocimiento externo y el grado de novedad de la innovación de producto desarrollada por la empresa.

Hipótesis 3c. El fomento de la comunicación abierta entre los distintos miembros de la organización modera positivamente la relación entre la adquisición de conocimiento externo y el grado de novedad de la innovación de producto desarrollada por la empresa.

Al igual que en los casos anteriores, la figura 3.3 representa gráficamente las relaciones planteadas por estas hipótesis.

Figura 3.3. Efecto moderador de los mecanismos de integración flexible en la relación entre la adquisición de conocimiento externo y el grado de novedad de la

innovación de producto

Fuente: Elaboración propia Mecanismos de Integración

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