En Colombia se empezó a desarrollar la tecnología en transgénicos solo hasta principios de la década de 1990 y estuvo ligada a la llegada de investigadores colombianos recién egresados de sus especializaciones en el exterior.
En 1994 se encuentra la primera publicación de investigadores colombianos, relacionada con transformación genética de plantas, producto de la actividad del CIAT, Centro de Investigaciones en Agricultura Tropical, la cual llevaba por título “Transformación de Stilosantes quianensis mediada por Agrobacterium tumefaciens y producción de plantas transgénicas” (Sarria et al., 1994). Aunque el CIAT como centro internacional no se puede incluir oficialmente dentro de las instituciones nacionales que hacen parte de la investigación en transgénicos en Colombia, es importante destacarla debido a que su trabajo de investigación está basado en cultivos de interés tropical, a que se encuentra dentro de los límites del país en el departamento del Valle del Cauca y a que es uno de los centros de investigación perteneciente al CGIAR, y que a pesar de ser financiada por este Grupo Consultivo y de recibir un gran aporte de la industria de los países del Norte, también recibe fondos del Estado Colombiano por medio del Sistema Nacional de Ciencia y Tecnología de Colciencias y ha servido de importante apoyo para el desarrollo de los grupos de investigación en el país (Colciencias, 2002)1.
En 1995 en el “Congreso Latinoamericano de Biotecnología” aparece la segunda publicación en transformación genética de plantas en el país, esta vez por el IBUN, Instituto de Biotecnología de la Universidad Nacional de Colombia, la cual estaba enfocada hacia el desarrollo de tabaco resistente a herbicidas, que ha sido siempre una preocupación central en el desarrollo de transgénicos en el país (sin restarle importancia a la investigación en resistencia a virus), debido principalmente a las malas experiencias derivadas de la revolución verde (Chaparro et al., 1995).
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Por otra parte, desde 1996, la empresa Semillas Deltacol Ltda. mediante convenio con Agrogenética Colombiana estableció un ensayo de campo de variedades transgénicas de algodón Deltapine portadoras del gen Bollgard (desarrollado por Monsanto), que tienen incorporado un gen que codifica la toxina producida por la bacteria Bacillus thuringiensis, que permite el control de algunas plagas de Lepidópteros. El ensayo se realizó en El Espinal en el departamento del Tolima (Agrogenética Colombiana, 1996).
En 1997 el ICA realizó ensayos con algodón transgénico Bollgard en el Centro experimental del ICA en Palmira con el fin de determinar el control ejercido por las variedades transgénicas de algodón NUC-33B, NUC-32B y NUC-35B sobre las larvas de insectos del orden Lepidóptera en condiciones ambientales (ICA, 1997).
Actualmente, para el año 2003, en Colombia existen cerca de 12 instituciones que adelantan actividades de investigación, tanto públicas como privadas (incluyendo al CIAT), dedicadas a investigación en mejoramiento de variedades de uso agrícola, utilizadas por el pequeño cultivador, entre las que se incluye arroz, papa, fríjol, tomate, tabaco, flores, entre otros (tabla 4).
CENICAFE en sus investigaciones busca producir variedades de café mejoradas de alta producción y buen tamaño de grano, resistente a las principales plagas actuales y potenciales. Financia sus investigaciones con recursos del Estado (Colciencias), y con recursos propios, aunque tiene acuerdos internacionales con la Universidad de Cornell CIFC, Portugal y el Gobierno de Zimbawe. Los promotores que utiliza para sus investigaciones son principalmente el 35 S y doble 35 S de Monsanto, y otros como el PAL de papa y alfa-tubulina de café.
La Corporación para Investigaciones Biológicas, CIB, es un grupo de biotecnología vegetal que plantea proyectos enfocados hacia la agricultura. Presenta tres líneas de investigación, en papa, banano y orquídeas. Las dos primeras relacionadas con transferencia de genes. Los proyectos que lleva a cabo el CIB están financiados por COLCIENCIAS, por la Bolsa Nacional Agropecuaria, el SENA, Servicio Nacional de Aprendizaje, DIMED – Universidad Nacional, sede Medellín, FONTAGRO®, ECOFONDO, DUPONT® y SYNGENTA®.
La Universidad de Antioquia trabaja con dos tipos de fuente de financiación, Instituciones colaboradoras y apoyos. Dentro de las instituciones colaboradoras, se cuenta el CIAT-Colombia, CINVESTAV-México, y UCLV-Cuba. Los apoyos que recibe provienen de la Universidad de Antioquia, Colciencias, Corantioquia y de la industria privada (Green Tech, Britex).
Las investigaciones de la Universidad Nacional, sede Palmira, se financian mediante un recurso denominado Recurso estampilla Pro-universidad DINAIN. Esta investigación está en fase de laboratorio y busca incorporar tres tipos de genes en una variedad de tomate. Sin embargo, aunque la caracterización bioquímica y molecular de tres eventos de transformación de tomate comprobó la presencia de dos genes:
nptII y gus-intron, las pruebas de inmunoensayo y bioensayo mostraron la no
expresión del gen Cry1Ab en los materiales transformados. El objetivo de estos estudios es obtener plantas de tomate y pimentón resistentes a plagas y enfermedades, vía Agrobacterium tumefaciens.
La investigación de papa desarrollada por el grupo de ingeniería genética de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional, está financiado por el Centro Virtual de la Cadena Agroalimentaria de la Papa, CEVIPAPA.
La Pontificia Universidad Javeriana financia sus investigaciones con recursos propios, y mediante proyectos en Colciencias, y convenios con Asocolflores, la Universidad de Hannover, la Universidad de Florida en Estados Unidos y con la Universidad de Nottingham en el Reino Unido.
En Colombia, se encuentra un vacío en cuanto a la entidad responsable de regular la investigación sobre trangénicos de uso agrícola. Igualmente no existe una entidad que centralice la información relacionada con estos avances en el ámbito nacional. Por lo tanto es recomendable que se establezca una entidad que desempeñe estas funciones y adicionalmente, que marque los lineamientos de bioseguridad que deben seguirse para realizar este tipo de investigación en Colombia.
Tabla 4. Investigación de mejoramiento de variedades mediante transgénesis realizada en Colombia por Universidades y entidades públicas y privadas.
PRODUCTO (INSTITUCIÓN) RASGO NUEVO DEL OMG CARACTERÍSTICAS DE LA